Las 1.287 tiendas Betfred podrían desaparecer de la calle principal del Reino Unido si la canciller Rachel Reeves aumenta los impuestos a las empresas de juego, según le dijo a la BBC el cofundador y presidente de la compañía.
Fred Done, que fundó Betfred en 1967 con su hermano, dijo que un cierre de esa magnitud pondría en riesgo 7.500 puestos de trabajo.
El empresario multimillonario dijo que los aumentos de impuestos eran la «mayor amenaza» para la industria en sus 57 años. Se hace eco de advertencias similares de otras marcas de juegos de azar.
Se ha propuesto al Canciller aumentar los impuestos a las casas de apuestas en el presupuesto. Recientemente le dijo a ITV: «Creo que hay razones para que las empresas de juegos de azar paguen más… deberían pagar su parte justa de impuestos y nos aseguraremos de que eso suceda».
Reeves ha sido alentado por el ex primer ministro Gordon Brown aumentar los impuestos al sector del juego y utilizar los ingresos obtenidos para reducir la pobreza infantil.
El grupo de expertos del Instituto de Investigación de Políticas Públicas (IPPR) estimó durante el verano que impuestos adicionales a la industria, de hasta el 50%, podrían recaudar £3.200 millones.
En ese momento, el Consejo de Apuestas y Juegos, que representa a las empresas de juegos de azar, calificó el plan de Brown de «económicamente imprudente», diciendo que empujaría a los jugadores al mercado negro.
Las empresas de apuestas se han resistido a los llamados a aumentar los impuestos. Hasta 200 puntos de venta minorista de William Hill podrían cerrar si la industria enfrenta impuestos más altos, dijo su propietario Evoke a principios de este mes.
Done, de Betfred, dijo que si aumentaran los impuestos a las empresas de juego del Reino Unido también se sentiría obligado a cerrar sus tiendas de High Street.
«(Los impuestos) ni siquiera necesitan subir al 50%. Si subieran a un 40% o incluso un 35%, no habrá ganancias en el negocio. Tendríamos que cerrarlo. Estoy hablando de pérdidas de empleos. Estamos hablando probablemente de 7.500», dijo.
Dijo que 300 de sus tiendas estaban «actualmente perdiendo dinero» y afirmó que un aumento del 5% en los impuestos al juego elevaría ese número a 430.
«Una vez que la industria (del Reino Unido) se cierra, desaparece. La gente seguirá apostando, pero apostarán en el extranjero. Hay muchas casas de apuestas en el extranjero que aceptan las apuestas, que no pagan nada a este país», dijo.
Las ganancias de los apostadores en los juegos de azar no están sujetas a impuestos en el Reino Unido, ni tampoco se aplica el IVA a las apuestas. Sin embargo, la industria del juego paga impuestos adicionales, que incluyen:
- un impuesto del 21% sobre las apuestas de juegos de casino en línea
- Impuesto del 20% sobre tragamonedas y máquinas tragamonedas.
- Impuesto general sobre apuestas en encuentros deportivos del 15%.
- Impuesto general sobre apuestas en carreras de caballos del 15%.
Done dijo que los recientes aumentos en las contribuciones al seguro nacional (NIC) de los empleadores y el salario mínimo ya habían agregado £ 20 millones a los costos de su empresa.
Estuvo de acuerdo en que, al igual que ocurre con la banca o la compra de ropa, los clientes recurren cada vez más a Internet, lo que hace inevitable el cierre de las casas de apuestas.
La firma rival Paddy Power dijo el jueves que cerrar 57 tiendas en el Reino Unido y la República de Irlandacitando crecientes presiones de costos y condiciones desafiantes del mercado.
«Poco a poco se pondrá en línea, pero estamos hablando de que, sin aumentos de impuestos, todavía nos quedan probablemente 20 años de vida en High Street», dijo Done.
«Y ya sabes, High Street del Reino Unido está siendo diezmada por los cierres».
En sus resultados anuales más recientes, Betfred obtuvo casi mil millones de libras de ingresos, pero obtuvo un beneficio operativo de sólo 500.000 libras después de una serie de amortizaciones de sus activos.
La empresa familiar tiene bases en el Reino Unido, Gibraltar, Estados Unidos y Sudáfrica, e invierte tanto en juegos de azar en línea como en apuestas deportivas callejeras.
Los críticos señalan el daño social y financiero causado por el juego. Se estima la investigación de la Oficina para la Mejora y las Disparidades de la Salud a partir de 2023 Los costes excesivos del juego nocivo oscilarán entre 1.000 y 1.770 millones de libras esterlinas..
El profesor Ashwin Kumar, director de investigación y políticas del IPPR, dijo que se necesitaban impuestos más altos para la industria, particularmente para las apuestas en línea, para reflejar las consecuencias negativas que el juego tiene en algunas personas.
«Sabemos que la mayor parte de los beneficios obtenidos por las empresas de juegos de azar provienen de un número muy pequeño de jugadores, muchos de los cuales corren el riesgo de sufrir daños graves. Por eso pensamos que los impuestos deberían ser más altos, al igual que el tabaco y el alcohol».
Charity GambleAware, que apoya a las personas con adicción al juego, dijo que se necesitaba «una mayor regulación» de la publicidad para ayudar a proteger a los niños y jóvenes, así como para crear conciencia sobre los riesgos.
Pero Done sostiene que las casas de apuestas con sede en el Reino Unido ofrecen mejores garantías. para las personas con problemas de juego, así como para los ingresos fiscales, que sus rivales en línea y en el extranjero.
En cuanto a si cree que su llamamiento para mantener los impuestos como están convencerá al canciller, Done dijo que «estamos 10 a uno en contra», lo que sugiere que es probable que muchas casas de apuestas cierren.
Un portavoz del Tesoro de HM dijo: «No hacemos comentarios sobre especulaciones sobre futuros cambios en la política fiscal».
