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Brett Okamoto
Tom AspinallEl reinado de Jason como campeón indiscutible de peso pesado de UFC tuvo un comienzo desastroso el sábado, ya que su primera defensa del título terminó sin competencia en UFC 321 en Abu Dhabi.
Aspinall (15-3) no pudo continuar después del retador al título Ciryl Gane (13-2) se pinchó accidentalmente el ojo derecho durante un intercambio a las 4:35 del primer asalto. A Aspinall se le dieron cinco minutos para recuperarse, pero el árbitro Jason Herzog no tuvo más remedio que detener la pelea una vez que el campeón defensor dijo que todavía no podía ver. Aspinall fue transportado inmediatamente al hospital después de la pelea.
Es la primera vez que una pelea por el título de UFC termina sin competencia debido a una falta accidental.
«Esto es una tontería… la pelea recién estaba comenzando», dijo Aspinall. «Todas unas tonterías… Estoy cabreado. Apenas puedo abrir los ojos».
Gane, un ex campeón interino, se disculpó por el golpe en el ojo, que en realidad pareció hacer contacto con ambos ojos de Aspinall, a pesar de que impactó principalmente en el ojo derecho.
«Lo siento mucho por eso, por el público, por los aficionados, por todos», dijo Gane. «Lo siento por mí mismo. Pusimos mucha energía en esta pelea. Estoy muy decepcionado, pero así es el deporte».
Es casi seguro que UFC programará una revancha inmediata entre Aspinall y Gane. La división de peso pesado es sorprendentemente escasa en cuanto a contendientes legítimos al título, a pesar de la inactividad de Jones como campeón y la posterior decisión de retirarse. Parte de eso se debe al dominio de Aspinall y su voluntad no solo de ganar un campeonato interino sino también de defenderlo una vez en 2024. Ya ha derrotado a tres de los cuatro contendientes mejor clasificados en la categoría de peso. El director ejecutivo de UFC, Dana White, indicó que la promoción volvería a programar la pelea de inmediato, pero no ofreció un cronograma de cuándo.
«Siento lo mismo que todos», dijo White. «Gran actuación, final de mierda. Totalmente doloroso (reprogramar el enfrentamiento), pero sí».
Es un resultado terrible para todas las partes, especialmente considerando algunas de las circunstancias que han rodeado a la división de peso pesado de UFC en los últimos años. La división quedó esencialmente en suspenso a principios de este año, cuando UFC intentó negociar una pelea de unificación del título entre el campeón indiscutido. Jon Jones y Aspinall, que ostentaba el título interino desde noviembre de 2023. Jones finalmente decidió retirarse en junio, lo que resultó en la coronación sin ceremonias de Aspinall como campeón oficial. El sábado estaba destinado a ser algo así como la coronación pública de Aspinall como campeón. La acción fue competitiva y entretenida antes de la falta, ya que cada peso pesado tuvo su parte de éxito de pie. Aspinall intentó un derribo, pero Gane se encogió de hombros con bastante facilidad. La mayor ventaja de Aspinall al entrar parecía ser su capacidad para llevar a Gane a la cancha. En el pie, los dos coincidieron muy bien.
Gane hizo sangrar la nariz de Aspinall en los primeros minutos, mientras se ponía a trabajar con un constante jab y una patada en la pierna. Atrapó a Aspinall con varios contraataques en su camino, incluido un derechazo corto momentos antes de la falta.
La única otra pelea por el título que resultó sin competencia en la historia de UFC ocurrió en 2017 entre el entonces campeón de peso semipesado Jones y Daniel Cormier. Jones inicialmente derrotó a Cormier por nocaut técnico en UFC 214 en Anaheim, pero la Comisión Atlética del Estado de California cambió el resultado a no competencia después de que se reveló que Jones no había pasado una prueba de drogas previa a la pelea.
Oficialmente, Aspinall, de Salford, Inglaterra, solo ha peleado tres veces desde principios de 2023, principalmente debido a la situación con Jones. Esas tres peleas duraron 3:22 en total, lo que significa que el campeón de peso pesado de UFC ha promediado aproximadamente un minuto de tiempo en el octágono por año en los últimos tres años.
