SAN FRANCISCO – Después de casi dos décadas de jugar contra Stephen Curry, Al Horford disfruta jugando con el hombre que es ampliamente considerado como el mejor tirador de todos los tiempos.
«Para mí, es simplemente seguir aprovechando su energía», dijo Horford después de la práctica del martes. «Simplemente hace un buen trabajo aterrorizando a todos en la liga cada vez que se mueve, así que eso es algo que voy a aprovechar».
Hablando por primera vez desde que hizo su debut con los Warriors en Victoria de pretemporada del domingo Sobre Los Angeles Lakers, Horford reflexionó sobre cómo fue correr con Curry y se entusiasmó con la química que la pareja seguirá construyendo a lo largo de la temporada. Curry dijo después del partido del domingo que ya podía sentir una “química tácita” con Horford en la cancha.
«Es un nivel de conciencia en el que nunca antes había tenido que pensar», dijo Horford. «Pero cuando estoy en la cancha con él, toda la mentalidad es tratar de hacer el juego más fácil para él. Y para mí, eso es darle el balón, o establecer una buena pantalla, o hacer cualquier cosa que pueda para asegurar que nuestra ofensiva se mueva y fluya. Es un jugador tan inteligente que es fácil jugar con él. Y a veces te dice qué hacer. Me pasó ese balón, pero sabía que iba a cortar, así que supongo que eso es lo tácito. (química) él está hablando allí mismo. Esperaba que le pasara el balón y lo hice”.
La luna de miel de Horford/Warriors no muestra signos de desaceleración. El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, y los jugadores de todo el plantel han elogiado la habilidad de Horford y la presencia que aporta al vestuario. El jugador de 39 años fue la única persona que no elogió su juego y prefirió centrarse en la creencia de que siempre hay espacio para crecer.
“En mi opinión, fui muy duro conmigo mismo”. dijo Horford después de anotar tres puntos, capturar cuatro rebotes y bloquear tres tiros durante 14 minutos en el partido del domingo. «Fue bueno, sé que definitivamente hay maneras en que puedo seguir siendo mejor, pero hacen que sea muy fácil para los muchachos venir aquí y encajar con el grupo y lo que estamos tratando de hacer. Draymond, Steph y obviamente el entrenador (Kerr), colocándonos en posiciones para salir a jugar y sentir el juego. Así que ha sido una transición fácil, pero para mí obviamente todavía me siento cómodo y familiarizado con todo. Pero me siento alentado después de ese primer juego, algunas de las cosas que Vi y algunas de las cosas que sé en las que todos seguiremos mejorando”.
Aparte de Curry, Horford también disfrutó de tener a su lado al incondicional defensivo de los Warriors, Draymond Green. Horford dijo que la presencia de Green le dio la capacidad de jugar con más libertad en la cancha. Es algo que varios Warriors ya han notado al principio del campamento sobre Horford: él sabe dónde estar. Y es algo que el grandullón veterano respeta de Green.
«Es fantástico jugar junto a él simplemente porque es un tipo que protegerá a sus compañeros en el lado defensivo como ningún otro», dijo Horford. «Y él nos respaldará. Sentí que él me respaldaría. Me permitió salir y hacer algunas jugadas. Me sentí lo suficientemente cómodo como para salir y bloquear algunos tiros, pero él está ahí para apoyarnos.
«Él es el líder del equipo y alguien a quien le estoy prestando mucha atención y realmente trato de sacarle cosas y realmente tener una buena sensación con él ahí fuera. Jugar con él es bastante fácil… y siento que me da mucha libertad defensiva».
Kerr dijo que estaba «intrigado» por emparejar a Horford con el swingman de 22 años Jonathan Kuminga y ver cómo trabajaban juntos. Kerr dijo que todos los veteranos jugarán en el partido de pretemporada del miércoles contra los Portland Trail Blazers.
«JK, con su atletismo y la forma en que se mueve, y cuánta presión genera en el aro, será genial», dijo Horford. «Siento que, conmigo y con él ahí afuera, siento que podré darle algo de espacio. Probablemente no siempre tendrá un defensor adicional allí, y si lo tiene, entonces estaré abierto, o lo haré o haremos un muy buen tiro… Es el tipo de jugador, es simplemente divertido jugar con un tipo así. El ritmo al que quiere jugar, y cómo quiere atacar la canasta, realmente disfruto jugar de esa manera».
Horford dice de Curry: «Es un jugador tan inteligente que es fácil jugar con él». (Ezra Shaw/Getty Images)
Kerr continuó hablando elogiosamente del impacto que Horford ha tenido durante su primera semana con los Warriors. Dijo que puede saber de inmediato cuándo un jugador veterano encajará en el sistema de los Warriors, y que eso fue evidente muy rápidamente con Horford.
“Se puede ver”, dijo Kerr. «Casi instantáneamente. Hay un puñado de muchachos que hemos tenido a lo largo de los años, donde es simplemente instantáneo. Puedes verlo. Parte de eso es simplemente lo buenos jugadores que son. Como Kevin Durant, por ejemplo, o David West. Chicos que han venido de otros equipos y han sido nuevos para nosotros y una transición casi perfecta.
«Se trata simplemente de baloncesto, grandes jugadores. Así que no todos son así, pero por lo general viene con un tipo que ha estado aquí por un tiempo y conoce la liga, conoce el juego, entiende el espacio, la fluidez, todo eso. Al parece que Al nunca comete un error. Simplemente aporta todo lo que quieres. Hay tamaño y atletismo y capacidad de tiro y pases, por lo que hace que el juego sea realmente fácil para todos».
