I Hice esta imagen, Man with Windex, en la ciudad de Nueva York, en 1996. Estaba, y sigo estando, obsesionado con tomar fotografías en las calles de Nueva York. En ese momento, yo estaba usando un telémetro Leica con película negativa en color debido a su maleabilidad y facilidad. Una de las cosas hermosas de Leica son sus cualidades de sigilo: es silenciosa y pequeña, aunque para mí en este momento el iPhone es mi cámara.
Soy hijo de sobrevivientes del Holocausto y crecí en los suburbios del centro de Nueva Jersey y me mudé a Nueva York en 1979 cuando tenía poco más de 20 años, lo que fue como aterrizar en Marte. Esta imagen es parte de mi serie y libro Sidewalk, realizados entre 1987 y 1999. Caminaba por las calles de Manhattan a diario, preparado para sorpresas. En la calle necesitas un estado de alerta tranquilo. Las imágenes que siguen siendo más fuertes para mí tienen una sensación de ambigüedad, tal vez esa cualidad extra rara de misterio, y eso me daría una sensación de euforia.
Mis paseos ese día me llevaron cerca de la calle 50 y la Sexta Avenida, una parte del centro de la ciudad que está repleta de posibilidades. Había un hombre con traje y corbata, con un cigarrillo en una mano y en la otra apretando una botella de spray de Windex. Sólo cuando vi el negativo real en una caja de luz con una lupa sentí una sacudida inmediata, un zumbido de asombro. Allí estaban los ingredientes que esperaba: la ambigüedad y el misterio. La tensión de su agarre sobre la botella de Windex, una expresión de cara de póquer, la suposición de que puede ser conserje a pesar de estar vestido con traje. Además, parece no darse cuenta de mí. Hay flores de narciso marchitas, una roca que podría ser un meteoro que cayó sobre el macizo de flores.
Ahora, después de 30 años, al mirarlo veo por primera vez la tapa de la alcantarilla; tal vez todo se vaya al traste al final. Esta imagen tiene esa cualidad preciosa y memorable, ha sobrevivido y todavía me hace pensar. Eso es un regalo.
La memorabilidad es un ingrediente clave: esto fue tomado hace mucho tiempo pero sobrevivió, lo cual es raro cuando se toman fotografías al ritmo que lo hago yo, y he estado haciendo esto durante mucho tiempo. Eso es parte del trabajo como fotógrafo callejero. Pero también necesitas el estado de ánimo para salir de casa antes que nada, lo que cuando te haces mayor es un gran paso. Algo tiene que haber en el mundo real, pero lo que me interesa son los anti-momentos. Luego lo envuelvo con un lazo, con la composición y el color. El uso del color es importante; no digo que el color sea más difícil, pero creo que es diferente al blanco y negro, es una pelota adicional con la que hacer malabarismos. Mi interés personal por el color proviene de mi interés por el realismo, no se trata tanto del juego de colores, aunque en esta imagen las interacciones de color son buenas.
Sidewalk fue el resultado de ganar el premio de fotografía de los editores europeos en 1999. Ganarlo fue un premio halagador y estimulante. Estoy muy entusiasmado con mi nuevo libro. ¿Y si Jeff fuera una mariposa?que incluye una gran variedad de material temático, una mezcla salvaje de imágenes casi aleatorias, reunidas de manera poética y sorprendente, que me ha destrozado la cabeza en el buen sentido.
En los últimos años he estado haciendo muchos vídeos. No ando con una idea particular en mente, pero quiero contribuir de alguna manera a capturar la condición humana en un momento dado: ese es el desafío. Creo que es un privilegio haber encontrado algo que amo, y sigo tan loco por la fotografía ahora como lo estaba hace 50 años.
CV de Jeff Mermelstein
Nacido: 1957, Nuevo Brunswick, Nueva Jersey
Punto álgido: “Cuando el Museo de Arte Moderno de Nueva York adquirió 21 grabados de mi serie #nyc para su colección permanente”.
Consejo principal: «Cree verdaderamente que lo único que importa es el trabajo que creas, esfuérzate por poner tu yo singular en ese trabajo y comprende que el rechazo no tiene sentido».
