El Dr. Andriy Sirko (izquierda), jefe de neurocirugía en el Hospital Mechnikov en Dnipro, Ucrania, trata a un paciente junto con el Dr. Rocco Armonda, un neurocirujano de EE. UU. El hospital está a solo 60 millas de la primera línea de la Guerra de Rusia-Ucrania y maneja las lesiones cerebrales más graves.
Cortesía del Dr. Rocco Armonda
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Cortesía del Dr. Rocco Armonda
Dnipro, Ucrania – Hospital Mechnikov es tan viejo que trató a los soldados heridos durante la Guerra de Crimea en la década de 1850.
Sin embargo, el Centro Médico en el centro de Ucrania, a solo 60 millas de la primera línea, juega un papel fundamental en la actual Guerra de Rusia-Ukraine, donde las lesiones cerebrales traumáticas son demasiado comunes. Con un poco de ayuda de algunos médicos estadounidenses, los neurocirujanos ucranianos están llevando a cabo operaciones de vanguardia con equipos de vanguardia.
Cuando las tropas ucranianas sufren lesiones en la cabeza potencialmente mortales, y muchas lo hacen, aquí es donde quieren venir lo más rápido posible.
«En el Hospital Mechnikov, nuestras reglas dicen que debemos comenzar la cirugía en las primeras dos horas después del ingreso», dijo Dr. Andriy Sirkoel jefe de neurología que maneja los casos más complejos.
Eso es mucho más rápido que en muchos hospitales, especialmente los destinados a los civiles. El Dr. Sirko ha perfeccionado este proceso con unas 2.000 operaciones relacionadas con la guerra que ha realizado desde que Rusia atacó por primera vez Ucrania en 2014. La mayoría de esas cirugías han llegado desde la invasión a gran escala de Rusia hace tres años y medio.
La gran cantidad de víctimas y la gravedad de las heridas obligaron al Dr. Sirko y su equipo a desarrollar formas de manejar rápidamente lesiones cerebrales, la mayoría de ellas ahora causadas por ataques de drones rusos.
«Implementamos una nueva estrategia, que llamamos cirugía temprana e integral», dijo durante una entrevista en su oficina estrecha.
Tradicionalmente, un soldado con múltiples lesiones cerebrales podría soportar varias operaciones separadas durante muchos días. Esto podría implicar perforar un agujero en el cráneo para aliviar la presión de la hinchazón cerebral, eliminar los fragmentos de cráneo destrozados y delicados trabajos de reparación en vasos sanguíneos dañados.
En Mechnikov, todo esto se puede hacer en una sola cirugía.
«En una operación, realizamos todas las etapas», dijo el Dr. Sirko.
Y para terminar, se puede reemplazar un cráneo en parte faltante con malla de titanio y tornillos, señaló.
Una ubicación arriesgada
La proximidad a la primera línea significa que todo este trabajo puede hacerse el mismo día que un soldado o civil se lesiona. Pero esto se ha vuelto más desafiante.
Hace una década, las tropas heridas podían ser trasladadas al hospital en helicóptero. Eso ya no es posible porque los helicópteros ahora son demasiado vulnerables al ataque ruso. Los rusos también usan drones para golpear vehículos, lo que significa que los soldados lesionados a veces tienen que esperar hasta la noche, cuando se considera marginalmente más seguro conducir desde el frente hasta el hospital.
El hospital en sí no es del todo seguro. Un misil ruso se estrelló justo afuera de las puertas en octubre pasado, rompiendo vidrios y envolviendo el hospital, por dentro y por fuera, en una nube de polvo y escombros.
El hijo de 27 años del Dr. Sirko, Dr. Bohdan Sirkoque también es neurocirujano, estaba operando con un civil herido en ese momento.
«Era una gran bomba. Había un silbido de aire. Nunca sentí esto antes», dijo el Dr. Bohdan Sirko. «Cuando abrí los ojos, estaba pensando: 'Ok, tal vez estoy muerto'».
La explosión derribó a una de las enfermeras, pero todos sobrevivieron, y él completó con éxito la cirugía.
El Dr. Andriy Sirko, jefe de neurología, está fuera del departamento de emergencias. Las tropas ucranianas heridas en la lucha de primera línea se llevan al Hospital Mechnikov, que fue construido para civiles. El hospital tiene 1.400 camas, pero el número de pacientes en cualquier momento es a menudo varios cientos más que esa cifra.
Hanna Palamarnko/NPR
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Hanna Palamarnko/NPR
Un hospital del Imperio ruso
Este hospital en la ciudad central de Dnipro se estableció en 1798. Ahora es un campus con varios edificios, y se jacta con orgullo de que uno de ellos, todavía en uso, tratara a los soldados rusos heridos en la Guerra de Crimea, que fue la derrota de Rusia ante Gran Bretaña, Francia y el Empire Otomano en 1856. En ese momento, esta región fue parte del imperio ruso.
Caminar por los pasillos llenos de gente hoy es viajar a través de una cápsula del tiempo de la Unión Soviética.
Los colores principales son gris opaco y marrón monótono. Las sillas son escasas y desgastadas. El ascensor gime a medida que se detiene para llegar al siguiente piso.
Luego alcanza su punto máximo dentro de una sala de operaciones.
«Lo que me sorprendió es que tenían mucha más capacidad de lo que teníamos en Irak y Afganistán», dijo Dr. Rocco Armondaun neurocirujano estadounidense. El Dr. Armonda también es un coronel retirado del ejército estadounidense que pasó más de una década sirviendo en el Medio Oriente y en el Centro Médico Militar Nacional de Walter Reed a las afueras de Washington.
Operó en cientos de tropas estadounidenses con lesiones cerebrales traumáticas, aprendizaje y pioneras nuevas técnicas en el transcurso de esas guerras estadounidenses.
Describe el Hospital Mechnikov de esta manera: «Es como si hubieras transportado a Walter Reed dentro de una hora de la primera línea. Están tan cerca del campo de batalla y haciendo un trabajo increíble y heroico. Solo para comparación, dos días en Ucrania es equivalente al peor mes que tuvimos en Irak».
Dr. Armondaque ahora está en el Hospital de la Universidad de Georgetown, ha viajado a Mechnikov tres veces en los últimos dos años. Ayuda a operaciones y transporta suministros básicos al hospital. También ha ayudado a adquirir equipos multimillonario.
Esto incluye una máquina de angiografía, que proporciona vistas de resolución ultra alta de los vasos sanguíneos en el cerebro, así como microscopios quirúrgicos avanzados.
Está más impresionado por lo que los cirujanos ucranianos aprendieron a larga distancia de los estadounidenses y de su propia experiencia de guerra en casa.
«Lo llevaron un paso más allá. Tomaron dispositivos que usaríamos para tratar una emergencia de aneurisma civil, y lo aplicaron a las lesiones en tiempos de guerra», dijo. «Así que sus dispositivos mejoraron mucho durante los 20 años desde que estuvimos en Irak y Afganistán».
En resumen, agregó: «Les estaba enseñando algunas cosas. Pero creo que estaba haciendo mucho más aprendizaje que enseñar»,
El Dr. Sirko muestra fragmentos de armas rusas que ha eliminado del cerebro de sus pacientes ucranianos.
Cortesía del Dr. Rocco Armonda
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Cortesía del Dr. Rocco Armonda
Trabajo que nunca termina
En su consultorio, el Dr. Andriy Sirko saca una bolsa de plástico con la metralla que lo retiran del cerebro de los pacientes. Él vierte el contenido de su escritorio.
Una pieza de metal verde oliva es del tamaño de una tarjeta de crédito. El número de serie en la metralla es claramente visible. El paciente, dijo el Dr. Sirko, sobrevivió y lo está haciendo razonablemente bien.
Luego muestra un pequeño pellet, el tamaño de un guisante. Este paciente murió, explicó. La guerra es aleatoria.
Fuera de su oficina, el pasillo ahora está lleno de pacientes y sus familiares esperando verlo. Tiene seis cirugías más planeadas para la semana.
Hanna Palamarenko de NPR contribuyó a esta historia en Dnipro, Ucrania.
