Las autoridades chinas arrestaron a varios activistas y emitieron una severa advertencia a los “elementos anti-China y pro-caos” en medio de críticas a la respuesta del gobierno al incendio más mortífero de Hong Kong en una generación.
La policía de seguridad nacional de Hong Kong arrestó a tres personas durante el fin de semana, informaron medios comerciales y respaldados por el estado, mientras aumentaban los llamados a la rendición de cuentas tras el peor incendio de la ciudad en casi ocho décadas.
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Las autoridades arrestaron el domingo al ex concejal de distrito Kenneth Cheung Kam-hung y a un voluntario no identificado que manejaba suministros para los sobrevivientes, según múltiples informes, un día después del arresto de un estudiante universitario bajo sospecha de sedición. Cheung fue arrestado bajo sospecha de “intentar incitar a la discordia”, informó el periódico The Standard.
El sábado, las autoridades arrestaron a Miles Kwan, un estudiante de 24 años de la Universidad China de Hong Kong, después de que creara una petición en línea pidiendo mayor transparencia y responsabilidad por parte del gobierno, según múltiples informes.
La petición incluía cuatro demandas, incluido el establecimiento de una comisión de investigación independiente para investigar las circunstancias del incendio, incluido si posibles conflictos de intereses pueden haber contribuido al desastre.
Antes de que fuera eliminada de Internet el sábado, la petición había obtenido más de 10.000 seguidores.
La oficina de seguridad nacional de China en Hong Kong pareció condenar la petición antes de retirarla, acusando a los activistas de utilizar “la pancarta de 'petir al pueblo' para incitar a la confrontación y desgarrar a la sociedad”.
La Oficina para la Salvaguardia de la Seguridad Nacional de Hong Kong también acusó a figuras con “intenciones siniestras” de aprovechar el incendio para devolver a la ciudad a la “violencia vestida de negro” que estalló durante las protestas masivas contra el gobierno en 2019.
El lunes, un comentario en el periódico Wen Wei Po, respaldado por Beijing, llamó al público a estar atento a los “elementos antigubernamentales” con “intenciones maliciosas”.
«Incluso han llegado a 'actuar como representantes' para establecer un llamado 'grupo de interés', presentar las llamadas 'cuatro demandas', distribuir folletos y lanzar una petición, todo en un intento de incitar el malestar público», decía el comentario.
«Sus acciones están totalmente desprovistas de conciencia y humanidad».
'Indignante'
La represión es la señal más reciente de la reducción del espacio para la disidencia en Hong Kong luego de la amplia reforma por parte de Beijing del panorama político y legal del territorio semiautónomo en respuesta a las manifestaciones de 2019.
China ha negado repetidamente que las libertades civiles de Hong Kong se hayan deteriorado, insistiendo en que la aprobación de dos leyes de seguridad nacional de gran alcance ha garantizado que los derechos y libertades de los residentes estén “incluso mejor protegidos” que antes.
Beijing también ha argumentado que la legislación garantiza la continuación de la autonomía parcial de Hong Kong bajo «Un país, dos sistemas», el acuerdo bajo el cual el Reino Unido devolvió el territorio a China en 1997.
Nathan Law, un activista y crítico de Beijing que sirvió en la legislatura de Hong Kong, calificó las acciones de las autoridades de “escandalosas” y el último ejemplo de una “tendencia altamente autoritaria” en la ex colonia británica.
«El objetivo del gobierno es crear un efecto paralizador al arrestar a estos individuos. Cualquier acción civil sin el permiso del gobierno ahora es ilegal», dijo a Al Jazeera Law, quien vive autoexiliado en el Reino Unido y es buscado por las autoridades de Hong Kong por cargos de seguridad nacional.
«Al gobierno le preocupa que la gente se reúna e inicie acciones colectivas, ya sean políticas o no».
La policía de Hong Kong no respondió a las solicitudes de comentarios.
Ronny Tong, miembro no oficial del gabinete de facto de Hong Kong, cuestionó la sugerencia de que las autoridades estuvieran reprimiendo las críticas al manejo del desastre por parte del gobierno.
«Si miras los principales periódicos de Hong Kong, hay muchas sugerencias y… críticas sobre el manejo del incidente en Hong Kong, por lo que de ninguna manera hay una supresión general de diferentes puntos de vista o críticas al gobierno», dijo Tong a Al Jazeera.
Tong dijo que si bien sería inapropiado comentar sobre los casos de personas que aún no han enfrentado el proceso judicial, la ley permite críticas «constructivas» a las autoridades.
«No hay que limitarse a presentar el caso de unos pocos arrestos -cuyas circunstancias aún no están claras- para llegar a la conclusión de que el gobierno de Hong Kong está tratando de reprimir opiniones que no le gustan», dijo.
Al menos 151 personas murieron en el incendio del miércoles en un complejo de apartamentos en el distrito norteño de Tai Po en Hong Kong, el peor incendio en la ciudad desde al menos 1948.
La magnitud del desastre ha provocado un escrutinio de las normas de seguridad en la industria de la construcción de Hong Kong, y las autoridades se centran en cómo el uso de materiales de calidad inferior en las obras de renovación del bloque puede haber contribuido a la rápida propagación del incendio.
Las autoridades de Hong Kong arrestaron a 13 personas como parte de sus investigaciones sobre el incendio, incluidos los directores de una empresa consultora de ingeniería involucrada en las renovaciones.
Comisión de investigación
Si bien la policía de Hong Kong y la Comisión Independiente Contra la Corrupción de la ciudad han iniciado investigaciones separadas, el gobierno hasta ahora no ha indicado que establecerá una comisión de investigación independiente.
Las autoridades de Hong Kong lanzaron comisiones de investigación, un legado del dominio británico en el territorio, en respuesta a muchos desastres pasados.
Investigaciones anteriores, que normalmente han sido dirigidas por un juez, examinaron tragedias como un accidente de ferry en 2012 que dejó 39 muertos y un incendio en 1996 que costó 41 vidas.
Kevin Yam, ex abogado de Hong Kong, dijo que Beijing no podía tolerar las críticas públicas a la respuesta oficial al incendio porque le preocupaba que “la más pequeña chispa de disidencia pueda convertirse en algo más grande”.
“Aquellos que lean a George Orwell conocerán esa frase: 'Quienes controlan el pasado controlan el presente futuro, y quienes controlan el presente controlan el futuro'. Y el Partido Comunista de China siempre ha sido muy bueno en eso”, dijo a Al Jazeera Yam, buscado por las autoridades de Hong Kong por presuntos delitos de seguridad nacional.
“Ven que una vez que silencian la disidencia y las críticas, y luego inundan la zona con historias favorables sobre cómo manejaron las cosas, eso se convierte en el registro oficial de la historia”.
Hong Kong, que alguna vez fue conocido por sus estridentes medios de comunicación, su vibrante sociedad civil y su diversidad política, ha reducido drásticamente el espacio para la disidencia desde las protestas de 2019.
En virtud de las leyes, que han sido ampliamente condenadas por gobiernos extranjeros y grupos de derechos humanos, las autoridades forzaron el cierre de medios de comunicación críticos, eliminaron efectivamente a los partidos de oposición de la legislatura de la ciudad y prohibieron protestas políticamente sensibles.
Los gobiernos de China continental y Hong Kong han defendido las leyes como una respuesta proporcionada a las protestas antigubernamentales, que comenzaron pacíficamente antes de convertirse en batallas callejeras entre manifestantes y policías, y otras amenazas a la seguridad nacional que enfrenta el territorio.
En un discurso con motivo del quinto aniversario de la ley de 2020 en junio, Xia Baolong, el principal funcionario de Beijing para asuntos de Hong Kong, calificó la legislación como un “guardián” del estatus semiautónomo y la estabilidad de la ciudad.
