En 1889, cuando George Washington Vanderbilt, un aficionado al arte y descendiente de la familia industrial Vanderbilt, hizo construir una casa de la Edad Dorada de 250 habitaciones en el condado de Buncombe, Carolina del Norte, se dice que presionó cuarzo en sus cimientos. Su intención, según la tradición local, era canalizar las «energías puras» de la tierra hacia su mansión estilo castillo. hoy su Finca Biltmore se encuentra en las afueras de Asheville, una artística ciudad de montaña conocida por su escena creativa, aunque excéntrica. Muchos lo visitan por la cerveza, el senderismo, la artesanía y los paisajes ribereños. Otros vienen por los cuencos de cristal, el equilibrio de los chakras y la tierra rica en mica. Quizás Vanderbilt estaba en lo cierto.
Pero en septiembre de 2024, el huracán Helene arrasó el sureste de Estados Unidos, incluido este rincón de los Montes Apalaches, arrasando bosques y convirtiendo ríos en torrentes. Los artistas de Asheville estuvieron entre los más afectados. El río French Broad se elevó a unos 25 pies, diezmando el River Arts District circundante, donde unos 750 creativos trabajaron y exhibieron. En el año transcurrido desde entonces, los lugareños de Asheville han encontrado formas innovadoras y fieles a ellos de recuperar su equilibrio.
«Después de asegurarnos de que todos estaban bien, nos lanzamos al trabajo de recuperación», dice Alex Matisse, fundador de Cerámica de East Forkun fabricante de cerámica con sede en Asheville cuyas piezas en tonos tierra y con motas de hierro han encontrado seguidores en todo el mundo. Sus compras apoyaron a la ciudad después de que Matisse redirigiera un porcentaje de las ventas de East Fork, por un total de más de 500.000 dólares, hacia organizaciones de base que ayudaban a los huracanes en vivienda, seguridad alimentaria y otros servicios sociales. «Queríamos presentarnos ante nuestra comunidad y nuestros clientes lo hicieron por nosotros», dice Matisse. Hoy en día, la sala de exposición de East Fork en el centro de Asheville todavía aporta el 1 por ciento de todas las ventas a organizaciones benéficas locales y organiza eventos como noches de artesanía gratuitas, donde los aficionados pueden trabajar tejiendo, cosiendo y otros proyectos en un entorno comunitario.
«La creatividad surge de preguntar qué necesita la gente en este momento», dice Meherwan Irani, propietario del restaurante inspirado en la comida callejera. botiwalla y el premio James Beard Chai Pani. Ambos lugares, ubicados en una colina en el centro de Asheville, escaparon de lo peor de la tormenta, por lo que Irani pudo responder rápidamente a la crisis a través de su asociación con World Central Kitchen, proporcionando alimentos y agua a las áreas inundadas más cercanas a los ríos, lagos y arroyos. Con su compañía de especias, Spicewalla (que tiene una tienda minorista a la vuelta de la esquina de Botiwalla), Irani se asoció con empresas hoteleras de Asheville para crear la colección Made With Love in Asheville, una serie de 10 mezclas de especias vendidas para recaudar fondos de ayuda.
