Puede pensar que la achicoria en su café es algo típico de Nueva Orleans, pero agregar esta raíz molida a una taza de café por la mañana tiene beneficios para la salud. Sin embargo, agregar achicoria al café o beberlo directamente como sustituto del café puede causar malestar digestivo y reacciones alérgicas en algunas personas. Antes de beber, conozca los posibles efectos secundarios para poder tomar una decisión informada y determinar si es adecuado para usted. ¿Qué es la achicoria? La achicoria es una raíz de la planta de escarola, un tipo de lechuga amarga. Cuando se tuesta y se muele, la raíz de achicoria se parece al café. Agregar achicoria al café ha sido popular en Francia desde el siglo XVIII, y cuando los franceses echaron sus raíces en Nueva Orleans, también se hizo popular allí, según el icónico restaurante Café Du Monde de Nueva Orleans. Cuando los bloqueos de la Unión aislaron el puerto de Nueva Orleans durante la Guerra Civil estadounidense, los ciudadanos no podían recibir entregas de café. Los residentes comenzaron a mezclar su café con achicoria para ampliar la oferta y, aunque no habría ofrecido el efecto de la cafeína, tenía un sabor lo suficientemente similar como para ser un sustituto aceptable. Ahora la gente añade achicoria al café para ayudar a suavizar el toque amargo del café tostado oscuro. Es posible que disfrutes agregando achicoria a tu café para realizar este sencillo ajuste de sabor. Aún puedes disfrutar del gran sabor y aroma del café tradicional eligiendo el café de achicoria (sin granos de café reales) como alternativa sin cafeína. Mezclar achicoria en su taza de café actual también puede ayudarlo a reducir el consumo de cafeína, especialmente si lo hace por razones de salud. ¿La achicoria tiene cafeína? La planta de achicoria no contiene cafeína. Dado que la planta no contiene cafeína, las bebidas tostadas elaboradas exclusivamente con achicoria o con achicoria mezclada con otras sustancias sin cafeína tampoco contienen cafeína. Es más común encontrar café mezclado con achicoria que encontrar una bebida elaborada únicamente con achicoria tostada. En las mezclas de café y achicoria, el contenido de cafeína varía según la proporción de achicoria y granos de café. Un estudio anterior de 1988 en Food and Chemical Toxicology encontró que el café mezclado con achicoria tenía tan solo 1/3 de la cafeína que el café instantáneo, mientras que las mediciones del USDA han encontrado que los niveles en algunas mezclas de café de achicoria están más cerca de 3/4 de la cafeína en el café. Cada marca y mezcla tiene sus propios niveles según la proporción de achicoria y café. Beneficios para la salud del café de achicoria 1. Es rico en fibra soluble La raíz contiene una fibra soluble conocida como inulina. Un artículo de agosto de 2016 en Carbohidratos Polímeros señala que las raíces de achicoria son la fuente más rica de esta fibra, que actúa como prebiótico, sustituto de grasas, sustituto del azúcar y modificador de textura. También se agrega a muchos alimentos «funcionales» que se promocionan por su capacidad para mejorar la salud digestiva. Obtener suficiente fibra soluble se asocia con niveles más bajos de colesterol y presión arterial, una función gastrointestinal saludable y varios otros beneficios digestivos y para la salud, según una revisión de febrero de 2010 en Comprehensive Reviews in Food Science and Food Safety. El beneficio de la inulina en el café de achicoria es que en realidad no aumenta el nivel de azúcar en sangre, lo que lo hace valioso para las personas con diabetes. Un estudio publicado en el Journal of Traditional and Complementary Medicine en julio de 2015 demostró que la raíz de achicoria está relacionada con retrasar la aparición de diabetes tipo 2 y mejorar la función intestinal. 2. Puede ayudar a aliviar el estreñimiento Y ahí radica otro beneficio de la achicoria: debido a que la inulina en la achicoria es un laxante natural, agregar un poco al café puede ayudar a mover las cosas y regular los intestinos. En la edición de febrero de 2017 de la Revista Internacional de Ciencias de los Alimentos y Nutrición, los investigadores probaron los efectos de una fibra dietética fermentable derivada de la achicoria en personas sanas con estreñimiento. Aquellos que tomaron el suplemento derivado de la achicoria experimentaron heces más blandas y una mejor función intestinal. El café también puede tener un efecto laxante, por lo que beber café de achicoria supone un doble golpe contra el estreñimiento. 3. Podría ser antiinflamatorio Los efectos antioxidantes del café de achicoria están relacionados con la prevención de la trombosis y la inflamación, según un estudio de mayo de 2011 en Phytotherapy Research. Los participantes que bebieron alrededor de 10 onzas de café de achicoria al día mostraron una reducción de la viscosidad sanguínea y plasmática después de solo una semana, lo que los investigadores atribuyeron a los antioxidantes de la bebida. Estos antioxidantes fenólicos también luchan contra el daño de los radicales libres en el cuerpo, protegiendo los principales órganos y sistemas del estrés oxidativo. Lectura relacionada La achicoria es el héroe anónimo de la salud intestinal: aquí se explica cómo comer más Efectos secundarios del café de achicoria El principal efecto secundario de la raíz de achicoria es que demasiada inulina puede provocar calambres estomacales, flatulencias, estreñimiento, diarrea y otros trastornos digestivos, según un artículo de diciembre de 2014 en la revista Comprehensive Reviews in Food Science and Safety. Pero la mayoría de las personas pueden tolerar hasta 20 gramos por día. De hecho, una investigación publicada en el Journal of Clinical Gastroenterology en agosto de 2017 demostró que una dosis diaria de inulina derivada de la achicoria promueve el crecimiento bacteriano intestinal saludable y puede mejorar la función intestinal. Bonificación: es bien tolerado por personas con problemas gastrointestinales. Sin embargo, cada persona es diferente y es posible que experimente efectos secundarios con una dosis menor. Si notas que tienes más gases de lo habitual después de agregar achicoria a tu café, la achicoria puede ser la culpable. Alergia a la achicoria Las personas alérgicas al polen de abedul deben mantenerse alejadas de la achicoria porque puede desencadenar síntomas de alergia. Un informe de noviembre de 2015 en el Journal of Allergy señala que la achicoria es una de varias frutas y verduras con compuestos similares al abedul y puede provocar problemas en las cavidades bucales de personas sensibles. Esto significa que puede experimentar problemas como hinchazón, hormigueo y dolor en la garganta y la boca después de ingerir achicoria. Si experimenta síntomas incómodos después de tomar achicoria en su café y cree que tiene alergia a la raíz de achicoria, deje de usarla y consulte a su médico. Embarazo y achicoria Tenga en cuenta si está embarazada que el uso de achicoria durante el embarazo no se ha estudiado, por lo que no se ha establecido su seguridad, según un informe de Medicina alternativa y complementaria de BMC de noviembre de 2017. Es seguro limitar el consumo de café durante el embarazo, pero omite la achicoria. Las personas embarazadas deben consumir menos de 200 miligramos por día o aproximadamente una taza de café de 12 onzas, según la Asociación Estadounidense del Embarazo. Tampoco existe ninguna investigación sobre cómo la achicoria afecta a las personas que amamantan o a los bebés. Por lo tanto, es mejor omitirlo hasta que haya terminado con esta etapa de desarrollo. ¿Es buena la achicoria en el café? El gusto de cada uno es diferente. A algunas personas les encanta el efecto suavizante que la achicoria tiene en el café, especialmente cuando se sirve con buñuelos. Desde una perspectiva de salud, agregar achicoria ciertamente puede ayudarlo a reducir su consumo de cafeína. Además, puede obtener beneficios para la salud, como niveles de azúcar en sangre más moderados y una mejor salud intestinal. Con todo, los posibles efectos secundarios de la achicoria no superan sus beneficios (siempre que no sea alérgico al abedul). Las personas que deseen renunciar por completo al café por motivos de salud encontrarán una serie de sustitutos del café elaborados con los mismos ingredientes que antes se utilizaban para estirar el café. Las bebidas de cereales tostados se cristalizan para utilizarlas como café instantáneo. Cualquier cosa, desde cebada y trigo hasta soja y achicoria, se puede tostar y moler como sustituto del café. Aunque estas bebidas no imitan exactamente el sabor del café, son lo suficientemente similares como para servir como bebida caliente para alguien que evita el café. 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