Las amargas divisiones en el consejo de condado insignia de Reform UK han quedado al descubierto en un vídeo filtrado de una caótica reunión interna donde se les dijo a los miembros que «aguantaran» si no estaban de acuerdo con las decisiones.
Se puede ver a los concejales quejándose de las “calumnias” y de ser ignorados por su líder, Linden Kemkaran, quien les dice que estarán “jodidos” y que Reform puede olvidarse de ganar las elecciones generales si no equilibran el presupuesto de Kent.
En una grabación extraordinaria, que muestra el funcionamiento interno de la operación Kent de Reform, Kemkaran grita a sus compañeros antes de decirles que serán «silenciados» en escenas que recuerdan a el vídeo viral de “Jackie Weaver” de una reunión Zoom del consejo parroquial en 2021.
El consejo del condado de Kent, que tiene un presupuesto anual de 2.500 millones de libras y es uno de los 10 en los que el partido de Nigel Farage tiene control absoluto, se considera un escaparate decisivo para saber si se puede confiar en que Reform gobierne de forma competente antes de las elecciones generales.
Se enfrenta a dos desafíos importantes: la necesidad de cumplir con el deber legal de equilibrar su presupuesto, con las dudas resultantes sobre si Reform tendrá que aumentar los impuestos municipales; el otro se centra en su respuesta a los planes nacionales para la reforma del gobierno local (LGR) que daría lugar a la abolición de los consejos de Kent.
Sin embargo, también se ha afirmado que una cultura de abuso e intimidación está provocando profundas divisiones en el grupo reformista. The Guardian ha sabido que en los últimos tres meses ha habido alrededor de ocho quejas oficiales dirigidas al director regional del sudeste de Reform.
Si bien Reform tuvo 56 concejales elegidos para el consejo del condado de Kent, uno de ellos se unió al Ukip mientras que otro fue destituido de un puesto en el gabinete en medio de una disputa. Al menos uno más fue suspendido recientemente debido a acusaciones sobre su comportamiento.
Al comienzo del vídeo, Kemkaran dijo: «Como no soy un dictador ni un autócrata, me gusta la retroalimentación, me gusta discutir. Me gusta escuchar lo que todos piensan. Sin embargo, cuando se trata de tomar decisiones realmente importantes, y LGR es una de ellas… A veces tomo una decisión que puede no ser del agrado de todos en el grupo. Pero me temo que tendrás que aguantarte».
Los concejales boquiabiertos quedaron visiblemente conmocionados por el comentario, que presagiaba una reunión en la que Kemkaran luego silenció a uno de ellos para impedirle hablar.
«Vamos a vivir o morir con ese presupuesto. Si no equilibramos las cuentas, podemos olvidar que Reforma ganará las próximas elecciones. Es así de crucial», les dijo.
«Si podemos evitar aumentar el impuesto municipal en un 5%, será lo mejor que podamos hacer para demostrar que Reform realmente puede gestionar algo tan grande como el consejo de Kent, porque no olvidemos que somos el escaparate de KCC. La gente nos mira, nos juzga todos los días, cada minuto de cada día. Nigel lo sabe. Es muy consciente de que somos el consejo insignia».
Los comentarios provocaron la disconformidad de los concejales en la reunión, que tuvo lugar a finales de agosto.
El concejal Paul Thomas se quejó de que Kemkaran y otros miembros del liderazgo del consejo no estaban informando a los diputados reformistas sobre los planes de LGR, y agregó: “Entonces, francamente, la pregunta es: ¿es ese el líder correcto y el gabinete correcto?”
También surgieron discusiones sobre un plan de Kemkaran para mantener informados a sus cada vez más descontentos concejales a través de un plan según el cual los miembros del gabinete 'orientarían' cada uno a cuatro concejales elegidos al azar.
«Seamos realistas, la situación dentro del grupo no es muy buena en este momento», dijo otro concejal, Dean Burns. «Trabajo duro en mi propia cartera y todavía me golpean el trasero cada vez».
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“Hay muchas calumnias y eso tiende a venir de arriba hacia abajo”, añadió, pidiendo poder elegir quién era su mentor. Kemkaran respondió: «Lo pensaré».
Más adelante en la reunión, Kemkaran se quejó de otros líderes del consejo en Kent con quienes se había estado reuniendo en las últimas semanas, acusándolos de un nivel «impactante» de ignorancia sobre los próximos planes de LGR y sugiriendo que no les agradaba porque era mujer.
También se refirió a las propuestas que están desarrollando los consultores de KPMG para Kent y otros ayuntamientos en respuesta a los planes LGR del gobierno, así como a una alternativa encargada por Reform.
«Tiene el potencial de atascar completamente el proceso porque obtendrá una puntuación muy alta en todas las metodologías de puntuación del gobierno, pero no querrán que tenga éxito. En cierto modo, es la forma más inteligente de poner un freno al proceso pero seguir siendo parte del proceso».
Otros concejales parecieron estar confundidos por la estrategia, y Kemkaran dijo: «Si arruinamos esto en Kent y nos confundimos con LGR y sacamos a KCC del proceso de toma de decisiones y se hace algo y KCC no estaba en la mesa, eso se verá realmente mal».
«Necesitamos mantenernos decididamente enfocados en equilibrar este presupuesto y demostrar que podemos administrar un consejo sin que todos peleemos como ratas en un saco».
Los concejales reformistas que hablaron con The Guardian se mostraron reacios a dejar constancia de ello. Sin embargo, uno de ellos dijo: “Muchos de nosotros estamos desesperados por esta situación y sentimos que no puede continuar por más tiempo”.
Los Laboristas y los Demócratas Liberales, que constituyen el mayor partido de oposición en el consejo, dijeron que el consejo insignia de la Reforma estaba «descendiendo hacia el caos».
Antony Hook, líder de la oposición liberal demócrata en Kent, describió la grabación de la reunión como “realmente impactante”.
«Revela que la administración reformista está tomando decisiones y haciendo planes basándose en las ventajas del partido y no en los intereses del público. La grabación también revela que la líder del consejo habla con sus colegas de manera abusiva y poco profesional, en formas que con razón no serían toleradas en la mayoría de los lugares de trabajo», dijo.
Un portavoz del Partido Laborista dijo: «La semana pasada, el consejo confirmó que a pesar de prometer reducir el despilfarro y generar ahorros, no se han acercado. Y ahora parece que los políticos reformistas de Kent están más interesados en luchar entre ellos que en trabajar en beneficio de sus electores».
Un portavoz de Reform UK Kent dijo: “La administración reformista en Kent está unida detrás de nuestro compromiso electoral de ofrecer una buena relación calidad-precio y solucionar 30 años de mala gestión conservadora.
«En sólo cinco meses, hemos ahorrado decenas de millones de libras, hemos logrado importantes avances para reducir la deuda de la autoridad y estamos cambiando las prácticas del consejo del condado de Kent para garantizar que cada libra gastada represente el mejor valor para el contribuyente».
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