Los reguladores de la aviación han ordenado inspecciones urgentes de la familia de aviones Airbus A320. La orden sigue a la experiencia de un avión de JetBlue de un evento de «cabeceo» incontrolado el mes pasado.
SCOTT SIMON, ANFITRIÓN:
Airbus, el fabricante de aviones europeo, dice que ha descubierto un problema con los sistemas de control de vuelo de su exitosa familia de aviones A320. Está ordenando a las aerolíneas que realicen un cambio inmediato de software que podría dejar temporalmente en tierra miles de aviones en todo el mundo. El momento es especialmente malo para las aerolíneas en Estados Unidos, que se encuentra en medio de uno de los fines de semana de viajes más concurridos del año. El corresponsal de transporte de NPR, Joel Rose, se une a nosotros. Joel, gracias por estar con nosotros.
JOEL ROSE, FIRMA: Hola, Scott.
SIMON: ¿Qué dice Airbus?
ROSE: La compañía dijo el viernes que descubrió un problema con los sistemas de control de vuelo en su familia de aviones más popular, la familia A320. Específicamente, Airbus dice que la intensa radiación solar puede corromper los datos en sistemas que son críticos para el funcionamiento de la aeronave. Airbus hizo este descubrimiento después de un incidente el mes pasado cuando un avión de JetBlue se hundió sin control durante un breve período en un vuelo de Cancún, México, a Newark, Nueva Jersey. Varios pasajeros resultaron heridos tras una fuerte pérdida de altitud y el vuelo tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia en Tampa. Ahora Airbus está notificando a las aerolíneas que deben tomar medidas inmediatas para evitar que algo así vuelva a suceder. Los reguladores de la aviación en Europa y la Administración Federal de Aviación emitieron ayer órdenes de que las aerolíneas deben hacer esto antes de que estos aviones vuelvan a transportar pasajeros.
SIMON: ¿Qué tan difícil será arreglarlo?
ROSE: Bueno, básicamente, Airbus está instruyendo a las aerolíneas a cambiar el software de este sistema informático en particular, ya sea volviendo a una versión anterior o reemplazando el sistema informático por uno que ejecute la versión anterior del software. No es una solución difícil tal como van estas cosas, pero llevará tiempo: varias horas por avión. En una declaración, el director ejecutivo de Airbus dijo que la solución ha estado causando, entre comillas, «importantes desafíos y retrasos logísticos». La compañía pidió disculpas por las molestias a sus clientes y pasajeros, pero dijo que la seguridad es su máxima prioridad.
SIMON: Miles de aviones podrían verse afectados. Ayúdanos a poner eso en perspectiva.
ROSA: Claro. Así, la familia A320 es ahora el avión más volado en el mundo: más de 9.000 en total si se incluyen el A319, el A320 y el A321. Es una gran parte de las flotas de Europa y Asia. No es tan popular en América del Norte, pero aún así, las aerolíneas estadounidenses tienen más de 1.600 de estos aviones en sus flotas en conjunto, según la empresa de análisis de aviación Cirium. De esos 1.600, la FAA dice que la orden de emergencia se aplica a unos 545 aviones Airbus en EE.UU. Las aerolíneas estadounidenses con la mayor cantidad de aviones de la familia A320 son American Airlines, con más de 300, seguida por Delta y JetBlue, cada una con más de 200. Delta dijo que espera que menos de 50 aviones de su flota requieran la solución de software. American dijo que alrededor de 200 de sus aviones necesitaban la reparación, pero que casi todos esos aviones ya habían completado el cambio de software a partir de esta mañana.
SIMON: Se espera que millones de personas en todo Estados Unidos vuelen este fin de semana. ¿Cuánto les afectará?
ROSE: Sabes, el momento es muy malo para los viajeros de vacaciones y para las aerolíneas. Este es uno de los fines de semana más ocupados del año, especialmente el domingo, con más de 51.000 vuelos programados, según la Administración Federal de Aviación. Hoy hay 46.000 vuelos y el lunes otros 49.000. Por lo tanto, no hay mucha holgura adicional en el sistema. Dejar fuera de servicio cualquier cantidad de aviones va a doler. Es sólo una cuestión de…
SIMÓN: Sí.
ROSE: …Qué malo va a ser esto. Incluso si se trata de un número relativamente pequeño de aviones que están fuera de servicio, aún podría resultar en docenas o cientos de cancelaciones y retrasos, que luego se extenderán por todo el país a medida que avance el día. Pero dicho esto, creo que es posible que los mayores impactos de todo esto se produzcan en Europa y Asia, donde las aerolíneas dependen en gran medida de estos aviones para transportar millones de pasajeros cada día.
SIMÓN: Joel Rose de NPR. Muchas gracias por estar con nosotros.
ROSA: De nada.
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