Como Nigel Farage Cuando brindó por la toma de posesión de Donald Trump en Washington a principios de este año en una ostentosa fiesta organizada por encuestadores republicanos, había una figura barbuda desconocida a su lado.
El nuevo megadonante de Reform, Christopher Harborne, tiene su sede en Tailandia y rara vez se le ve con Farage en el Reino Unido.
Pero estuvo en una fiesta patrocinada por el partidario de la reforma Arron Banks y la campaña anti-China del ex asesor de Trump Steve Bannon en enero, habiendo financiado el viaje de tres días de Farage para celebrar el regreso de Trump a la Casa Blanca a un costo de £27,000.
Harborne ha dado generosamente a Farage antes, donando £10 millones al partido Brexit en las elecciones de 2019, cuando Farage retiró a muchos de sus candidatos contra los conservadores y Boris Johnson ganado por goleada.
Cambió su lealtad en 2022, donando 1,5 millones de libras a los conservadores y luego 1 millón de libras a la oficina de Johnson después de que este dimitiera como primer ministro.
En este punto, no estaba claro si Farage volvería a disfrutar de la generosidad del empresario, por lo que los 9 millones de libras para la reforma son un gran golpe para el partido.
Harborne se ha descrito a sí mismo como “una persona intensamente privada”, aunque en imágenes producidas por su retiro de bienestar tailandés habla de intereses de mascotas como la longevidad y cómo vivir bien en la vejez.
En una demanda por difamación de 2024 sobre una historia del Wall Street Journal sobre su participación con una criptomoneda llamada Tether, los documentos legales de Harborne decían: «No hace proselitismo de sus puntos de vista, no da discursos ni entrevistas en los medios, y no mantiene cuentas activas en las redes sociales».
Algunas de sus donaciones caritativas las ha realizado en privado, como la “compra de libros escolares para tribus remotas en Tailandia”, donde ha vivido durante más de 20 años, obtuvo la ciudadanía y adoptó un nombre tailandés, Chakrit Sakunkrit.
Pero la magnitud de sus donaciones en el Reino Unido le ha permitido dar forma al curso de la política británica, lo que genera dudas sobre el origen de su riqueza.
Harborne da algunos detalles en su demanda por difamación. Después de estudiar en Cambridge y en una importante escuela de negocios francesa, se incorporó a la consultora de gestión McKinsey. Cuando empezó a montar sus propias empresas en el año 2000, muchas de ellas surgían de su “pasión por la aviación”. Harborne, un entusiasta piloto, una vez se estrelló un avión contra la casa de una pareja de Hampshire.
Sus intereses se extienden desde el sector del acero hasta el sector de la defensa. Sin embargo, son sus empresas de criptomonedas (dinero digital no respaldado por un Estado) las que parecen ser las más lucrativas.
Harborne fue uno de los primeros inversores en bitcoin y Ethereum, las dos criptomonedas más importantes. Este último “representa ahora una parte importante de su patrimonio neto”, dicen los documentos.
Y es uno de los pocos accionistas importantes de Tether, un tipo más nuevo de criptografía vinculada al dólar, lo que la hace menos volátil y más fácil de cambiar por monedas reales.
Desarrollado por una banda que incluye a una ex estrella de cine infantil y un ex cirujano plástico italiano, Tether tiene su sede en El Salvador. Para mantener la vinculación, mantiene dólares y otros activos, ganando dinero con los intereses y los rendimientos de las inversiones. A medida que la popularidad de los tokens Tether se ha disparado (hay 185.000 millones en emisión), también lo han hecho esas reservas rentables.
Tether dice que lo hizo ganancias de 13.000 millones de dólares el año pasado, una vez y media más que McDonald's. Con sólo 150 empleados, ha sido llamado la empresa más rentable por empleado de la historia. Harborne posee alrededor del 12% de las acciones de Tether.
No es un ejecutivo y no está claro cómo se distribuyen las ganancias de la empresa, pero si tiene derecho a un pago equivalente a su participación, eso podría ascender a mil millones de dólares al año.
Los organismos encargados de hacer cumplir la ley están cada vez más preocupados por los delincuentes que utilizan tokens Tether, que, como todas las criptomonedas, están diseñados para ocultar las identidades de los usuarios. En noviembre, The Guardian reportado que la Agencia Nacional contra el Crimen del Reino Unido había descubierto que los planes de lavado de dinero que ayudaban al esfuerzo bélico ruso en Ucrania se basaban en tokens Tether.
Tether dice que «condena inequívocamente el uso ilegal de monedas estables y está totalmente comprometido a combatir las actividades ilícitas».
Los abogados de Harborne dijeron que acusar a un inversor en Tether de complicidad en crímenes perpetrados por usuarios de sus tokens sería «similar a afirmar que el Tesoro de Estados Unidos es cómplice del lavado de dinero porque imprime dólares estadounidenses».
A pesar de las preocupaciones, la influencia de Tether se está extendiendo rápidamente. Donald Trump, cuya familia es ganando millones de cripto, eligió El banquero de TetherHoward Lutnick, como su secretario de Comercio. Y en el Reino Unido, Tether tiene un campeón en el principal beneficiario político de Harborne: Farage.
en septiembre apariencia En LBC, cuando dijo que iría al Banco de Inglaterra para argumentar en contra de las restricciones a las criptomonedas, Farage dijo: «Tether está a punto de ser valorada como una empresa de 500 mil millones de dólares. Ya saben, monedas estables, criptomonedas, este mundo es enorme, y he estado instando durante años a que Londres debería adoptarlo».
Hablando el jueves sobre las ambiciones de Harborne como donante, Farage dijo que el inversor no quería “absolutamente nada a cambio” por sus £9 millones.
Pero el líder reformista también mencionó los intereses de Harborne en las criptomonedas, que parecen alineados con los propios objetivos del partido, diciendo: «Simplemente piensa que no hemos aprovechado al máximo el Brexit, que no estamos entrando en las tecnologías del siglo XXI, y a pesar de todo lo que se habla sobre centros de datos, sobre IA y, al menos por nuestra parte, sobre las criptomonedas, no podemos hacer esto sin la reevaluación más masiva de lo que actualmente es una política energética catastrófica. ¿Le he prometido algo? Con la mano en el corazón, No le he prometido nada a cambio de su riqueza”.
