La decisión se tomó tras semanas de intensas conversaciones entre bastidores con los ucranianos, que se hicieron más urgentes después de que Rusia inició un gran ataque contra Járkov alrededor del 10 de mayo.
Tres días después, el 13 de mayo, Sullivan, Austin y el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Charles Q. Brown Jr., celebraron una de sus videoconferencias seguras programadas periódicamente con sus homólogos ucranianos. Una vez más, los ucranianos presionaron para que Biden levantara las restricciones estadounidenses a los disparos contra territorio ruso, argumentando que las preocupaciones del presidente sobre una escalada eran exageradas. Pero ahora, dijeron, la cuestión se había vuelto más urgente porque los rusos estaban bombardeando sitios civiles alrededor de Kharkiv desde dentro de su frontera, sabiendo que los ucranianos no podrían responder plenamente.
Después de la reunión, dijeron los funcionarios, Sullivan, Austin y el general Brown decidieron recomendar al presidente que cambiara su posición. Pero mantuvieron la decisión muy cerca. Dos días después, el 15 de mayo, Sullivan transmitió la recomendación a Biden, quien, por primera vez, dijo que se inclinaba a crear una excepción que permitiría a los ucranianos contraatacar, incluso si se avecinaban ataques rusos. a sólo unos kilómetros detrás de la frontera rusa. Para entonces, Blinken ya estaba en Kiev y había escuchado el caso de revocación directamente del presidente Volodymyr Zelensky.
El mismo día de la reunión privada con Sullivan, el presidente vio al general Christopher G. Cavoli, comandante de cuatro estrellas del Comando Europeo de Estados Unidos y comandante supremo aliado para Europa. Estuvo en Washington para una reunión anual de todos los comandantes combatientes y le dijo a Biden que también estaba de acuerdo en que la prohibición de disparar contra Rusia representaba un peligro para Ucrania, aunque a él también, dijo un funcionario, le preocupaba la situación. posibles reacciones rusas.
Blinken regresó de Kiev y vio a Biden y Sullivan la noche del 17 de mayo en la Oficina Oval y dijo que salió convencido de que Estados Unidos tenía que modificar su postura. Para entonces estaba claro que Biden estaba de acuerdo, dijeron los funcionarios, pero el presidente insistió en que antes de emitir una decisión formal, quería una reunión de sus “principales” de seguridad nacional para considerar los riesgos. Esa reunión no tuvo lugar hasta la semana pasada, justo cuando se filtró la noticia del cambio de opinión de Blinken.
