Los hallazgos sugieren que si bien la cantidad de caminando o los pasos son importantes para la salud, dar una cierta cantidad de pasos todos los días o incluso la mayoría de los días no es necesario para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca o muerte prematura, dice el autor principal Rikuta Hamaya, MDprofesora de medicina en el Hospital Brigham and Women's y en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard en Boston.
Los hallazgos ofrecen un objetivo simple y alcanzable, especialmente para las personas mayores que tienden a ser menos activas, dijeron los autores.
Lo que podría hacer por la salud de las mujeres mayores salir a caminar una o dos veces por semana
El estudio siguió a más de 13.000 mujeres que tenían al menos 62 años (la edad promedio era 72) a quienes se les dio un pequeño dispositivo para usar en la cadera y seguir sus pasos en el transcurso de una semana. Después de recopilar los datos, los participantes fueron colocados en grupos según cuántos días a la semana caminaron a 4.000, 5.000, 6.000 o 7.000 pasos o más.
Luego, los investigadores siguieron a las participantes durante un promedio de aproximadamente 11 años para ver cuántas de las mujeres desarrollaron enfermedades cardíacas o murieron. Los hallazgos clave incluyeron:
- Las mujeres que caminaban 4.000 pasos sólo uno o dos días por semana tenían un riesgo 26 por ciento menor de morir y un riesgo 27 por ciento menor de desarrollar enfermedades cardiacas en comparación con las mujeres que nunca caminaban 4.000 pasos en ningún día.
- Caminar 4.000 pasos durante tres o más días redujo el riesgo de morir en un 40 por ciento, pero los beneficios se estabilizaron en ese punto, incluso para aquellos que caminaban más.
«Desde una perspectiva conductual, significa que no es necesario estar activo todos los días para ver beneficios significativos para la salud», dice Deepika Laddu, PhDprofesor asociado e investigador en promoción de la salud conductual y el estilo de vida para la prevención de enfermedades crónicas en Northwestern Medicine en Chicago.
«Sin embargo, tener un objetivo de movimiento diario puede ayudarte a mantener la constancia», dice el Dr. Laddu, que no participó en la investigación.
Los resultados también muestran que no es necesario alcanzar un número alto de pasos para ver beneficios para la salud: lo más importante es simplemente moviéndose másen cualquier patrón que sea sostenible, dice.
Caminar 15 minutos adicionales al día puede ser suficiente para obtener un beneficio significativo
Michael J. LaMonte, doctorado, maestría en salud públicaprofesor de investigación en el departamento de epidemiología y salud ambiental de la Universidad de Buffalo en Nueva York, está de acuerdo en que los hallazgos son alentadores desde una perspectiva de prevención.
«No es necesario alcanzar el objetivo popular de 10.000 pasos al día (caminar unas cinco millas) para reducir el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas o morir prematuramente», afirma el Dr. LaMonte, que ha publicado investigaciones sobre los pasos y los resultados de salud, pero no participó en este estudio.
Para ver beneficios similares a los de este estudio, una mujer promedio necesitaría agregar alrededor de 1,600 pasos más un par de días a la semana, una cantidad que, según LaMonte, es muy factible con solo unos pocos ajustes en los hábitos habituales.
Esa cantidad equivaldría a unas cuantas caminatas adicionales de cinco minutos, una caminata de 15 minutos a un ritmo moderadamente rápido o simplemente más tiempo para entretenerse en la casa o el jardín.
“También vale la pena señalar que las mujeres que pudieron caminar másparecía haber una asociación aún más fuerte con un menor riesgo de mortalidad”, dice LaMonte.
En conjunto, los hallazgos de estos estudios refuerzan el consenso general dentro de la comunidad científica sobre actividad física y salud: algo de actividad es mejor que nada, y caminar más a menudo es mejor, hasta cierto punto, dice.
¿Podría ser que las personas más sanas tiendan a caminar más?
Debido a que el estudio rastreó qué distancia caminaban las mujeres en una semana normal en lugar de darles instrucciones y compararlas con un grupo de control, no es posible saber si fue la caminata lo que redujo el riesgo de enfermedad cardíaca y muerte prematura. Podría ser que las mujeres que se sentían más saludables simplemente caminaran más, haciendo que los pasos fueran una señal, más que una causa, de una mejor salud.
El Dr. Hamaya reconoce que esto es posible. Para tener en cuenta eso, los investigadores hicieron un análisis de “sensibilidad” separado para confirmar los hallazgos en el que excluyeron las enfermedades cardíacas y la muerte durante los primeros dos años, y en personas que reportaron una salud regular o mala, y ese análisis arrojó hallazgos similares al análisis principal, dice Hamaya.
La enfermedad cardíaca es común entre las mujeres, pero no se trata adecuadamente
Muévete como quieras: verás los beneficios pase lo que pase
Este estudio demostró que no es necesario dar vueltas a paso rápido alrededor de la pista para mejorar su salud del corazon; cualquier movimiento servirá. El dispositivo de seguimiento utilizado para este estudio sólo midió los pasos, no la intensidad ni la distancia que caminaban las personas a la vez, dice LaMonte.
“Podría ser una caminata lenta o rápida, continua o caminar intermitentementey caminar por transporte, ocio o recreación, o simplemente moverse por su casa durante el transcurso de un día habitual”, afirma.
Siempre y cuando no tengas ningún problema de salud o movilidad que haga que caminar sea inseguro, es una forma sencilla y gratuita de mejorar tu salud, dice LaMonte.
Aunque no necesitas seguir tus pasos, un podómetro o rastreador de actividad física puede ayudarle a motivarse a ser más constante y realizar un seguimiento de su progreso, dice.
