Los guerreros estadounidenses necesitan comunicaciones a prueba de mermelada, y la fuerza espacial planea gastar cientos de millones para asegurarse de que los tengan.
Como parte de ese esfuerzo, el servicio estableció el programa Tactical Satcom protegido para construir comunicaciones seguras en el campo de batalla a través de satélites. La Fuerza Espacial ya ha otorgado contratos a Primass Boeing y Northrop Grumman para desarrollar cargas útiles prototipo para satélites que se dirigen a la órbita geoestacionaria lejana.
Ahora, el programa está entrando en una nueva fase. El martes, la Fuerza Espacial otorgó cinco contratos adicionales para el diseño y la demostración de satélites especialmente diseñados para proporcionar comunicaciones resistentes a JAM a las fuerzas tácticas. Los ganadores incluyen a los ganadores anteriores Boeing, Northrop Grumman, Viasat e Intelsat, además de un recién llegado relativo: Astranis, una startup respaldada por la empresa con sede en San Francisco. (Intelsat comprará su autobús satelital desde el espacio K2, otra startup respaldada por la empresa).
Los premios iniciales son relativamente pequeños, por un total de $ 37.3 millones combinados. Pero el programa tiene un techo de $ 4 mil millones, por lo que los ganadores podrían firmar un acuerdo de defensa mucho más lucrativo.
Cada empresa desarrollará sus arquitecturas hasta enero de 2026. Después de eso, la fuerza espacial seleccionará un diseño y otorgará un contrato adicional para el primer satélite, con un lanzamiento planeado en 2028. Los premios de producción adicionales se distribuirán, también en 2028.
Los contratos de PTS-G son una desviación notable de cómo los militares han adquirido históricamente satélites geoestacionarios, que generalmente han tenido plazos extremadamente largos de la adjudicación de contrato hasta el lanzamiento, y costarían cientos de millones a más de mil millones de dólares por nave espacial.
En contraste, la fuerza espacial claramente está tratando de aprovechar la velocidad de los participantes comerciales y fomentar la competencia seleccionando múltiples proveedores para la fase inicial del programa.
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«Nuestro contrato PTS-G transforma cómo SSC adquiere la capacidad de SATCOM para el guerrero», dijo el oficial ejecutivo del programa Cordell Delapena Jr. en un comunicado de prensa. «La incorporación de diseños de referencia comerciales para cumplir con la capacidad militar mejora significativamente la velocidad y la eficiencia de la fuerza espacial para agregar capacidad para cumplir con las amenazas emergentes».
