Después de casi 20 años de malos resultados económicos, el Reino Unido se ha convertido en el próximo punto cero de la extrema derecha. Crecimiento esclerótico, salarios reales estancadosy servicios públicos en ruinas están generando una profunda insatisfacción. El optimismo económico está ahora en su punto más alto nivel más bajo desde que comenzaron los registros; peor incluso que el “invierno del descontento” de Gran Bretaña en 1978, la crisis de 2008 y la pandemia de COVID.
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Sin embargo, el Primer Ministro Keir Starmer, que el pasado mes de julio ganado una de las mayorías parlamentarias más grandes de los últimos tiempos, parece incapaz o no quiere responder.
Hay un momento sorprendente en su entrevista con The New Statesman hace meses, donde se le pregunta al líder laborista si el país está “fundamentalmente roto”. “No”, responde, argumentando que su gobierno brindará la estabilidad que Gran Bretaña necesita después de 14 años de gobierno conservador caótico.
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Los análisis pesimistas sobre la “Gran Bretaña rota” pueden exagerar la escala de los problemas. El Reino Unido sigue siendo la sexta economía más grande. Los servicios financieros y la educación superior son de clase mundial. Los salarios reales (finalmente) están comenzando a aumentar. Sin embargo, los principales desafíos que enfrenta Gran Bretaña requieren mucho más de lo que la estabilidad por sí sola puede ofrecer.
El Reino Unido ha tenido un crecimiento anémico de la productividad desde 2008. promedió 0,4% desde entonces, a pesar de que el crecimiento de la productividad aumentó a un ritmo saludable del 2,3% desde la década de 1970 hasta mediados de la de 2000. Esto se ha traducido en salarios medios británicos que son aproximadamente la mitad de EE. UU. y Canadá y una quinta parte más baja que en la cercana Alemania.
Y Gran Bretaña es más desigualtambién. la riqueza brecha La diferencia entre Londres y gran parte del resto del Reino Unido es enorme en comparación con otros países. Ese abismo es ahora mayor que el que existe entre Alemania Oriental y Occidental, o el norte y el sur de Italia.
No todo esto se debe a una mala política. La crisis financiera de 2008 tuvo sus raíces en Estados Unidos y ni la COVID ni la crisis del costo de vida que siguió pueden atribuirse únicamente a decisiones tomadas en casa. Pero al Reino Unido le ha ido peor en parte debido a las decisiones que se tomaron, incluida la austeridad fallida las políticas del gobierno conservador de David Cameron, que despojó a los gobiernos locales de los fondos para invertir y gestionar servicios y, por supuesto, el Brexit.
Cualesquiera que sean las causas, gran parte de lo que está mal ya hace tiempo que está mal. No hay soluciones rápidas. Pero el gobierno de Starmer, con una mayoría parlamentaria de más de 160 escaños, podía asumir que tenía al menos dos mandatos para solucionar el problema.
Sin embargo, estos no son tiempos normales. Encuesta después encuesta revela que el público tiene poca fe en que los políticos antepongan el país al partido. Quizás por eso en las elecciones de 2024 los laboristas y los conservadores obtuvieron su apoyo. porcentaje de votos más bajo de la historia; la enorme mayoría laborista se construyó con un apoyo de apenas el 34% que fue enormemente eficiente, pero no particularmente entusiasta.
El gobierno de Starmer, en sólo 14 meses, ha caído a niveles de apoyo más bajos que cualquier otro gobierno a mediano plazo. El propio Starmer ahora tiene la peor calificación de satisfacción Ipsos ha grabado alguna vez para un Primer Ministro británico. El líder reformista de extrema derecha, Nigel Farage, encabeza ahora las encuestas y se convertiría en primer ministro si hoy se celebraran elecciones. Incluso el Partido Verde, que sólo tiene cuatro escaños en el parlamento, está ahora cuello y cuello con el Partido Laborista.
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Lo que significa que el gobierno debe empezar a cumplir rápidamente. Los economistas coinciden en términos generales en el tipo de medidas necesarias. Reformas a leyes de planificación para permitir una mejor inversión en infraestructura y más construcción de viviendas. La introducción de un sistema de asistencia social que funcione para aliviar la presión sobre el Servicio Nacional de Salud. Una forma más equitativa y eficaz de gravar la riqueza inmobiliaria. O la reforma de un sistema tributario que es complejo, regresivo y perjudicial para el crecimiento. Todos y cada uno de estos ayudarían a generar crecimiento. Y se necesita desesperadamente un crecimiento del PIB para reparar las finanzas públicas del Reino Unido y permitir la muy necesaria inversión en servicios públicos.
El gobierno laborista ha hecho el tipo de ruido correcto. Sin embargo, es tímido. Las reformas de planificación no han ido lo suficientemente lejos y el Partido Laborista mira listo para perder su objetivo de construir 1,5 millones de viviendas al final de este parlamento: solicitudes de planificación en el primer trimestre de 2025 eran incluso el más bajo en una década. Mientras tanto, las decisiones sobre asistencia social han sido retrasado durante añosy la reforma fiscal apenas ha repercutido.
Pero si ahora no es el momento de tomar medidas audaces, ¿cuándo?
La ventana se está cerrando para Starmer. Los parlamentarios laboristas se están volviendo inquietos. La ausencia de una narrativa clara sobre lo que el gobierno quiere lograr significa que los intentos de reformas –como aquellos para ayudar a controlar un creciente proyecto de ley de asistencia social que fracasó el año pasado– corren el riesgo de ser vistos simplemente como un intento de recuperar el dinero que tanto se necesita en lugar de ser parte de una agenda de reformas progresistas.
Vale la pena repetir que la estabilidad por sí sola no será suficiente. Es difícil evitar la impresión de que Starmer y su Partido Laborista sintieron que simplemente no ser conservadores era suficiente no sólo para ser elegido sino para reactivar la economía. Si bien la primera suposición resultó bien fundada, la el segundo no lo ha hecho.
La política británica es absolutamente impredecible. Es imprudente suponer a partir de las encuestas de hoy lo que podría suceder cuando se celebren las próximas elecciones en 2029. Dicho esto, el gobierno necesita demostrar que está logrando avances en la recuperación de la suerte económica del país si quiere recuperar el apoyo que, hasta la fecha, ha perdido.
El presupuesto de otoño representa una oportunidad real para mostrar la audacia necesaria. Seguramente, dado el amplio consenso en torno a los problemas que enfrenta Gran Bretaña, no sería demasiado esperar que un gobierno que domina el parlamento realmente los aborde (ya sea la atención social, el sistema tributario o la planificación).
El tiempo corre. Muy pronto, puede que sea demasiado tarde.
