WOODLAND HILLS, California – Los Rams de Los Ángeles están mejorando en la secundaria, pero esta semana trae algunos cambios en el personal.
Ahkello Witherspoon regresó a la práctica el miércoles luego de que el equipo lo activara de la lista de reservas lesionados. Fue la principal opción de esquinero externo del equipo para comenzar la temporada, pero sufrió una fractura de escápula en la victoria de la Semana 2 sobre los Tennessee Titans y ha estado fuera desde entonces. Se espera que juegue el domingo contra los Carolina Panthers, siempre y cuando las prácticas transcurran según lo previsto.
Cambiará lugares en la plantilla con Roger McCreary, quien ahora está en la reserva de lesionados por una lesión en la cadera. Un mes después de que los Rams lo adquirieran en un canje procedente de los Tennessee Titans, McCreary estaba listo para realizar su primera acción defensiva la semana pasada como esquinero níquel después de que Quentin Lake fuera a la reserva de lesionados, pero solo lo hizo en una jugada en la victoria por 34-7 sobre los Tampa Bay Buccaneers antes de su lesión.
Los Ángeles también agregó una cara familiar al grupo de waivers. Derion Kendrick regresó días después de haber sido cortado por los Seattle Seahawks, quienes esperaban que volviera al equipo de práctica, dijo el entrenador Mike MacDonald a los periodistas. Kendrick fue una selección de sexta ronda de los Rams en 2022 y jugó 18 partidos para el equipo durante las temporadas 2023 y 2024. Vio acción como suplente en 10 juegos para los Seahawks esta temporada y registró dos intercepciones.
El regreso de Witherspoon añade un buen problema para los Rams como esquinero externo. Emmanuel Forbes Jr. y Cobie Durant han surgido en las últimas semanas, combinándose para cinco intercepciones y un touchdown defensivo en los últimos cuatro juegos.
«Definitivamente no quieres sacar a esos muchachos de su ritmo», dijo el coordinador defensivo Chris Shula.
«(Witherspoon) tiene un conjunto de habilidades que definitivamente queremos utilizar».
Pero Witherspoon también añade una dimensión por derecho propio. Con 6 pies 2 pulgadas, ofrece más longitud que la mayoría de sus cornerbacks y ha demostrado habilidad para manejar enfrentamientos físicos y hacer jugadas con el balón. Tiene 23 pases defendidos y cuatro intercepciones en sus 24 titularidades con el equipo.
Durant es una opción para jugar como esquinero níquel, lo que se vuelve más probable después de que los Rams perdieron a Lake y McCreary en la reserva de lesionados. Los Ángeles tiene una de las tasas más altas de personal de diez centavos en la NFL, abriendo seis lugares para backs defensivos, con los profundos Kam Kinchens y Kam Curl como los pilares del grupo con Lake fuera.
Lake apunta a regresar para la postemporada, siempre que los Rams puedan lograrlo. Tienen un 99 por ciento de probabilidades de hacerlo, de acuerdo a El AtléticoSimulador de playoffscon un 57 por ciento de posibilidades de quedarse con el primer puesto de la NFC, después de un inicio de 9-2. Tomarán una racha de seis victorias consecutivas como visitantes para jugar contra los Panthers esta semana.
La defensiva de los Rams ocupa el primer lugar en valor ajustado por defensa sobre el promedio, que mide las unidades contra el promedio de la liga por oponente. Han permitido 10 puntos o menos en cuatro de sus últimos seis juegos y han acumulado seis intercepciones en las últimas dos semanas ante Sam Darnold y Baker Mayfield.
Es probable que la lesión de Lake cree un efecto dominó que tendrán que descubrir con el tiempo. El capitán rotó entre cornerback níquel, safety fuerte y safety libre y participó en cada jugada defensiva antes de su lesión.
Los desafíos llegarán durante el próximo mes, incluidos juegos consecutivos contra Jared Goff y los Detroit Lions y Darnold y los Seahawks.
