ALa entrada a la nueva exposición Cecil Beaton de la Galería Nacional de Retratos, hay una reproducción del tamaño de una pared de una transparencia en color de 1948, originalmente impresa en moda. En él, ocho mujeres blancas peinadas usan elegantes vestidos de noche del diseñador Charles James, charlando y preparando en una habitación de paneles franceses de estilo siglo XVIII. Se comprometen solo entre sí, sin interesar en la cámara, induciendo a la vida más grande que la vida sobre nosotros. El efecto en el espectador es de ser excluido, invisible. Este sentimiento solo se monta a medida que avanza a través del mundo de la moda de Cecil Beaton, un espectáculo que presenta al fotógrafo como una socialité de lengua aguda obsesionada con la alta sociedad, la belleza y él mismo.
La primera exposición de Beaton en el NPG fue en 1968. Fue entonces la primera exposición individual de un fotógrafo en un museo británico. Dieciséis estampados de gelatina de plata sobrevivientes se presentan en la primera habitación del programa. Son retratos lujosos y teatrales de bellezas melancólicas con labios pintados de oscuridad, un cisne a la era de la elegancia.
Beaton era conocido como el «Rey de la Vogue»: trabajó para la revista durante casi medio siglo, pero también fue un sujeto muy dispuesto. La exposición incluye una caricatura edificante de él de Anthony Wysard y fotografías de Dorothy Wilding y Francis Goodman. Cada uno muestra su estilo como intérprete: nunca juega el mismo personaje dos veces. Tan pronto como tuvo el kit adecuado para ello, comenzó a tomar autorretratos, aunque nunca puedes estar seguro de qué pose representa el verdadero Beaton. El texto de la pared apunta a una entrada del diario revelador que escribió cuando era niño: «No quiero que la gente me conozca como realmente soy, pero mientras estoy tratando y fingiendo serlo».
Esto lo convirtió en un buen fotógrafo de moda, pero no un buen retratista. Las expresiones de sus cuidadores son planas, las poses repetitivas. Los fondos de Beaton a menudo son más interesantes que su sujeto: experimenta con láminas, telas y flores frescas, agregando diferentes transparencias y texturas a la imagen. Esta comprensión de los textiles lo convirtió en un gran éxito como diseñador de vestuario, desde la ropa que hizo para su hermana pequeña para una pelota a sus creaciones ganadoras de los Oscar Mi feria damaque terminan la exposición.
El espectáculo incluye un segue en una pequeña selección de la fotografía de guerra de Beaton. Su fotografía de una víctima de Blitz de tres años sentada en un hospital, la cabeza vendada y agarrando una muñeca, apareció en la portada de la revista Time y se volvió mundialmente famoso. Sin embargo, algunas otras imágenes parecen estar en conflicto: los soldados tienen miradas ardientes como modelos en una sesión de moda. Se muestran en una habitación al lado de retratos brillantes de la realeza sonriente, otro tema frecuente.
Es incómodo ver cuán estrecha era la idea de belleza de Beaton, especialmente cuando recuerdas el notorio incidente en el que incluyó un insulto antisemítico (tan pequeña que tuvo que usarse una lupa para verlo) en una caricatura que dibujó para Vogue. Me atrae una imagen de 1929 del actor chino estadounidense Anna May Wong, en la que posa lacónicamente, mientras que Beaton lleva todo su romance y técnica fotográfica a la imagen, al efecto centelleante. El retrato se destaca por su belleza, pero también porque Wong es la única mujer de color que veo en la exposición, que tiene más de 200 obras. Es un reflejo de los tiempos, pero también donde se veía Beaton y en lo que le interesaba: mujeres blancas con características eduardianas clásicas y ligeramente masculinas. Su trabajo no fue sobre la representación, pero la artificialidad de todo se vuelve cansada.
Uno de los primeros sujetos de Beaton fuera de su familia fue el difunto historiador Steven Runciman. Se conocieron en Cambridge después de que Beaton incendiara accidentalmente el sombrero de paja de un transeúnte, cuando sacó un cigarrillo por la ventana. Beaton describió a Runciman como «enorme, feo y fuerte». Pero en la imagen, parece pensativo, tímido, un joven que sostiene una flor. Beaton vio algo más en él. Es uno de los pocos momentos de profundidad emocional en el programa.
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El mundo de la moda de Cecil Beaton plantea más preguntas sobre el hombre que hizo las imágenes que la evolución de la fotografía de moda, y ciertamente hay mucha suciedad en Beaton, gran parte de eso se basa en los relatos a menudo viciosos de los eventos que grabó en los diarios que guardó durante toda su vida. Todo tiene un acechador límite en los álbumes de recortes que mantuvo en Greta Garbo, con quien tenía un romance de encendido apagado. Una vez la fotografió vestida como un payaso en una ruff, y aunque pensó que era una sesión privada, la imagen terminó de moda. Parece haber pocos límites para lo que Beaton haría para subir las rangos sociales: incluso trató de cambiar el código postal de su hogar familiar a W1.
Parece difícil alejarse de Beaton en este momento. Otro espectáculo sobre él en Museo del Jardín de Londres ha cerrado recientemente. La fantasía y los frolics están bien, pero un mundo de moda es Pat, reforzando una idea muy inglesa de belleza y moda que ahora parece restringida y parroquial. Puede ser el mundo de Beaton, pero me alegro de no tener que vivir en él.
