Banco de semillas liderado por indígenas protege la biodiversidad de la Amazonía – Latin America News Dispatch

Brasil,
Despachos

3 de noviembre de 2023
Por Amanda Magnani

RORAIMA, BRASIL – Apenas ha salido el sol cuando hombres y mujeres salen de sus casas para dirigirse hacia el maloca, Una choza alta, tan grande como un anfiteatro. Una sola columna de madera en el centro sostiene el techo de paja en forma de cono de 15 metros de altura. Hay suficiente espacio para todos los residentes de la comunidad de Willimon mientras se preparan para trabajar en los campos cercanos. Se sirve un desayuno comunitario en una mesa larga de madera. Pronto, estos hombres y mujeres saldrán, con los aperos de labranza sobre sus hombros, para ayudar a una de las familias locales a limpiar su tierra para sembrar. Como dicta la tradición, los propietarios de la tierra ofrecerán el almuerzo y proporcionarán el suministro de agua para un día. caxiríuna bebida tradicional hecha a base de yuca fermentada, que alimentará a los trabajadores y calmará su sed. Mientras el sol esté alto, todos juntos desmalezarán los campos.

El territorio indígena Raposa Serra do Sol, donde se encuentra la comunidad Willimon, comprende 77 comunidades divididas en nueve subcentros. El centro Willimon, llamado así por la comunidad a la que se encuentra más próximo, es el más grande y congrega a 19 comunidades. La organización de las comunidades es un atributo importante de la gobernanza indígena en el estado norteño de Roraima. Se distingue por su horizontalidad: cada decisión colectiva, por importante que sea, se delibera colectivamente en asambleas celebradas en las malocas. Esto permite a las comunidades llevar incluso las demandas más específicas a los niveles de decisión superiores. También permite que proyectos como el banco de semillas se conviertan en realidad.

“En 2019, cuando era coordinador del centro Willimon, nos dimos cuenta de que nuestras semillas tradicionales estaban en peligro y nos preocupaba su supervivencia en el futuro”, cuenta Amarildo Mota, uno de los fundadores y ex coordinador del banco de semillas. “Así que ideamos el plan para el banco de semillas y lo presentamos a nuestros líderes indígenas durante una asamblea. Todos acogieron la idea con agrado”, añade.

Desde entonces, las familias que habitan en las 19 comunidades que conforman el centro Willimon son las guardianas del banco de semillas tradicionales, quienes trabajan para salvaguardar y multiplicar una amplia variedad de semillas tradicionales.

A unos 380 kilómetros de Boa Vista, capital del estado de Roraima, no es fácil llegar a Willimon. Las duras condiciones de la carretera y de los caminos de tierra hacen que el viaje de casi siete horas solo sea posible en un vehículo 4×4. A lo largo del camino, las plantaciones de monocultivos de soja y maíz contrastan con la naturaleza salvaje de las áreas indígenas protegidas.

Raposa Serra Sol es uno de los territorios indígenas más grandes de Brasil, con una superficie de aproximadamente 1,7 millones de hectáreas. Su proceso de demarcación (marcación de límites), que se inició en el Década de 1970estuvo marcado por Décadas de conflictos por la tierra con colonos ilegales, en particular cultivadores de arroz, lo que llevó al asesinato de docenas de líderes indígenas. Fue sólo en 2005Durante el primer mandato del presidente Luiz Inácio Lula da Silva, se homologaron los límites del territorio, se reconoció el derecho indígena a la tierra y se determinó la retirada de los invasores. Si bien las comunidades locales lograron expulsar a los invasores, el proceso de recuperación de la biodiversidad perdida por los monocultivos de arroz continúa. Después de más de 15 años durante los cuales las comunidades locales dieron a la tierra la oportunidad de sanar, la vegetación original se está acercando a lo que solía ser.

“La expansión del monocultivo en nuestro estado sigue siendo una gran preocupación para nosotros”, afirma Kelliane Wapichana, coordinadora estatal del Movimiento de Mujeres y ex miembro del Departamento de Medio Ambiente del Consejo Indígena de Roraima (CIR). “Además de representar un peligro para la salud, cuando estas semillas modificadas se mezclan con las tradicionales, se convierten en una amenaza para su continuidad”, afirma Wapichana.

Y garantizar esta “continuidad” para las generaciones futuras es exactamente lo que llevó a la creación del banco de semillas.

Pero el banco de semillas del Centro Willimon es especial. Es mucho más que un lugar físico donde se guardan las semillas. En Willimon, el banco de semillas está vivo: cada miembro de las 19 comunidades es uno de sus pilares.

“En Willimon, el banco de semillas está vivo: cada miembro de las 19 comunidades es uno de sus pilares”.

En el interior de cada casa familiar, un rincón protegido de la luz solar alberga decenas de botellas de plástico llenas hasta el tope con variedades de granos de frijol y maíz. Antiguamente, las semillas se guardaban en el interior. cabañasplantas de calabaza secas. Hoy en día, las botellas de plástico son más eficaces para mantener las semillas secas y conservadas.

“Utilizamos cenizas para conservar las semillas”, relata Mota. “Con las cenizas dentro de la botella, los granos se vuelven más resistentes. La ceniza también los mantiene a salvo de las plagas”, añade. Mota explica que, una vez almacenadas mediante este método, las semillas se mantendrán en buen estado para el consumo hasta tres años, pero solo serán fértiles hasta la siguiente temporada de siembra. Después del primer año, ya no brotarán ni producirán nuevas semillas que permitan la existencia del banco.

Este banco viviente involucra a comunidades enteras y el resultado de todos los cultivos, ya sean comunales o de una familia individual, contribuye a su supervivencia y prosperidad. En Willimon, los residentes siempre se unen para ayudarse mutuamente a prosperar. Las personas de la comunidad se conocen desde hace generaciones y saben lo que hay que hacer. Por eso, cada año, cuando llega el momento de preparar la tierra o sembrar, todos los adultos unen sus fuerzas para trabajar en todas y cada una de las granjas.

“Así trabajamos los indígenas: colectivamente”, dice Hélio Afonso, actual coordinador del banco de semillas. Afonso habla un portugués deficiente. Su primera lengua es la de su pueblo, los macuxis, pero se vio obligado a aprender la lengua oficial de Brasil en la escuela cuando el país estaba bajo una dictadura militar que impuso un gobierno desarrollista, sobre todo en la región amazónica. “Trabajamos por el desarrollo social de todas las familias. Nuestro trabajo es colaborativo, no individual”, añade.

El desayuno que se sirve en la maloca es ofrecido por la familia cuya finca la comunidad desmalezará durante el día. Alrededor de la mesa, los vecinos bromean compitiendo por ver quién es el mejor cultivador o quién tiene más variedad de semillas.

“Me pone muy feliz ver cómo las propias comunidades aprecian y valoran lo que hay disponible en sus propios territorios”, dice Wapichana. “Es muy significativo y poderoso ver cómo realmente quieren fortalecer las semillas tradicionales”.

Sin embargo, para que las semillas proliferen, el plazo de conservación de un año no es suficiente. Es necesario plantarlas en la época adecuada, cuando las lluvias son abundantes, sobre todo teniendo en cuenta que las comunidades no utilizan sistemas de riego artificial. En la Amazonia, esa época es el invierno.

Además, según el conocimiento tradicional indígena, hay otros elementos que deben respetarse. Uno de ellos es la fase lunar. “Cuando hay luna nueva, no podemos plantar las semillas”, explica Mota. “Si lo hacemos, las cosechas pueden ser buenas para el consumo, pero no para la siembra posterior. Además, la luna nueva es el período en el que las plantas son más propensas a las plagas”.

Por eso Carlos Clementino, del pueblo macuxi, está sembrando ahora sus frijoles y maíz. Clementino es un habitante tradicional de la comunidad, respetado por su larga presencia y profundo conocimiento local. En sus campos, se utilizan botellas de plástico llenas de granos para rellenar las sembradoras manuales. “Cuando cambie la fase lunar, no podremos seguir sembrando, ya que estamos sembrando para multiplicar el banco de semillas”. Explica que este conocimiento le fue transmitido por su padre, quien lo aprendió de las generaciones que lo precedieron.

Desde su creación, el banco ha organizado numerosos mercados y ha donado semillas a otras comunidades, como el Centro de Formación y Cultura Indígena Raposa Serra Do Sol, la Cosecha de Jóvenes del Estado y el territorio indígena Yanomami, donde han prosperado. Hoy, después de años de esfuerzos colectivos, las semillas tradicionales ya no corren peligro. “Tenemos más de 26 variedades solo de frijoles”, dice Mota.

Hace unas semanas, el tradicional banco de semillas inauguró su propia sede en una pequeña casa de ladrillos situada a unos cientos de metros de la maloca. Ahora los vecinos sabrán siempre dónde encontrar las semillas que buscan. Mota explica que habrá un regimiento interno para llevar un registro de cada agricultor que retire semillas y asegurarse de que siempre se repongan.

Sin embargo, esto se sumará al banco de semillas vivas que existe hoy en día, en lugar de reemplazarlo.

“Nuestras semillas están vivas. Representan el proceso histórico de nuestros antepasados ​​en nuestros territorios. No son homogéneas, no tienen un solo color: son múltiples y variadas”, afirma Wapichana. Y añade: “Estas semillas son la prueba definitiva de que habitamos desde hace mucho tiempo los territorios que luchamos por preservar”.

Carlos Clementino, del pueblo Macuxi, se encuentra frente a su campo, donde él y sus familiares se disponen a sembrar frijoles y maíz.

Izquierda: Una botella de plástico llena de frijoles y cenizas, para mantener las semillas fértiles y protegidas de las plagas. Derecha: Botellas guardadas dentro de la casa de una de las familias Willimon. A principios del invierno, había más botellas, pero la mayoría de ellas ya habían sido plantadas cuando se tomó la fotografía.

Izquierda: Semillas de frijol dentro de una sembradora manual, a punto de ser plantadas en los campos de Clementino. Derecha: Uno de los miembros de la familia de Clementino utiliza la sembradora para plantar los frijoles.

Los residentes de la comunidad se reúnen para ayudar a desmalezar la tierra de una familia local, para ayudarlos a prepararse para la siembra.

Izquierda: Plaga extraída del interior de una planta de maíz. Los habitantes de Willimon no utilizan ningún tipo de pesticida, por lo que revisan con frecuencia los cultivos en busca de plagas y las eliminan manualmente. Si se eliminan en una etapa temprana, la planta se recuperará y la cosecha no se verá comprometida. Derecha: Planta de maíz de donde se extrajo la plaga.

Izquierda: Hélio Afonso, actual coordinador del banco de semillas Willimon. Derecha: Amarildo Mota, uno de los fundadores y ex coordinador del banco de semillas.

Casa que albergará el futuro banco de semillas, actualmente en construcción.

Esta historia fue producida con el apoyo del Fondo de Periodismo de la Selva Amazónica del Centro Pulitzer.