Alimentos ultra procesados: es hora de una definición mejorada

A finales de este mes, la Asamblea General de las Naciones Unidas discutirá una propuesta para eliminar trans-Cácidos grasos (grasas trans) de dietas. Estas grasas se producen principalmente industrialmente. Aprueban las arterias, aumentando el riesgo de las personas de un ataque cardíaco o la muerte. Unos 60 países ya están en camino de eliminar estas grasas y que la Organización Mundial de la Salud ha certificado que 9 han eliminado las grasas trans producidas industrialmente de su suministro de alimentos.

Eliminar estas grasas será una victoria. Sin embargo, una coalición de investigadores e instituciones de salud pública en Europa y en países de bajos y medianos ingresos insta a los países a garantizar que el lenguaje de la Declaración de la ONU se refiera específicamente a las grasas trans producidas industrialmente, lo que no tiene en la actualidad. Esto se debe a que las grasas trans también ocurren en productos naturales, como la leche y otros productos lácteos.

¿Los alimentos ultra procesados ​​son realmente tan poco saludables? Lo que dice la ciencia

En una carta coordinada por el Instituto Internacional de Investigación de Ganadería, una organización sin fines de lucro con sede en Addis Abeba, y respaldada por la Unión Africana, los signatarios dicen que las naciones deben tener cuidado de que la propuesta no desalienta inadvertidamente los alimentos que son importantes para la nutrición, especialmente en los países pobres. Están haciendo un punto importante. Los investigadores tienen la responsabilidad de impulsar la precisión y la precisión y reducir la posibilidad de consecuencias no deseadas en la política de salud pública.

El debate sobre las grasas trans alimenta un argumento más amplio en el campo de la ciencia y la política de la dieta que está aumentando de manera similar la agenda global. Producido industrialmente Las grasas trans son un componente común de los alimentos ultraprocesados – Un término general para productos que se fabrican con ingredientes industriales y extractos de alimentos con aditivos. Estos productos alimenticios a menudo son ricos en sal, azúcar y grasas saturadas. América Latina ha liderado el mundo tanto para llamar la atención sobre los alimentos ultraprocesados ​​como en tomar medidas para desalentar su producción y consumo dado que la evidencia acumulada de los vínculos tales productos tienen la obesidad y la enfermedad cardiovascular¹.

Los alimentos ultra procesados ​​son un área de estudio activa, pero los investigadores también están debatiendo lo que significa el término y cómo reducir el riesgo de que su uso tenga consecuencias no deseadas². Fue descrito en un artículo de 2009 por Carlos Monteiro, un investigador de nutrición en la Universidad de Sao Paulo, Brasil³. Los alimentos se clasifican utilizando una escala (llamado sistema de clasificación de nova) que los agrupa de acuerdo con la extensión, el tipo y la razón del procesamiento (ver Go.nature.com/4nbza72). En un extremo hay elementos mínimamente procesados ​​que requieren relativamente poco procesamiento, como verduras congeladas y pasta. En el otro extremo hay alimentos ultra procesados, que contienen productos que no encontrará en la mayoría de las cocinas.

Comer alimentos ultraprocesados ​​podría dificultar la pérdida de peso

El estudio y la escala Nova han tenido un impacto considerable en la política de salud. El sistema de clasificación, reconocido por la Organización de la Agricultura y la Agricultura de la ONU en Roma, ha empujado a muchos gobiernos a desarrollar fuertes políticas de salud pública, a menudo a pesar de la oposición organizada y sostenida de los conglomerados de alimentos. Los países latinoamericanos, por ejemplo, exigen las etiquetas de advertencia y los impuestos de recaudación de productos alimenticios que son ricos en sal, azúcar y grasas saturadas.

Sin embargo, como informamos en una característica de noticiasalgunos investigadores dicen que la escala de Nova tiene sus limitaciones, porque el procesamiento es solo un factor que explica por qué las personas comen tales alimentos y qué efectos tienen en el cuerpo. Los hábitos dietéticos también están influenciados por la palatabilidad: hay alguna evidencia de que las personas se sienten atraídas por los productos que son fáciles de consumir, como alimentos de textura suave o rápida, o incluyen ingredientes que pueden aumentar los antojos. El número de calorías por porción (densidad de energía) también influye en los hábitos dietéticos de las personas. Otra dificultad con la escala es que la categoría ultra procesada también incluye algunas variedades de fórmula de pan y bebé, así como hot dogs y nuggets de pollo, a pesar de que las razones para procesar cada uno de estos productos son diferentes.

Demasiado fácil de tragar

Los desarrolladores del sistema Nova están de acuerdo en que el acto de procesar por sí solo no es el problema, y ​​que algunas formas: la pasteurización por leche para eliminar las bacterias, por ejemplo, o el enfriamiento o congelación de las verduras para prolongar la vida útil) son beneficiosas.

Los gobiernos y los organismos reguladores deben ser más conscientes de estos problemas, y es necesario aclarar la definición de alimentos ultra procesados ​​y reducir los efectos involuntarios de usar un término vago. El Secretario de Salud de los Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr, uno de los críticos más fuertes de los alimentos ultra procesados, ha emitido un llamado a una definición uniforme para que haya consistencia en la investigación y la política. En el Reino Unido, el principal financiador de investigación del país, la investigación e innovación del Reino Unido, ha encargado varios estudios para probar la conciencia pública y las actitudes hacia estos alimentos, cuyos resultados son Deberá ser reportado el próximo año.

El estudio de 2009 brilló en un centro de atención muy necesario en los cambios en la dieta, incluido el reemplazo de comidas preparadas convencionalmente con alimentos producidos industrialmente. Pero hay un espectro de problemas dietéticos en todo el mundo: la obesidad es un problema creciente, pero también lo es la falta de acceso a suficientes calorías. Esto significa que no puede haber una solución única para todos. La intervención gubernamental debe garantizar que los peores excesos de la producción de alimentos industriales sean reinados, al tiempo que garantiza la disponibilidad de alimentos apropiados para todos.