(BBC) – Pierre-Emerick Aubameyang anotó los cuatro goles en la victoria de Gabón como visitante por 4-3 sobre Gambia para ampliar las esperanzas de su nación de llegar a la Copa del Mundo por primera vez, pero luego fue expulsado tarde.
Los Panthers siguen a un punto del líder del Grupo F, Costa de Marfil, que goleó a Seychelles por 7-0.
Sólo los ganadores de grupo tienen asegurada una plaza en la fase final de 2026 en Estados Unidos, México y Canadá, pero el segundo clasificado aún podría tener posibilidades de llegar al torneo a través de los play-offs africanos e intercontinentales.
Dado que se esperaba que los marfileños superaran a Seychelles, que no había ganado, Gabón sabía que, de manera realista, necesitaba los tres puntos de un viaje a la neutral Nairobi para llevar su desafío a la ronda final de partidos.
Los africanos occidentales se adelantaron dos veces en la primera mitad gracias al exdelantero del Arsenal, Barcelona y Chelsea Aubameyang, pero rápidamente se vieron empatados en ambas ocasiones.
Yankuba Minteh y Adama Sidibeh empataron para los gambianos, y Sidibeh luego adelantó a los Scorpions a los dos minutos del segundo tiempo.
Aubameyang puso el 3-3 cuando completó su hat-trick con un cabezazo hacia abajo justo después de la hora, y luego volvió a poner a Gabón por delante en el minuto 78 con un buen disparo cruzado.
Pero el delantero de 36 años fue amonestado después de patear (y romper) un banderín de esquina como parte de la celebración de su gol y fue expulsado faltando cinco minutos para el final por un empujón innecesario al defensa gambiano Alagie Saine.
Aubameyang quedará suspendido cuando Gabón finalice su campaña con un partido en casa contra Burundi el lunes (19:00 GMT).
Con una diferencia de goles muy inferior a la de los líderes del grupo, los Panthers deben ganar y esperar que Costa de Marfil cometa un error en casa contra Kenia al mismo tiempo para clasificarse para su primera Copa del Mundo.
Los marfileños están en camino de regresar al torneo por primera vez desde 2014 después de lograr una victoria sobre Seychelles en la neutral Mauricio.
Un penalti tempranero de Ibrahim Sangare permitió a los vigentes campeones continentales marcar contra los isleños del Océano Índico, y Emmanuel Agbadou, Oumar Diakite y Evann Guessand también anotaron antes del descanso.
Yan Diomande anotó el quinto tras el descanso, Simon Adingra anotó el sexto y Franck Kessie completó la goleada en el último minuto.
