doce ex FBI Los agentes despedidos después de arrodillarse durante una protesta por la justicia racial en Washington en 2020 presentaron una demanda para recuperar sus trabajos, diciendo que su acción tenía como objetivo reducir una situación volátil y no era un gesto político.
Los agentes dicen en su demanda que fueron despedidos en septiembre por Kash Patel, el director del FBI, porque se los percibía como no afiliados políticamente con Donald Trump. Pero dicen que su decisión de arrodillarse el 4 de junio de 2020, días después de la muerte de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis, ha sido malinterpretada como una expresión política.
La demanda dice que los agentes fueron asignados a patrullar la capital del país durante un período de disturbios civiles provocado por la muerte de Floyd. Al carecer de equipo de protección o de una amplia formación en control de multitudes, los agentes se vieron superados en número por las multitudes hostiles que encontraron y decidieron arrodillarse en el suelo con la esperanza de aliviar la tensión, según la demanda. La táctica funcionó, afirma la demanda: la multitud se dispersó, no se hicieron disparos y los agentes “salvaron vidas estadounidenses” ese día.
“Los demandantes estaban cumpliendo con sus deberes como agentes especiales del FBI, empleando una reducción razonable de las tensiones para evitar una confrontación potencialmente mortal con ciudadanos estadounidenses: una masacre de Washington que podría haber rivalizado con la masacre de Boston en 1770”, dice la demanda, que fue presentada por abogados del Washington Litigation Group.
El FBI se negó a hacer comentarios.
La demanda en un tribunal federal de Washington representa el último desafío judicial a una purga de personal que ha perturbado al FBI, apuntando tanto a supervisores de alto rango como a agentes de línea, mientras Patel ha trabajado para remodelar la principal agencia policial del país. Además de los agentes arrodillados, otros empleados expulsados en los últimos meses han trabajado en investigaciones que involucran a Trump o sus aliados y en un caso exhibieron una bandera LGBTQ+ en su espacio de trabajo.
Después de que surgieron fotografías de los agentes arrodillados, el FBI llevó a cabo una revisión interna y el entonces subdirector determinó que los agentes no tenían motivos políticos y no debían ser castigados. El inspector general del Departamento de Justicia llegó a una conclusión similar y expresó su preocupación de que el departamento hubiera puesto a los agentes en una situación precaria ese día, dice la demanda.
Sólo después de que Patel se hizo cargo de la oficina en febrero, el FBI adoptó una postura diferente.
La primavera pasada, varios agentes arrodillados fueron removidos de sus puestos de supervisión y se inició una nueva investigación disciplinaria que resultó en que los agentes fueran entrevistados sobre sus acciones. Ese proceso interno aún estaba pendiente cuando los agentes recibieron en septiembre cartas concisas en las que se les decía que estaban siendo despedidos por “conducta poco profesional y falta de imparcialidad en el desempeño de sus funciones, lo que llevó a la militarización política del gobierno”.
«Los demandados despidieron a los demandantes en un esfuerzo partidista por tomar represalias contra los empleados del FBI que percibían que simpatizaban con los oponentes políticos del presidente Trump», afirma la demanda.
Los demandantes se encuentran entre aproximadamente 22 agentes de diferentes escuadrones en todo Washington. La demanda afirma que los agentes fueron arrojados a una escena caótica, diciendo que una multitud los reconoció como miembros del FBI y “intencionalmente” empujó hacia ellos, volviéndose “cada vez más agitados” y gritando y haciendo gestos hacia ellos. Algunos en la multitud comenzaron a corear “arrodíllate”, un gesto que en ese momento fue ampliamente reconocido como una señal de solidaridad con Floyd, quien fue inmovilizado en el pavimento por la policía con una rodilla en el cuello, y el movimiento de protesta en general.
Los agentes más cercanos a la multitud fueron los primeros en arrodillarse. Después de que la atención de la multitud se centró en los otros agentes que permanecían de pie, los demás empleados del FBI hicieron lo mismo y se arrodillaron en reconocimiento de que era el «medio tácticamente más sólido para prevenir la violencia y mantener el orden». La multitud siguió adelante.
«Los demandantes demostraron inteligencia táctica al elegir entre fuerza letal -la única fuerza disponible para ellos en la práctica, dada su falta de equipo adecuado de control de multitudes- y una respuesta menos que letal que salvaría vidas y mantendría el orden», dice la demanda. «Los agentes especiales seleccionaron la opción que evitó víctimas mientras mantenían su misión de hacer cumplir la ley. Cada demandante se arrodilló por razones tácticas apolíticas para calmar una situación volátil, no como un acto político expresivo».
Además de solicitar la reinstalación, la demanda también solicita una sentencia judicial que declare inconstitucionales los despidos, pagos atrasados y otros daños monetarios y la eliminación de los expedientes personales relacionados con los despidos.
