Rory McIlroy sigue en una posición privilegiada para luchar por un segundo título del Amgen Irish Open después de mantenerse a dos golpes de la mitad del camino en su suelo natal.
El número 3 del mundo siguió una primera ronda de 68 con un 70 de uno bajo el par el viernes por la mañana en Royal County Down, logrando un águila, un birdie y dos bogeys para llegar al fin de semana con cuatro bajo el par.
McIlroy -el campeón de 2016- comenzó en los últimos nueve hoyos y no logró aprovechar al máximo las condiciones sorprendentemente benignas, haciendo bogey en el par tres del 14 por segundo día consecutivo antes de entrar desde 27 pies para hacer birdie en el par cuatro siguiente.
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Lo más destacado de la ronda de McIlroy fue un hierro ocho a 15 pies para preparar un águila en el par cinco del primero, su décimo hoyo del día, pero un tiro dejado caer en el par cuatro del quinto y cuatro pares para terminar su ronda lo dejaron empatado en el cuarto lugar y dos detrás de Matteo Manassero.
«Me hubiera gustado aprovechar las condiciones más fáciles de esta mañana», admitió McIlroy. «No vas a ver al RCD (Royal County Down) jugando más fácil en esos primeros nueve hoyos».
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«Luego, cuando se fue el sol, empezó a hacer un poco más de frío y el viento empezó a soplar en otra dirección. Pero era solo cuestión de asegurarme de estar aquí el fin de semana y darme una oportunidad. Cumplí con mi trabajo durante los dos primeros días y ahora tengo que centrarme en el fin de semana».
Manassero encabezó la tabla de clasificación al embocar dos de los par cinco en su 66 de la tercera ronda, lo que le dio al italiano una ventaja de un golpe sobre el líder de la noche Todd Clements y su compatriota inglés Laurie Canter.
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Alejandro Del Rey se une a McIlroy dos golpes detrás, a pesar de acumular un cuádruple bogey en el par cuatro del hoyo 15, con Shane Lowry nuevamente a cinco golpes del líder y con la esperanza de desafiar a McIlroy por la victoria después de una segunda ronda de 69.
«Sé que puedo ir y darlo todo», dijo Lowry, que ganó el título en 2009 cuando todavía era amateur. «Creo que (un enfrentamiento el domingo con McIlroy) es lo que el torneo quiere y necesita».
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Sábado 14 de septiembre 14:30 horas
«Obviamente, Rory y yo estamos ahí arriba. Sería genial si los dos pudiéramos dar un golpe de suerte el domingo. Nunca se sabe. Sería bueno que nos enfrentáramos el domingo. Ya veremos.
«Depende de mí llegar hasta allí. Estoy bastante seguro de que él llegará de todos modos».
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