El futuro del salario mínimo juvenil será objeto de revisión como parte de una importante investigación sobre la creciente inactividad entre los jóvenes británicos realizada por el ex secretario de Salud Alan Milburn.
El experto en movilidad social dijo que, a menos que el gobierno abordara algunas «verdades incómodas» sobre el mercado laboral, se corría el riesgo de crear una «generación perdida» de jóvenes.
En una entrevista con The Guardian, dijo que el creciente proyecto de ley de bienestar general era “insostenible fiscal y económicamente”, pero insistió en que cualquier reforma del sistema tenía que centrarse primero en corregir las injusticias sociales.
La intervención de Milburn sobre el salario mínimo se hace eco de las recientes advertencias de los economistas de que el aumento en las tasas de los jóvenes – que el gobierno está tratando de igualar con la tasa de los adultos – podría llevar a que algunos se vean excluidos de los empleos de nivel inicial.
Pero es probable que algunos lo reciban con consternación. Mano de obra Los parlamentarios y los sindicatos después del partido se comprometieron a poner fin a los salarios mínimos más bajos y “discriminatorios” para los trabajadores más jóvenes, de modo que todos los adultos tuvieran derecho al mismo salario mínimo legal.
En una advertencia al Partido Laborista el viernes, Andrea Egan, secretaria general entrante de Unison, escribió en el guardián que «llamaría fin a la imperdonable costumbre de nuestro sindicato de apoyar a políticos que actúan en contra de nuestros intereses, socavan nuestros valores fundamentales y empeoran nuestras vidas».
Mientras Keir Starmer lucha contra un telón de fondo de difíciles calificaciones en las encuestas, Milburn, un veterano del gobierno de Tony Blair, sugirió que éste aún podría cambiar su suerte si fuera capaz de generar esperanza para el futuro. Dijo que transformar las perspectivas de los jóvenes podría lograrlo.
Pero dijo que sin una acción sustancial, el Reino Unido corría el riesgo de abandonar a toda una generación a una vida de subsidios y podría alejarla de los partidos tradicionales y acercarla al populismo de derecha.
Después de lanzar su análisis de por qué una cuarta parte de los jóvenes de 16 a 24 años no reciben educación, empleo o capacitación a principios de esta semana, Milburn dijo que se enfrentaban a una “tormenta perfecta” en el mercado laboral juvenil después de la crisis de Covid, con fallas sistémicas y negligencia política en educación y bienestar durante décadas.
“Si se descarta una generación, se descarta el futuro del país”, dijo. «Tenemos este tipo de escalera mecánica hacia abajo: estamos hundiendo a los jóvenes en una vida de beneficios, en lugar de crear una escalera mecánica ascendente, con oportunidades para que las personas aprendan y ganen».
El ex ministro del gabinete no duda en recomendar una reforma radical del sistema en su informe final, previsto para el verano. Dijo que estaba preparado para considerar la presión sobre los empleadores y el fuerte aumento de las reclamaciones por problemas de salud mental.
Antes del presupuesto, los conocedores del Tesoro estaban entre los que estaban preocupados por el aumento en las tasas del salario mínimo para los jóvenes, en medio de temores de que pudieran verse excluidos de los empleos de nivel inicial.
«Tenemos que examinar exactamente eso con mucha atención», dijo Milburn. «Tenemos que asegurarnos de que en un mercado laboral juvenil frágil, y ha sido frágil durante muchos años, las políticas públicas proporcionen los incentivos adecuados para que los empleadores empleen a más jóvenes, en lugar de menos».
Cuando se le preguntó si pensaba que las empresas habían sido presionadas demasiado por el gobierno, que estableció el seguro nacional en el último presupuesto, añadió: «Escuché que se dice eso. Voy a examinar la evidencia y llegaremos a una conclusión».
Milburn también quiere abordar cuestiones delicadas en torno a la salud mental de los jóvenes, citando esto como una de las razones del fuerte aumento de las prestaciones por enfermedad en los últimos años.
«Tenemos que tener cuidado de que el hecho de tener ansiedad o depresión automáticamente te lleve a la escalera mecánica descendente hacia el mundo de los beneficios», dijo.
“En el debate que a veces se produce, corremos un riesgo real de que se desarrolle una nueva moneda que diga que el trabajo es malo para la salud mental de las personas, mientras que lo contrario es cierto, que es un buen trabajo en particular, que es extremadamente bueno para la salud mental de las personas.
“Cuando hablo de estas verdades incómodas que la revisión tendrá que enfrentar, esta es una de ellas”.
El secretario de salud, Wes Streeting, ha ordenado una revisión clínica del diagnóstico de enfermedades mentales en Inglaterra, que servirá de base para la revisión de Milburn.
Sin embargo, el veterano laborista dijo que los jóvenes de 16 a 24 años eran una “generación bajo coacción”. Se enfrentaron a un mundo diferente al de sus predecesores, quienes tenían una “transacción social” con el Estado que ya no existía.
«Es muy fácil jugar al juego de la culpa… pero tenemos el trabajo de actuar como custodios, para asegurarnos de que los jóvenes tengan las oportunidades adecuadas frente a ellos», añadió, diciendo que el gobierno y las empresas necesitaban dar un paso al frente.
Tenían la responsabilidad, en particular, de preparar a las generaciones más jóvenes para el “potencial tsunami del mañana” –el avance de la tecnología– que podría provocar nuevas conmociones en el mercado laboral juvenil.
«No se puede simplemente decir, como el rey Canuto, vamos a resistir el avance de la tecnología. Eso no es posible. Lo que tenemos que hacer es equipar a las personas para que puedan adaptarse, ser lo suficientemente ágiles, tener suficiente resiliencia, para poder tener éxito en ese mercado laboral», dijo.
Con el Partido Laborista perdiendo apoyo entre los votantes más jóvenes, muchos de ellos desilusionados por un sistema político que consideran que está afianzando la desigualdad generacional, Milburn dijo que los jóvenes estaban abandonando los partidos tradicionales.
«Si los jóvenes empiezan a sentir que la sociedad no está interesada en mí, ante esta pregunta de cómo piensan votar potencialmente en el futuro, entonces hay un quid pro quo obvio», dijo, sugiriendo que podrían recurrir a Reform UK.
«Eso debería ser algo que la gente querría evitar, especialmente la gente que está preocupada por la política progresista. Es bastante obvio que se está rompiendo ese contrato social».
Milburn, cercano a Streeting (considerado como un posible sucesor de Starmer si renuncia), instó al gobierno a ser más optimista sobre lo que podría lograr. «La centroizquierda de la política sólo gana cuando crea una sensación de posibilidad sobre el futuro», afirmó.
«Así que mi fuerte consejo sería generar esperanza para el futuro. Esta (revisión) trata de decir que el futuro puede ser mejor que el presente y mejor que el pasado. Se trata de asegurarnos de que estamos invirtiendo en la generación futura. El mayor déficit del país es la escasez de esperanza».
Pat McFadden, el secretario de Trabajo y Pensiones, planea proponer mayor reforma del bienestar el próximo año, después de que el gobierno abandonara una parte importante de su proyecto de ley en junio bajo la presión de los parlamentarios laboristas.
Milburn, cuya revisión depende de McFadden, dijo que el gobierno había “evidentemente” que sus intentos de ganarse a los parlamentarios en materia de bienestar social estaban muy equivocados. «Enmarcar la reforma de la asistencia social como una medida de reducción de costos no fue un enfoque sensato y produjo el resultado inevitable», dijo.
«Si se quiere reducir las facturas de asistencia social, la única forma de hacerlo es brindar más oportunidades para que las personas aprendan y ganen primero».
