Un grupo vinculado de Al Qaeda dice que llevó a cabo un gran ataque contra la ciudad maliense de Boulikessi y la incautación de una base del ejército allí.
Más de 30 soldados fueron asesinados en el ataque del domingo, según fuentes citadas por la agencia de noticias Reuters, sin embargo, esa cifra no ha sido confirmada por las autoridades.
El lunes, el mismo grupo, Jama'a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM), dijo que atacó a los militares en la histórica ciudad de Timbuktu, y los residentes informaron que escucharon disparos y explosiones.
El ejército de Malí dijo en un comunicado el lunes por la noche que había repelido un «intento de infiltración de combatientes terroristas» en Timbuktu, «neutralizando» a 14 militantes y deteniendo a 31 sospechosos.
Agregó que las armas, los vehículos y otros elementos fueron incautados, pero no nombró al grupo responsable del ataque. El ejército dijo que las operaciones de búsqueda en Timbuktu estaban en curso.
En una declaración anterior, el ejército dijo que «reaccionó enérgicamente» al ataque del domingo, antes de «retirarse», sugerir un retiro táctico.
«Muchos hombres lucharon, algunos hasta su último aliento, para defender a la nación maliense», agregó la declaración.
Una fuente local no identificada dijo a Reuters que Jnim había dejado muchas víctimas y «despejó el campamento».
Las imágenes de video no verificadas mostraron docenas de militantes que asaltaron la base, incluida una que los capturó pisando cuerpos, según Reuters.
En el ataque del lunes, Jnim dijo que sus combatientes habían atacado un aeropuerto militar y mercenarios rusos.
Fuentes militares y de seguridad dijeron a la agencia de noticias AFP que estaban «luchando», pero que los militantes estaban «en todas partes de la ciudad».
Un funcionario local dijo que los atacantes habían llegado «con un vehículo lleno de explosivos» que detonaba cerca del campamento del ejército.
Timbuktu, un sitio del Patrimonio Mundial de la ONU, fue capturado por militantes islamistas en 2012 antes de que fueran expulsados, pero una vez más ha estado bajo asedio en los últimos años.
Los ataques, el último signo de colapso de seguridad en Malí y la región más amplia del Sahel, se produjeron después de que el Comando de África de los Estados Unidos advirtió sobre los crecientes esfuerzos de varios grupos militantes islamistas que operan en el Sahel para obtener acceso a la costa de África occidental.
Durante una conferencia de prensa el viernes, el comandante del Comando de África de los Estados Unidos (Africom), el general Michael Langley, describió los recientes ataques en Nigeria, el Sahel más amplio y la cuenca del lago Chad como profundamente preocupante, advirtiendo que el acceso de los grupos a la costa aumentaría significativamente su capacidad para el contrabando y el tráfico de armas.
Se cree que más de 400 soldados han sido asesinados por militantes desde principios del mes pasado en Malí, Burkina Faso y Níger, informa Reuters.
Informes adicionales de Simon Ponsford
