Los Ángeles es conocida por su tráfico continuo. Tres eventos que prometen atraer a millones de espectadores de todo el mundo (la Copa Mundial de 2026, el Super Bowl en 2027 y los Juegos Olímpicos de 2028) han hecho que las autoridades de Los Ángeles busquen una variedad de nuevas soluciones de movilidad para abordar sus problemas de congestión. Pero ya están retrasadas; la mayoría de las iniciativas de infraestructura de transporte planificadas para los Juegos Olímpicos no se completarán. hasta después de 2028.
Es en este hueco donde Aviación Archer ve una oportunidad.
La startup, que está desarrollando vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje verticales (eVTOL), espera aprovechar el ritmo lento del sector público con una solución del sector privado: una red de taxis aéreos en Los Ángeles que reemplazará un viaje en automóvil de dos a tres horas con un viaje en taxi aéreo de 10 a 20 minutos, a partir de 2026.
Antes de la conferencia telefónica sobre los resultados del segundo trimestre de Archer el jueves, la compañía anunció las ubicaciones de su red de vertipuertos, o lugares de despegue y aterrizaje, incluidos el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, la Universidad del Sur de California, Santa Mónica, Hollywood Burbank, Van Nuys y Long Beach en el condado de Los Ángeles, así como el condado de Orange.
Archer también está construyendo un nuevo vertipuerto en el estadio SoFi, que albergará la Copa del Mundo, el Super Bowl y algunos de los Juegos Olímpicos, en asociación con Kroenke Sports & Entertainment y el equipo de fútbol LA Rams. Si bien ese vertipuerto no estará operativo en 2026, Archer espera completarlo a tiempo para los Juegos Olímpicos.
El anuncio de Los Ángeles se produce unas semanas después de que Archer firmara un memorando de entendimiento con Kilroy Realty Corporation, identificando a Kilroy Oyster Point, un campus costero de 50 acres en el sur de San Francisco, como un centro crítico en la red de movilidad aérea urbana del área de la Bahía de San Francisco planificada por la compañía.
Nikhil Goel, director comercial de Archer, dijo a TechCrunch que la mayoría de los vertipuertos que la compañía anunció el jueves para Los Ángeles ya se han construido.
“Creo que Los Ángeles tiene la infraestructura de aviación menos utilizada de todo el país, por lo que tiene aeropuertos por toda la ciudad. Tiene una serie de helipuertos en lo alto de los tejados que hoy en día simplemente no se utilizan”, dijo Goel, señalando que todo lo que Archer tiene que hacer es instalar la infraestructura de carga y las instalaciones para pasajeros.
El equipo de Archer eligió las ubicaciones basándose en datos sobre cómo se desplazan las personas en Los Ángeles hoy en día. Archer se asoció recientemente con con Southwest Airlinesun acuerdo que incluye darle a Archer acceso a los datos de los clientes de la aerolínea que está utilizando para identificar buenas ubicaciones para los vertipuertos.
Según Goel, el lanzamiento planeado en Los Ángeles en 2026 será gradual. Dijo que el primer año probablemente se vería como “un puñado de aviones” operando una o dos rutas que ofrecen el mayor valor mientras Archer aprende cómo implementar su tecnología de manera efectiva, crear un buen servicio al cliente e integrarse con las comunidades en las que opera.
Archer quiere lanzarlo comercialmente en un número limitado de pruebas piloto a partir de 2025 en seis ciudades: San Francisco, Miami, Los Ángeles, Nueva York, Abu Dhabi y Dubai. Mientras tanto, la empresa está compitiendo para construir suficientes aviones Midnight para lanzar un servicio y obtener las certificaciones necesarias de la Administración Federal de Aviación (FAA).
El Midnight eVTOL es un avión eléctrico tripulado con capacidad para cuatro pasajeros que viaja a una velocidad de hasta 240 kilómetros por hora y está diseñado para realizar vuelos consecutivos de entre 32 y 80 kilómetros. La compañía ha afirmado que la carga entre viajes lleva menos de 10 minutos.
Archer está trabajando con el fabricante de automóviles Stellantis para construir su planta de producción en Georgia, donde está en camino de construir 650 aviones al año, a partir del cuarto trimestre de 2024. La startup también está construyendo seis aviones de preproducción en su pequeña fábrica de producción en California.
Archer también necesita obtener la Certificación de Tipo y la Certificación de Producción de la FAA antes de poder salir al mercado. La primera verifica que el diseño del eVTOL cumple con todos los estándares de seguridad regulatorios, y la segunda garantiza que los procesos de producción de Archer puedan producir de manera confiable aeronaves que se ajusten al diseño aprobado y sean seguras para operar.
“Todo esto se está volviendo muy, muy real. El avión vuela casi todos los días”, dijo Goel. “No solo hicimos nuestro primer vuelo de transición, sino que hemos realizado 233 vuelos hasta la fecha, lo que nos coloca en el buen camino para superar los 400 vuelos en el año. Todo está empezando a tomar forma. Esto ya no es Blade Runner. Se trata de hacerlo realidad, lanzarlo tan pronto como en 2026 y luego escalarlo a partir de ahí”.
