TOMA DE SKIFT
En toda África, los viajes de lujo están evolucionando más allá de los complejos turísticos cerrados y los alojamientos de safari hacia experiencias arraigadas en la cultura, la creatividad y la comunidad. Con una inversión creciente, un puente aéreo en expansión y una generación joven que busca experiencias impulsadas por un propósito, el continente está redefiniendo lo que significa el lujo moderno.
El sector de viajes de lujo de África está entrando en una fase definitoria determinada por la cambiante demanda global, la demografía juvenil y la creciente confianza de los inversores. Según el Consejo Mundial de Viajes y Turismoel sector de viajes y turismo de África podría agregar más de 350 mil millones de dólares a la economía del continente durante la próxima década si cuenta con el apoyo del entorno político adecuado. Este impulso está impulsado por una clase media en crecimiento y una conectividad aérea en expansión. Al mismo tiempo, Investigación Skift encuentra que casi ocho de cada 10 viajeros en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos planean realizar un viaje de lujo en los próximos 12 meses, lo que destaca un nuevo y poderoso corredor entre África y Medio Oriente que está remodelando los flujos turísticos regionales.
En medio de esta transformación, el lujo se está redefiniendo para enfatizar la autenticidad por encima del exceso y la conexión por encima de lo convencional. La conversación ya no gira en torno a importar plantillas globales sino a crear experiencias que reflejen el ritmo, la creatividad y la hospitalidad distintivos de África. Una empresa que ayuda a liderar este cambio es Millat Group, una firma de capital privado con sede en Johannesburgo que invierte en bienes raíces, tecnología y hotelería. Bajo el liderazgo del director ejecutivo y fundador Hamza Farooqui, el reciente debut de Park Hyatt Johannesburgo por parte de Millat ejemplifica cómo la innovación local y la colaboración global pueden redefinir juntas el lujo moderno.
Skift: A menudo se describe a África como un país “en ascenso”. ¿Por qué cree que se encuentra ahora en una verdadera encrucijada?
Hamza Farooqui: Creo que es gracias a la situación actual del mundo y, especialmente, a la generación más joven que ha comenzado a buscar un propósito y significado en los viajes. La gente ya no se contenta con simplemente caminar por una calle comercial de Londres o París. Quieren experiencias que se sientan conectadas con algo más grande: con la naturaleza, la humanidad, la autenticidad. Si hay un lugar que encarna ese sentido de conexión, es África.
A nivel macro, el gasto en viajes y bienestar está creciendo más rápido que casi cualquier otro sector. África ofrece ambas cosas y lo hace de la forma más natural posible. El continente no tiene por qué fabricar autenticidad. Ya existe aquí. Esa combinación hace de África un destino verdaderamente atractivo en este momento.
¿Qué significa hoy para usted el “lujo moderno” y cómo están evolucionando las expectativas de los huéspedes en Sudáfrica y más allá?
El lujo moderno consiste en eliminar fricciones y crear momentos de anticipación. En Park Hyatt Johannesburg, no solo abrimos un hermoso hotel. Repensamos lo que significa la llegada. Nos comunicamos con los huéspedes incluso antes de que lleguen, por lo que estamos esperando para saludarlos personalmente, tal como una familia daría la bienvenida a alguien a casa.
El lujo hoy en día no se trata de vestíbulos de mármol. Se trata de ser visto y comprendido. Se trata de ofrecer algo tan intuitivo y fluido que parezca natural. El desafío es la ejecución: todos pueden hablar de personalización o experiencia, pero muy pocos pueden ofrecerla de manera consistente. Ese es el listón que nos hemos fijado.
Más allá del safari, ¿qué define la nueva historia del lujo en África?
Los safaris han definido durante mucho tiempo el atractivo de África, pero son sólo el punto de partida. El próximo capítulo del lujo africano está tomando forma en ciudades y regiones costeras que encarnan la creatividad y la sofisticación del continente.
Lo que estamos construyendo en Johannesburgo demuestra que las experiencias de clase mundial no requieren un telón de fondo de safari. Requieren atención al detalle, conexión emocional y comprensión de cómo hacer que las personas se sientan especiales. Y como la mano de obra sigue siendo accesible y orientada a los servicios, África puede ofrecer este tipo de experiencia de alto contacto mejor que la mayoría de los mercados.
¿Cuáles son algunos toques de inspiración local que definen el enfoque de Millat?
Comienza con la comida. Cuando prueba auténticos platos sudafricanos o visita Western Cape, se da cuenta de que la calidad y la frescura son de clase mundial. Estamos aprovechando eso trabajando con productores, chefs y agricultores locales para elevar lo que ya es excepcional.
Más allá de la comida, se trata del espíritu de servicio: calidez, generosidad y anticipación. Estas cualidades son innatas aquí. No es necesario enseñar a los sudafricanos cómo cuidarse; sólo necesitas darles las herramientas para expresarlo en un contexto de lujo.
El bienestar es ahora uno de los nuevos símbolos de estatus. ¿Cómo se aplica eso en sus propiedades?
Para mí, el bienestar no se trata de edificios o spas de marca. Se trata de lugar. En África, el bienestar pasa por respirar aire puro bajo el cielo abierto, por hacer Pilates junto a la piscina con el aroma de la selva a tu alrededor, por estar en ritmo con la naturaleza.
Estamos yendo más allá de la cultura de la cinta de correr y del aceite de CBD. África puede ofrecer algo más profundo y reparador: un bienestar que se siente vivido en lugar de realizado. Eso es lo que estamos tratando de llevar más allá de los alojamientos de safari al lujo urbano cotidiano.
¿Qué conceptos erróneos encuentra entre los inversores globales sobre el potencial de África?
Muchos todavía ven a África como un país riesgoso o subdesarrollado, pero esa es una perspectiva obsoleta. Sí, la ejecución puede ser un desafío, pero la oportunidad aquí es enorme. Lo que se necesita es capital paciente. Necesitamos inversores que puedan adoptar una visión de cinco o diez años en lugar de perseguir rentabilidades trimestrales.
Los fundamentos reflejan los de América del Sur hace veinte años: una población joven, una clase media en expansión y una vasta riqueza natural y cultural. Una vez que unos pocos actores institucionales hagan ese llamado de convicción (los Blackstones o KSL del mundo), las compuertas se abrirán.
Usted ha hablado del corredor África-Oriente Medio. ¿Por qué es tan importante esa conexión?
Oriente Medio será el puente entre la aviación y la inversión que destrabe la próxima fase de crecimiento de África. Las compañías aéreas del Golfo, como Emirates y Etihad, ya están aumentando su presencia en la región, y las naciones africanas deberían aprovechar ese impulso mediante políticas de cielos abiertos.
Es una relación recíproca. África no se limita a decir: «Ven a visitarnos». También dice: «Impulsaremos sus futuros mercados turísticos». Con su población joven y viajeros emergentes, se espera que África llene aviones, hoteles y complejos turísticos en todo Medio Oriente. Es un intercambio bidireccional que abarca dimensiones económicas, culturales y humanas.
De cara al año 2030, ¿cuál es su visión para el ecosistema hotelero de lujo de África?
Para 2030, África será el mayor campo de juego sin explotar para viajes e inversiones del mundo. Todos los grandes grupos hoteleros persiguen un nuevo crecimiento neto y lo encontrarán aquí. Pero más allá de las cifras, quiero que África sea reconocida como un líder creativo y operativo, no sólo como un telón de fondo.
Cuando el capital institucional finalmente ve la magnitud de esta oportunidad y se compromete, es cuando todo cambia. Hasta entonces, veo lo que estamos construyendo (proyectos como Park Hyatt Johannesburgo) como el aperitivoel adelanto. El plato principal aún está por llegar.
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Este contenido fue creado en colaboración por Millat Global y el estudio de contenido de marca de Skift, SkiftX.
