Los mosquiteros tratados con insecticida evitan que los mosquitos piquen durante la noche, pero ¿cómo se protege a los bebés cuando están fuera de casa? Un investigador tuvo una idea que involucraba el tradicional envoltorio para llevar bab utilizado en el África subsahariana.
Jeffrey Davis/Tetra imágenes RF/vía Getty Images
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Es posible que los bebés pronto se unan a los soldados en la lucha para protegerse de la malaria.
Durante años, el ejército estadounidense ha tratado los uniformes con insecticida para repeler los mosquitos y la malaria que pueden transmitir. Ross Boyce Solía usar uno antes de convertirse en médico de enfermedades infecciosas e investigador de malaria en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
Se preguntó si los bebés podrían obtener una protección similar, no con un uniforme, sino con las mantas que muchas madres en el África subsahariana usan para cargar a sus pequeños.
«Parece algo obvio», dice, especialmente teniendo en cuenta el riesgo: casi cada minuto, un niño menor de cinco años en el África subsahariana muere de malaria. Además, las herramientas existentes, como las tratadas con insecticidas mosquiteros Sólo puede proteger a los niños mientras duermen.
Entonces Boyce y sus colegas probaron esta idea en un gran ensayo controlado aleatorio. En una zona rural del oeste de Uganda, 200 madres con niños de entre 6 y 18 meses recibieron una envoltura para bebés empapada en permetrina, mientras que otras 200 recibieron una envoltura simplemente empapada en agua. Todos los participantes también recibieron un mosquitero tratado nuevo.
En el transcurso de 6 meses, los jóvenes participantes visitaron clínicas cada dos semanas para ser examinados y examinados en busca de síntomas de malaria. El equipo también buscó efectos secundarios. Cada cuatro semanas, los investigadores volvieron a remojar las vendas en caso de que desapareciera el efecto de la permetrina. «Probablemente fue una exageración», dice Boyce. «Pero realmente queríamos saber si tenemos suficiente permetrina, ¿funciona?».
La respuesta: un rotundo sí. «Fue un nivel de efecto que superó incluso nuestras expectativas más descabelladas», dice Boyce.
Durante 6 meses, 34 niños en el grupo de envoltura de permetrina dieron positivo por malaria, en comparación con 94 en el grupo de envoltura empapada en agua. una reducción de alrededor del 65%.
«Es una reducción realmente grande, sorprendentemente», dice Thomas Eiseleun investigador de malaria de la Universidad de Tulane que no participó en el estudio. La magnitud de la reducción sugiere que los mosquitos pican con más frecuencia de lo que se pensaba durante el día, afirma.
«Nos topamos con un muro en el que simplemente no estábamos progresando con nuestras herramientas existentes», dice Eisele. «Este tipo de intervenciones van a ser críticas».
Las reducciones importantes no parecieron tener efectos secundarios importantes durante el transcurso del experimento, lo cual fue preocupante. permetrina Puede causar problemas de crecimiento y neurológicos si se ingiere en niveles altos.
«Cuando (la permetrina) se aplica a la tela, hay mucha menos transmisión a través de la piel», afirma. Además, los niños generalmente estaban vestidos debajo de la envoltura, por lo que no hubo mucho contacto directo. Aún así, alrededor del 8,5 por ciento de los bebés tuvieron una erupción leve en el grupo de tratamiento en comparación con el 6 por ciento en el grupo de control.
«Nada es un riesgo cero y es una compensación que debe considerarse», afirma, «pero sabemos que contraer malaria tampoco es bueno para los niños».
En el mundo real, retirar las envolturas con tanta frecuencia como lo hicieron durante el experimento podría resultar poco práctico, dice Boyce. Pero puede que tampoco sea necesario, ya que los fabricantes pueden crear prendas duraderas tratadas con permetrina.
En el futuro, Boyce imagina que las madres podrían recibir una envoltura duradera cuando acudan a las clínicas para recibir las vacunas, brindando cierta protección adicional antes de que los bebés comiencen a caminar solos.
Independientemente de cómo funcione la implementación, la demanda sería alta, predice el coautor del estudio Edgar Mulogoinvestigador de la Universidad de Mbara en Uganda. «La emoción de usar (las envolturas) fue tremenda», dice. Escuchó a un participante decir «cuando los niños estaban en secreto, no los mordían».
