Indiana celebró el regreso de vuelos sin escalas a Europa este verano cuando Aer Lingus aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Indianápolis (IND) en mayo.
Vinculando la capital del medio oeste con el aeropuerto de Dublín (DUB) y Europa más allá de eso, los locales anunciaron el vuelo como conductor del turismo y el desarrollo económico.
La ruta a IND desde Dub fue gracias al último modelo de largo alcance del fabricante de aviones: el A321XLR de un solo pasillo. Capaz de volar alrededor de 180 pasajeros de hasta 5,400 millas, es el último miembro de la popular familia Airbus A321Neo, anunciado por su capacidad de abrir nuevas, más largas y más largas (más delgadas «(mercados con demanda latente, pero no lo suficiente como para garantizar las rutas tradicionales de 200 más de 200 sesat).
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«Es un avión fantástico para nosotros», dijo Chris Keen, director de planificación de redes en Aer Lingus, en la Conferencia Mundial de Rutas en Hong Kong la semana pasada.
Keen lideró al equipo que seleccionó al Aeropuerto Internacional de Ind y Nashville (BNA) como los dos primeros destinos nuevos para el A321XLR en Aer Lingus. La aerolínea también vuela el avión al Aeropuerto Internacional de Dulles (IAD) cerca de Washington, DC y, A partir de abril de 2026lo volará al Aeropuerto Internacional Raleigh-Durham (RDU) en Carolina del Norte.
Luis Gallego, CEO de International Airlines Group, que posee Aer Lingus junto con British Airways e Iberia, dijo en agosto que el A321XLR abre «altamente rentable volando a través de la frecuencia, la estacionalidad y las oportunidades de redes puntuales».
Iberia planea usar su A321XLRS para Abrir nuevas rutas al Aeropuerto Internacional de Filadelfia (PHL) y, tal vez, el aeropuerto de Toronto Pearson (YYZ) en 2026.
Y, lo que es más importante, para los viajeros, los A321XLR que vuelan en Aer Lingus e Iberia tienen interiores modernos y bien equipados que son cómodos para volar.
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Tom Fitzgerald, analista de aviación en TD Cowen, escribió el sábado que, según los datos de las aerolíneas, los volantes califican la experiencia en el A321XLRS como comparable a los de los planos de gemelo más grandes, citando puntajes de promotores netos que miden la voluntad de un cliente para recomendar un producto.
A321XLRS no puede llegar lo suficientemente rápido
Keen citó que el problema es la disponibilidad limitada del A321XLR; Los ejecutivos de otras aerolíneas se hicieron eco de esto. Aer Lingus solo tiene pedidos para seis aviones, el último de los cuales espera para fin de año. Y su operador hermano, Iberia, espera su último de ocho A321XLR a fin de año.
«Creemos que hay muchas más cosas que podríamos hacer con más aviones», dijo Keen.
Obtener más es un problema complejo. Airbus enfrentó retrasos que certificaron el A321XLR, que, junto con desafíos de la cadena de suministro bien documentados, retrasó la entrega de la primera aeronave por más de un año.
American Airlines, uno de los clientes A321XLR más grandes de Airbus, tiene Grandes planes para el avión. La entrega de su primer avión el verano pasado, solo para estacionarlo en la República Checa, esperando asientos retrasados por los problemas de la cadena de suministro de toda la industria.
Con el libro de pedidos para nuevos aviones de Airbus que se extienden a principios de la década de 2030, no existe una opción rápida para obtener más A321XLRS pronto. Las aerolíneas del Egeo de Grecia, por ejemplo, aprovecharon la oportunidad de Compre dos A321XLR con vencimiento en 2026 Desde JetBlue en julio para acelerar su expansión de larga distancia con nuevos vuelos a la India.
IAG tiene opciones para 14 más A321XLR, pero no ha dicho cuándo podrían llegar esos aviones si se convirtieran en órdenes firmes.
Un portavoz de Airbus dijo que el fabricante de aviones tiene como objetivo producir 75 aviones A320neo-Familia al mes para 2027, pero se negó a decir cuántos de ellos son A321XLR.
El enfoque de las aerolíneas en el A321XLR para abrir nuevas rutas de larga distancia es, en parte, porque Boeing no ofrece un avión de tamaño comparable con un rango similar. Los planes para un «nuevo avión mediano» de Boeing se pusieron en espera indefinida a principios de 2020, cediendo efectivamente ese segmento del mercado a Airbus.
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Un avión para aerolíneas de servicio completo …
Para los transportistas de servicio completo, como Aer Lingus, American Airlines y United Airlines, que planean ofrecer un diseño de menor densidad con asientos comerciales y económicos, el A321XLR parece ser un ganador.
A pesar de que se entiende que su rango operativo es de unos cientos de millas menos que las 5.400 millas anunciadas, gracias a las modificaciones de seguridad requeridas por los reguladores europeos, el A321XLR puede volar entre muchas ciudades en el este de los Estados Unidos y Europa occidental.
Para Aer Lingus, con su centro de Dublín ubicado tan cerca de América del Norte como puede estar una ciudad europea, el A321XLR puede alcanzar destinos al menos hasta Nashville, a unas 3,905 millas de Dublín. Keen no dijo dónde más el avión podría volar para la aerolínea si tuviera más jets, pero la ruta DUB-BNA indica destinos como el Aeropuerto Metropolitano del Condado de Detroit (DTW), Minneapolis-St. El Aeropuerto Internacional de Paul (MSP) y el Aeropuerto Internacional de Pittsburgh (PIT) son posibles.
Los ejecutivos estadounidenses y de United de manera similar ven un potencial significativo para que el A321XLR abra nuevas rutas a Europa desde sus respectivos centros PHL e IAD. Y Qantas está entusiasmado con las oportunidades de ruta igualmente largas en el sudeste asiático y las islas del Pacífico de sus centros australianos.
Aer Lingus tiene algunas preocupaciones con las capacidades de A321XLR. La aerolínea anticipa las restricciones de carga útil, donde debe bloquear los asientos o transportar menos carga para operar un vuelo, en las rutas a los Estados Unidos este invierno cuando los aviones hacia el oeste enfrentan vientos de cabeza más fuertes, dijo Keen.
A las a las aerdaminas no les gustan las restricciones de carga útil, ya que reducen el potencial de ingresos de un vuelo.
… pero no necesariamente para los transportistas de presupuesto
El A321XLR puede quedarse corto para las aerolíneas presupuestarias interesadas en volar el avión en un diseño de alta densidad en vuelos más largos. Más asientos, más los pasajeros y su equipaje, agregan peso a un avión que se convierte en un problema más cuando sus capacidades completamente cargadas ya son una pregunta.
Una presentación de inversores de Iberia en junio puso el rango máximo del avión en aproximadamente 4,500 millas, o aproximadamente 900 millas menos que el número anunciado por Airbus, cuando se establece con 192 asientos.
Aer Lingus e Iberia, con 184 y 182 escaños en sus A321XLR, respectivamente, pueden volar aparentemente sus aviones más lejos que la distancia de 4.500 millas en la presentación. Pero para el descuento húngaro Wizz Air, que coloca 239 asientos en sus A321XLRS, el rango probablemente sería menor.
József Váradi, CEO de Wizz Air, dijo Bloomberg en agosto que el A321XLR de la aerolínea había «tenido un rendimiento inferior en términos de peso y rango». Desde entonces, la aerolínea presupuestaria ha convertido la mayor parte de su orden para 47 A321XLRS a otros modelos A320neo-Familia.
US Discounter Frontier Airlines también ha convertido su orden para 18 A321XLR a otros modelos Airbus.
Un portavoz de Airbus afirmó el rango de 5.400 millas de A321XLR, y agregó que no podían comentar sobre una «operación de una aerolínea específica».
«El avión probablemente no tendrá el rango para hacer algunas de las rutas que la gente esperaba ver, como la costa este de Roma», Brett Snyder, autor de la Caminante Blog y sitio web de análisis y coanfitrión de «El espectáculo aéreo«Podcast, dijo sobre el A321XLR en un correo electrónico a principios de este año. Sin embargo, agregó que creará una» oportunidad para estirar y probar cosas nuevas «, especialmente en los transportistas de servicio completo.
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