La Major League Soccer tomó el jueves lo que el comisionado Don Garber llamó “una de las decisiones más importantes en la historia de nuestra liga”: voltea su calendariocomenzar la temporada en verano en lugar de invierno y concluir con los playoffs en primavera en lugar de otoño.
La medida rompe con tres décadas de precedentes. Pero alinea a la MLS, la liga de fútbol masculina de primer nivel de América del Norte, con muchas otras ligas importantes de todo el mundo, que generalmente se desarrollan de agosto a mayo.
Es importante por varias razones, y también compleja. Lo siguiente es un intento de explicar los conceptos básicos: qué, cuándo, por qué y cómo afrontará la liga el clima invernal.
¿Qué es el cambio de calendario de la MLS?
Desde el inicio de la liga en 1996, las temporadas de la MLS se han desarrollado en línea con los años calendario. Comenzaron entre finales de febrero y principios de abril. Concluyeron en el otoño. La campaña 2025, por ejemplo, se inició el 22 de febrero; una temporada regular de ocho meses dio paso a los playoffs a mediados de octubre; y la Copa MLS, el campeonato de la liga, está programada para el 6 de diciembre.
Según el nuevo formato, la temporada comenzará “de mediados a finales de julio”, anunció la liga el jueves. Tendrán una duración de cinco meses y luego se interrumpirán desde “mediados de diciembre hasta principios de febrero”. La temporada regular se reanudará en febrero y concluirá en abril. Los playoffs serán en mayo.
Un nuevo calendario para una liga global.
A partir de 2027, la Major League Soccer adoptará un formato de temporada de verano a primavera, una evolución histórica en el calendario de competiciones de la liga.
Detalles: https://t.co/YOlzd4oGDB pic.twitter.com/JYzdkKX01o
— Liga Mayor de Fútbol (@MLS) 13 de noviembre de 2025
¿Cuándo y cómo se produce el cambio de calendario?
La MLS hará el cambio en 2027.
Para cerrar la brecha entre su temporada 2026 y su nueva temporada “2027-28”, jugará una “temporada de transición” truncada a principios de 2027, con una temporada regular de 14 partidos que comenzará en febrero y una Copa MLS en mayo. (Entonces, habrá un campeón de la MLS en 2026, un campeón de la MLS en 2027 y luego un campeón de la MLS en 2027-28).
¿Por qué la MLS hace esto?
La justificación se reduce a dos puntos:
- Alinearse con las mejores ligas ayudará a los equipos de la MLS a fichar (y conservar) buenos jugadores.
- Mayo es una ventana mucho mejor para los playoffs que octubre-diciembre.
Este último punto es más fácil de entender. El calendario actual plantea dos problemas principales:
- Los playoffs se ven eclipsados por el fútbol americano en el otoño, con partidos universitarios los sábados y la NFL los domingos.
- El calendario internacional de fútbol —impuesto por el organismo rector mundial del deporte, la FIFA— obliga a los clubes (es decir, Los Angeles FC) a liberar a sus mejores jugadores para las selecciones nacionales (es decir, Estados Unidos o México) en tres ventanas distintas en septiembre, octubre y noviembre. Estas llamadas ventanas FIFA interrumpen los playoffs y matan los rumores. La única forma de evitar una interrupción habría sido A) abarrotar los playoffs en tres semanas, o B) obligar a los equipos a jugar sus partidos más importantes sin estrellas. Ninguna solución tenía sentido. Lo único que sí tenía sentido era invertir el calendario.
El primer punto, en cambio, el beneficio deportivo del nuevo calendario, es un poco más delicado.
¿Cómo ayuda cambiar el calendario a mejorar a los equipos de la MLS?
Los gerentes generales y directores deportivos de la MLS fueron casi unánimes en su apoyo al cambio de calendario porque su temporada baja de invierno (el momento óptimo para fichar y vender jugadores) actualmente no se alinea con las temporadas bajas europeas en junio, julio y agosto, cuando los mejores clubes del mundo suelen fichar y vender jugadores.
La desalineación ha obstaculizado a los clubes de la MLS de dos maneras:
- Cuando los clubes europeos quieren pagar a los equipos de la MLS millones de dólares por jugadores en agosto, se están preparando para un impulso a los playoffs. Entonces, tienen dos opciones desagradables: A) perder a un jugador clave a mitad de temporada; B) rechazar ofertas lucrativas y financieramente atractivas para evitar perder jugadores clave a mitad de temporada.
- En enero ocurre lo contrario. A los clubes europeos no les gusta perder jugadores a mitad de temporada. Para alejar a esos jugadores, los clubes de la MLS a veces deben pagar primas, o esperar hasta el verano para hacer sus movimientos y pasar la primera mitad de la temporada sin personal suficiente.
El cambio de calendario alineará la ventana de transferencia principal de la MLS con la ventana de transferencia principal de Europa en el verano, y «mejorará las oportunidades para adquirir y vender los mejores talentos», dijo la MLS en un comunicado de prensa.
¿Qué pasa con el clima invernal? ¿Es un problema?
La oposición más fuerte al cambio de calendario provino de los clubes de las ciudades del norte, preocupados por la venta de entradas en un clima gélido. Dieciocho de los 30 equipos de la liga juegan en mercados donde la temperatura máxima promedio en diciembre está entre 28 y 49 grados Fahrenheit.
Sin embargo, existen soluciones. Las vacaciones de invierno, desde mediados de diciembre hasta principios de febrero, son una de ellas. Además, los calendarios pueden recargarse al principio y al final, de modo que clubes como el Chicago Fire, Minnesota United, CF Montreal, Toronto FC, Columbus Crew y otros jueguen un número desproporcionado de sus partidos en casa en julio, agosto, septiembre y abril.
La MLS también señaló en el anuncio del jueves que el calendario de la liga en realidad no está cambiando mucho. Se hará una pausa para las nuevas vacaciones de invierno, aproximadamente una semana después de la fecha actual de la Copa MLS. Se reanudará en febrero solo unas semanas (o menos) antes del inicio de la temporada actual.
Está agregando listas completas de juegos en noviembre y principios de diciembre, por supuesto, y restando una parte en junio y julio. Pero en general, “las proyecciones iniciales para la temporada 2027-28 indican que el 91% de los partidos caerán dentro de la ventana actual de la temporada de la MLS”, dijo la liga.
¿Cómo afectará el cambio de calendario (y el clima frío) a los jugadores y aficionados?
Los dos mayores obstáculos del cambio son:
- Un probable golpe a la venta de entradas en los mercados de clima frío
- Algunas sesiones de entrenamiento terriblemente frías, y a veces con nieve o hielo, en esos mismos mercados. Aunque la liga puede sopesar el calendario para evitar jugar partidos en Toronto en febrero, por ejemplo, los jugadores del Toronto FC (probablemente) seguirán estando en la ciudad en febrero, en lugar de en Florida o California para la pretemporada. En este sentido, el nuevo calendario trae consigo ligeras desventajas competitivas.
Pero los propietarios de la MLS, después de dos años de conversaciones e investigaciones, decidieron que las ventajas superan a las desventajas.
De hecho, muchos jugadores preferirían entrenar y jugar en Chicago con 20 grados en febrero que en el pantanoso Houston con 95 grados en julio.
Y quizás lo más importante es que los fanáticos del norte, desanimados por el clima frío, serán reemplazados y superados por los fanáticos que se aferran a la liga, ya sea por televisión o en persona, porque ya no son consumidos por el fútbol americano durante los juegos más dramáticos de la MLS.
En general y a largo plazo, el cambio de calendario podría mejorar la trayectoria de la liga.
