vanessa clarkreportero de educación
Con los papeles en la mano, Boris Johnson llegó a la Consulta Covid antes de que saliera el sol.
Estuvo allí para responder preguntas sobre las decisiones que tomó durante la pandemia y que afectaron directamente a los niños.
Y qué impacto tuvieron.
Asistencia a la escuela, comportamiento, tiempo frente a la pantalla, habla y lenguaje: ahora sabemos que la pandemia tuvo un efecto duradero en todas estas cuestiones para los niños.
Demanda de apoyo al habla y el lenguaje aumentó notablemente después de la pandemia. La cantidad de niños que faltan persistentemente a la escuela es todavía obstinadamente alto. Y las suspensiones y exclusiones escolares han afectado niveles récord.
Cada una de estas cuestiones se remonta a una parte de la pandemia que ha sido central en esta sesión de investigación: el cierre de las escuelas.
La decisión de cerrar las escuelas fue descrita por Boris Johnson el martes como un «horror personal» para él, una «idea de pesadilla», pero también dijo que parecía la única opción en ese momento.
Sabemos que, en marzo de 2020, el gobierno todavía mantenía un enfoque casi total en los esfuerzos para mantener abiertas las escuelas.
Pero la semana pasada, el exsecretario de Educación Gavin Williamson dijo a los ministros de investigación que deberían haber «mordido la bala» y haber hecho más para prepararse para el cierre de escuelas.
En pruebas anteriores aportadas a la investigación escuchamos que ni siquiera había un plan para el cierre de escuelas hasta el día antes de su anuncio, el 18 de marzo de 2020.
Esto fue descrito como un «extraordinario incumplimiento del deber» en la declaración de Sir Jon Coles, director ejecutivo de United Learning Trust.
Pero el martes, el ex primer ministro rechazó esa afirmación.
Imágenes falsas«Si nos fijamos en la secuencia desde febrero en adelante, está claro que Sage (Grupo Asesor Científico para Emergencias) está hablando de la posibilidad, el Gabinete lo está discutiendo en marzo. Ciertamente recuerdo que el tema surgió repetidamente», dijo.
Es correcto decir que Sage había hecho referencia a la perspectiva de «cierres masivos de escuelas» en febrero de 2020.
Pero el principal funcionario del Departamento de Educación (DfE) en ese momento, Jonathan Slater, escribió en su testimonio presentado a la investigación que «los planes de contingencia del DfE se basaban en el supuesto de que las escuelas (y otros entornos educativos) permanecerían abiertos».
Y Williamson dijo a la investigación la semana pasada que Downing Street impedía su capacidad para planificar los cierres.
Todo apunta al caos de los procesos de toma de decisiones en el seno del gobierno de la época, algo a lo que la ex comisionada de la infancia Anne Longfield hizo referencia explícita en pruebas anteriores.
No estaba claro quién era responsable de la planificación para los niños en ese momento, dijo.
Lo que ahora está claro es que no había amor entre Johnson y Williamson, las personas con la mayor responsabilidad por el bienestar de los niños en el momento de la pandemia.
La semana pasada, vimos el mensaje de texto cargado de palabrotas que Williamson envió a su exjefe en el que lamentaba el «abuso» que había recibido por la decisión del gobierno de cerrar las escuelas el día después de reabrirlas en enero de 2021.
Y el martes, Johnson se enfrentó a sus propios mensajes filtrados a sus asesores, en los que sugería que quería despedir a los del DfE tras el fiasco de los resultados de los exámenes de agosto de 2020.
Ahora dice que el DfE hizo un trabajo «heroico» al intentar hacer frente a la pandemia.
Esto fue descrito como un «insulto» por los demócratas liberales «a los verdaderos héroes de la pandemia de Covid: los profesores, los médicos, las enfermeras y los trabajadores clave que arriesgan sus vidas para mantener en funcionamiento servicios públicos cruciales».
Johnson admite ahora que los confinamientos y las normas de distanciamiento social «probablemente fueron demasiado lejos» y que podría haber una manera de eximir a los niños.
Todos estos son puntos a los que la baronesa Heather Hallett, presidenta de la investigación, prestará especial atención cuando llegue a su informe final y a la cuestión de qué se podría hacer de manera diferente si esto volviera a suceder.
En la sala de consultas no se permite ningún tipo de tecnología, ni teléfonos móviles ni ordenadores portátiles, por lo que muchos de los periodistas estaban en la sala de prensa de arriba viendo la transmisión en directo.
El martes estuvo más ocupado que en las últimas semanas y abajo la galería pública estaba llena. Antes de que comenzara el procedimiento, hubo un recordatorio de que no se permitían personas que interrumpieran, un guiño a la vez anterior que apareció Boris Johnson, cuando los manifestantes tuvieron que ser escoltados fuera del edificio.
Activistas de varios grupos, incluidos Long Covid Kids y Clinically Vulnerable Families, han tenido una presencia notable afuera de la puerta principal, tratando de hacer oír sus voces con carteles y pancartas.
Boris Johnson está acostumbrado a hablar ante grandes multitudes y en eventos formales como este, pero al final de la investigación, cuando la baronesa Hallett se volvió para agradecerle por su testimonio, ya estaba tratando de levantarse de su asiento, claramente ansioso por terminar el día.
Probablemente estará contento de no volver.
