Un almirante retirado de cuatro estrellas de la Marina de los EE. UU. ha sido arrestado bajo acusaciones de que acordó otorgar un contrato gubernamental a una empresa a cambio de un trabajo futuro en la misma.
El almirante Robert Burke, quien se desempeñó como vicejefe de operaciones navales hasta 2022, podría enfrentar hasta 30 años de cárcel si es declarado culpable de soborno, dicen los fiscales.
El hombre de 62 años no se declaró formalmente culpable durante su comparecencia inicial ante el tribunal en Miami, Florida, el viernes.
También fueron arrestados dos ejecutivos de la empresa, identificados únicamente como Compañía A. Cada uno de ellos podría ser condenado a hasta 20 años de cárcel.
«Como se alega en la acusación, el almirante Burke utilizó su cargo público y su estatus de cuatro estrellas para su beneficio privado», dijo el viernes el fiscal federal Matthew M. Graves en un comunicado.
«La ley no hace excepciones para los almirantes o los directores ejecutivos. Aquellos que pagan y reciben sobornos deben rendir cuentas. La urgencia es mayor cuando, como aquí, altos funcionarios del gobierno y altos ejecutivos están supuestamente involucrados en la corrupción», añadió. .
El almirante Burke, que supervisó las operaciones navales en Europa, Rusia y África entre 2020 y 2022, está acusado de soborno y conspiración para cometer soborno, y también de realizar actos que afectan un interés financiero personal y ocultar hechos materiales a Estados Unidos.
En el momento de su jubilación, el almirante Burke era el segundo oficial de mayor rango de la Marina de los EE. UU.
Su abogado fue citado por Associated Press diciendo que su cliente se declararía inocente durante el juicio.
Los dos ejecutivos de la empresa, Yongchul «Charlie» Kim, de 50 años, y Meghan Messenger, de 47, están acusados de soborno y conspiración para cometer soborno.
Los fiscales alegaron que participaron en un plan en el que la empresa acordó contratar al almirante Burke después de su jubilación en 2022 con un salario anual de 500.000 dólares (393.000 libras esterlinas) y una concesión de 100.000 opciones sobre acciones.
Alegan que, a cambio, el almirante Burke otorgó un contrato de 355.000 dólares a la empresa para capacitar al personal de la Armada en 2021, solo dos años después de que la empresa perdiera un contrato de capacitación naval anterior.
Los fiscales dijeron que el almirante Burke adjudicó el contrato después de reunirse con Kim y Messenger en Washington DC, a pesar de que los funcionarios navales les habían ordenado que no se comunicaran con él.
Oficiales del Servicio de Investigación Criminal de Defensa (DCIS), el Servicio de Investigación Criminal Naval (NCIS) y la Oficina de Campo del FBI en Washington continúan investigando el caso, agregaron los funcionarios.
