La exposición del ecosistema de semiconductores WeSemiBay en Shenzhen, China.
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SHENZHEN, China — La empresa de tecnología SiCarrier no es un nombre muy conocido. La empresa china respaldada por el gobierno fabrica cosas de las que la mayoría de la gente probablemente nunca haya oído hablar, como equipos de epitaxia y herramientas de deposición de capas atómicas utilizadas en la fabricación de microchips.
Cosas raras.
Pero en una exposición de la industria de chips en la ciudad de Shenzhen, en el sur de China, este otoño, una multitud llenó su stand de exhibición, tomando fotografías, transmitiendo en vivo y maravillándose con sus productos.
«Sus productos son muy buenos, excelentes», dijo Zhang Hengming, quien se presentó en el stand de SiCarrier ondeando la bandera azul de una alianza de electrónica de inteligencia artificial que él preside. «Apoyamos los productos fabricados en China para que puedan fortalecerse y llegar al mundo».
Estados Unidos ha estado utilizando restricciones comerciales cada vez más estrictas para limitar el flujo de microchips de alta gama a China, junto con el equipo para fabricarlos. El objetivo es intentar mantener a Beijing atrás en inteligencia artificial y evitar que el ejército chino adquiera los mejores chips.
Pero este «bloqueo» de chips, como lo ven algunos, ha sido un grito de guerra en China, incluso cuando Trump parece dispuesto a aflojarlo.
Zhang dijo que, en general, la fricción con Estados Unidos por la tecnología es algo bueno para la industria de chips de China. «Los chips chinos podrán competir en el mundo. No hay problema», afirmó.
La gente se agolpa alrededor del stand de SiCarrier en la WeSemiBay Semiconductor Ecosystem Expo.
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SiCarrier, conocida como Xinkailai en chino, tiene sólo cuatro años. Pero es aclamado como un jugador clave en el «equipo nacional» de China: un grupo de empresas respaldadas por el Estado que se esfuerzan por superar las restricciones tecnológicas occidentales. (SiCarrier no puso a ningún ejecutivo a disposición para entrevistas con NPR en la exposición).
A la sombra de los controles de exportación de Estados Unidos, el gobierno chino ha estado redoblando su búsqueda de la autosuficiencia tecnológica, invirtiendo más de 200 mil millones de dólares en esfuerzos para crear una industria de chips moderna y autosuficiente.
Los chips chinos están por detrás de los mejores de su clase, especialmente en IA. Y si bien China puede diseñar y crear prototipos de chips relativamente avanzados, no ha dominado la producción en masa.
En abril, según los medios estatales, el líder chino Xi Jinping dijo que China necesita avances científicos si quiere obtener superioridad en IA, y prometió un importante apoyo político.
En la exposición de Shenzhen estuvieron presentes cientos de empresas y miles de personas para echar un vistazo a lo mejor que China tiene para ofrecer.
Un hombre realiza una transmisión en vivo en la WeSemiBay Semiconductor Ecosystem Expo.
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Jarod Wang, que trabaja para una empresa de diseño de chips con sede en Shenzhen, dice que construir una industria de chips avanzada y competitiva no será fácil.
En un discurso en la exposición, Wang destacó los desafíos: China no puede comprar los mejores chips de unidad de procesamiento gráfico (GPU) para centros de datos de IA; se le impide adquirir equipos de fabricación de chips de alta gama; enfrenta restricciones de computación en la nube; El software de IA de última generación está diseñado para chips extranjeros. La lista continuó.
«Así que todas las empresas, en términos de desarrollo, realmente necesitan innovar», dijo Wang a NPR después de su charla. En otras palabras, dijo, deben ir más allá de la mentalidad de copiar y pegar.
«Ya no pueden seguir con su anterior mentalidad de desarrollo», añadió.
Wang es optimista sobre la capacidad de China para innovar por sí sola, dijo, porque no existen barreras técnicas importantes cuando se trata de la fabricación de chips. «Simplemente requiere tiempo y recursos», afirmó.
Este es un territorio familiar para China. El gobernante Partido Comunista regularmente proyecta al país como un país desvalido que, liderado por el partido, ha dependido una y otra vez de sí mismo para forjar avances tecnológicos. Así fue como se convirtió en una potencia nuclear y espacial.
Zeng Yaoguang trabaja para una empresa que fabrica herramientas neumáticas de precisión, que se exhibieron en la exposición de chips en Shenzhen. El equipo se utiliza en plantas de fabricación de chips y otras fábricas.
«Esto era alta tecnología hace 15 años en China», dijo. «Ahora son muy comunes aquí. Creemos que los chips son muy avanzados, pero dentro de 50 o 30 años, podrían ser como este».
Equipos neumáticos en el stand de Zeng Yaoguang en la exposición de semiconductores.
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Los chinos trabajan duro y de forma inteligente, afirmó. Y en lo que respecta a la industria de semiconductores, piensa, China podría superar a Estados Unidos muy rápidamente.
Los expertos no pueden descartarlo. Y algunos han estado desconcertados por la estrategia de la administración Trump. decisión este mes revertir algunas restricciones de chips y permitir que Nvidia, con sede en California, venda una de sus mejores GPU, la H200, a China. Nvidia es, con diferencia, el líder mundial en este tipo de chips, que se utilizan en centros de datos de IA para el entrenamiento y la operación de modelos.
En las redes sociales, Trump dicho que los H200 se venderían a compradores selectos en China de una manera que permitiera una seguridad nacional estadounidense «sigue fuerte» y que Estados Unidos obtendría un recorte del 25% de las ventas. A Nvidia todavía se le prohibiría vender sus productos de primera línea a China.
Administración funcionarios tener argumentó que permitir que China acceda a chips buenos, pero no de vanguardia, de Estados Unidos la mantendría enganchada a la tecnología estadounidense y frenaría el impulso de China hacia la independencia de los chips.
Chris Miller, autor del libro. Guerra de chips: la lucha por la tecnología más crítica del mundo y profesor de la Universidad de Tufts, se muestra escéptico. Es posible que a las empresas privadas de China les guste comprar chips estadounidenses, pero el gobierno ha mantenido su enfoque en su prioridad a largo plazo. «El gobierno chino está decidido a intentar construir su propio ecosistema de chips, lo que ha estado intentando hacer durante más de una década», dijo.
«Hemos visto al gobierno chino durante los últimos seis meses decirle a las empresas tecnológicas chinas que no pueden comprar ciertos tipos de chips estadounidenses porque quieren que estas empresas desarrollen el ecosistema chino», continuó Miller. «Creo que esto demuestra que incluso si queremos que China siga siendo adicta a nuestros chips, la realidad es que China está tratando de encontrar sus propias fuentes y no confía en las cadenas de suministro estadounidenses».
David Sacks, especialista en China del Consejo de Relaciones Exteriores, dice que cualquiera que sea el motivo de Trump para ofrecer chips H200 a China, conlleva un riesgo estratégico.
«Si crees que la IA va a cambiar las economías y potencialmente incluso cambiará la forma de hacer la guerra», dijo, «¿por qué darle a tu principal rival las herramientas que necesita para potencialmente vencerte en esta carrera?»
Jasmine Ling contribuyó a esta historia.
