Una tormenta perfecta en la Liga de Campeones.
Un equipo joven. Un capitán indisciplinado. Un oponente despiadado y talentoso.
Esos fueron los elementos de uno de los resultados más humillantes que jamás haya sufrido el Bayer Leverkusen. El Paris Saint-Germain les venció por 7-2 en el BayArena el martes por la noche, demostrando cuán despiadado puede ser el ambiente del fútbol europeo al más alto nivel.
El PSG anotó cuatro goles de cuatro tiros a portería en la primera parte, cada uno de ellos una obra maestra. Al final de la jornada, al final de una segunda parte llena de pifias y caos, disputada en un estadio conmocionado casi hasta el silencio y que empezó a vaciarse mucho antes del final, el Leverkusen había encajado siete goles en casa por primera vez en su historia europea. Marcaron un penal, fallaron otro y el mediocampista Aleix García pudo incluso haber marcado el gol del partido, disparando a la esquina superior desde 30 metros.
Nada de eso importó. Este fue un partido tan desigual como el que producirá la Liga de Campeones esta temporada. Entre los culpables del Leverkusen, el portero Mark Flekken tuvo otra noche difícil, prolongando una racha de mala forma. Dos de los goles que encajó debieron salvarse. Robert Andrich, nombrado capitán esta temporada, fue expulsado en el minuto 33 por lanzar un codazo descuidado a Desire Doue.
El propio PSG se vio reducido a 10 más tarde en la primera mitad después de que Illia Zabarnyi fuera amonestada con tarjeta roja por una falta profesional. No hizo mucha diferencia. Esta fue la segunda vez en cinco semanas que Andrich dejó a sus compañeros sin personal debido a la mala disciplina. La primera vez, contra el Eintracht Frankfurt, se le escapó y aun así ganó el Leverkusen. Esta vez no lo hizo. Los jugadores que quedaron en la cancha, entre ellos cuatro titulares de 23 años o menos, quedaron vulnerables y separados.
Claudio Echeverri, del Bayer Leverkusen, parece desconcertado mientras el Paris Saint-Germain celebra otro gol (Ina Fassbender/AFP vía Getty Images)
Concedieron tres goles en seis minutos al final de la primera parte. El PSG estaba lleno de vida, artesanía y calidad; Todo un campeón de Europa. Doue. Nuño Mendes. Jvicha Kvaratskelia. Brillante, brillante, brillante.
Pero el Leverkusen fue descuidado e ingenuo, plagado de errores en los tiros en su propio área y desequilibrios tácticos evidentes que parecían dejarlos expuestos cada vez que perdían el balón.
Después, Kasper Hjulmand, el entrenador en jefe, pidió disculpas a la afición. «Estamos sintiendo un gran dolor», admitió. Estamos heridos”.
Hjulmand parecía tan sorprendido como dolido. Los jugadores que pasaron por la zona mixta lucieron magullados. Esta fue otra noche extraña en lo que ha sido una temporada muy inusual en Leverkusen.
Han pasado casi tres meses desde Erik ten Hag fue despedido después de sólo tres partidos competitivos. Fue una humillación para el holandés pero un desastre público para el club, que vio cómo su plan de sucesión de Xabi Alonso se desmoronaba de una manera que perjudicaba a todos los involucrados.
El plan A fue un rápido fracaso. Hasta el martes, el Plan B iba mucho mejor.
Hjulmand, de 53 años, es el ex entrenador de la selección danesa y tiene reputación de entrenador de jugadores capaz de extraer y desarrollar talentos. Asumió el cargo a principios de septiembre y no había perdido ningún partido hasta que se topó con el PSG.
Los jugadores del Paris Saint-Germain celebran en el BayArena (Alex Grimm/Getty Images)
Es cierto que el progreso de Hjulmand ha sido constante más que espectacular, y sus cuatro victorias y tres empates incluyeron demasiados goles concedidos y solo una portería a cero, lo que provoca una vulnerabilidad, pero está tranquilo y respetado, y ciertamente había cambiado el estado de ánimo.
Es difícil saber dónde le deja esto, porque el Leverkusen está muy mermado. Por supuesto, Florian Wirtz, Piero Hincapie, Jeremie Frimpong y Granit Xhaka se vendieron en verano, y Jonathan Tah y Lukas Hradecky también se marcharon. A este equipo le han despojado de su clase, pero también de su personalidad.
Eso se demostró el martes. Claramente había una desigualdad técnica entre los dos lados, pero Leverkusen parecía muy perdido. Quedaron diezmados emocionalmente por ese rápido trío de goles antes del descanso y pasaron el resto del partido medio avergonzados, medio aturdidos, desesperados por que terminara el partido.
El trabajo de Hjulmand ahora no es sólo reconstruir el perfil técnico y la identidad de este equipo, sino también cultivar nuevas estructuras sociales y jerarquías de liderazgo. Hradecky era el capitán del club, y Tah y Xhaka eran figuras muy importantes del vestuario que tenían una importancia especial en un club que, debido a su modelo de contratación, depende tan a menudo de jugadores más jóvenes y menos experimentados.
Este verano, Loic Bade (25), Jarell Quansah (22), Equi Fernández (23) y Malik Tillman (23) fueron fichados por grandes honorarios y para ser titulares inmediatos. Christian Kofane (19), Ernest Poku (21) e Ibrahim Maza (19) fueron reclutados por su potencial, al igual que Eliesse Ben Seghir (20). Esos son jugadores talentosos. Con el tiempo, todo podría representar inversiones inteligentes, pero eso no es un hecho; Los jugadores de alto potencial necesitan estabilidad a su alrededor.
Los jugadores del Bayer Leverkusen intentan poner cara de valentía (Pau Barrena/Getty Images)
Los refuerzos están en camino. Ni Quansah ni Tillman estuvieron disponibles el martes; Ambos se perdieron el partido por lesión. Patrik Schick, su delantero centro senior, tampoco estuvo disponible, pero debería volver a entrenar en unos días. Lucas Vázquez también debería regresar pronto. Con optimismo, tal vez aquellos que se enfrentaron al PSG recuerden la adversidad de la noche y la utilicen para endurecerse para el futuro. Quizás, pero los jugadores son frágiles y los equipos sensibles, y este fue el tipo de resultado que puede destruir a ambos.
Los medios de comunicación no serán amables y estas heridas no sanarán fácilmente. Hace veinticuatro horas, Hjulmand tenía un récord invicto y un equipo con una química creciente y una confianza en desarrollo. Todo eso se ha hecho añicos y ya no tiene mucha virtud simplemente “no ser Erik ten Hag”.
El Bayer Leverkusen de Hjulmand se enfrentará al Friburgo el domingo y al Bayern de Múnich dentro de dos semanas. Hay mucho trabajo por hacer para recoger los muchos pedazos.
