El 19 de mayo de 1845, dos barcos zarparon de Kent, Inglaterra. La tripulación y los oficiales del HMS. Tinieblas Eternas y HMS Terrorbajo el mando de Sir John Franklin, debían llevar a cabo una misión cartográfica del Paso del Noroeste del Ártico canadiense. El viaje, por decirlo suavemente, no salió bien.
Antes de llegar a su destino, cinco tripulantes abandonaron el barco debido a enfermedades. Serían los afortunados, ya que ambos barcos acabarían atrapados en el hielo del Ártico. Si bien algunos murieron antes de abandonar el barco, 105 de ellos finalmente abandonaron los barcos y partieron en busca de ayuda por tierra. En total, 129 marineros perdieron la vida.
Los recuerdos de los inuit que vieron a los marineros y las marcas descubiertas en algunos de los restos cuentan una historia espeluznante en la que los que vivieron más tiempo se vieron obligados a comer los restos de los muertos. Ahora, casi 180 años después de iniciada la expedición, los restos de uno de aquellos desafortunados hombres sometidos a canibalismo póstumo han sido identificados como pertenecientes a James Fitzjames, capitán del Tinieblas Eternas.
Los investigadores han encontrado huesos y dientes humanos en varios viajes a la isla Rey Guillermo, que datan de mediados del siglo XIX. Allí es donde huyeron más de 100 supervivientes del desafortunado viaje después de abandonar sus barcos atascados y, finalmente, donde murieron. En un lugar se encontraron 451 huesos, pertenecientes al menos a 13 marineros. A quién pertenecían esos huesos siguió siendo un misterio, hasta que los antropólogos y expertos en ADN de la Universidad de Waterloo y la Universidad de Lakehead en Canadá comenzaron a analizarlos hace varios años. Ellos publicado algunos de sus hallazgos en una edición reciente del Revista de ciencia arqueológica: informes. Después de examinar 17 muestras de huesos y dientes, recolectadas en uno de los campamentos de la Isla Rey William, se comparó el ADN con muestras tomadas de parientes vivos de algunos de los marineros condenados.
«Trabajamos con una muestra de buena calidad que nos permitió generar un perfil del cromosoma Y, y tuvimos la suerte de obtener una coincidencia», dijo Stephen Fratpietro del laboratorio Paleo-DNA de la Universidad de Lakehead.
Fitzjames era un miembro de alto rango de la expedición. De hecho, fue él quien redactó el informe declarando la muerte de Franklin. Su rango no impidió que sus restos fueran utilizados para sobrevivir; Las marcas de cortes en el hueso de su mandíbula indican que algunos de los que aún vivían al menos habían intentado comérselo.
«Esto demuestra que falleció antes que al menos algunos de los otros marineros que perecieron, y que ni el rango ni el estatus fueron el principio rector en los últimos días desesperados de la expedición mientras luchaban por salvarse», dijo Douglas Stenton, profesor adjunto de antropología en Waterloo, en un declaración.
Fitzjames es sólo el segundo miembro de la expedición cuyos restos han sido identificados. En 2021, algunos de los mismos científicos utilizaron una técnica similar para determinar que algunos dientes y huesos alguna vez habían Perteneció a Juan Gregorio.un suboficial que sirvió en el Tinieblas Eternas. Científicos redescubierto el Tinieblas Eternas en 2014, mientras que el Terror fue encontrado en 2016.
Los arqueólogos aún no han terminado. Han pedido a otros familiares lejanos de marineros que estuvieron en la expedición Franklin que se comuniquen con ellos, con la esperanza de que ellos también generen coincidencias que permitan identificar más restos.
