La Cámara de Representantes, liderada por los republicanos, dio el miércoles por la noche la aprobación final de una medida para financiar al gobierno federal hasta enero, allanando el camino para poner fin de inmediato al cierre más largo del país después de 43 días.
La votación de 222 a 209, con seis demócratas uniéndose a casi todos los republicanos, envió el proyecto de ley al presidente Donald Trump, quien ha dicho que lo firmará más tarde el miércoles por la noche. La medida reabrirá agencias que han estado cerradas desde el 1 de octubre, restablecerá los salarios de cientos de miles de trabajadores federales y brindará alivio a los estadounidenses que han enfrentado retrasos en la ayuda alimentaria, interrupciones en los viajes y suspensión de servicios gubernamentales durante más de seis semanas.
El proyecto de ley extiende la financiación para la mayor parte del gobierno federal hasta el 30 de enero y proporciona financiación anual para el Departamento de Agricultura, la construcción militar y el poder legislativo. También revierte los despidos que la Administración Trump inició durante el cierre, protege a los trabajadores federales contra nuevos despidos hasta enero y garantiza que recibirán salarios atrasados.
Pero el paquete no incluía la principal concesión que los demócratas del Senado habían estado exigiendo cuando comenzó el cierre: una extensión de los subsidios mejorados de la Ley de Atención Médica Asequible que expirarán este año, elevando los precios del seguro médico para millones de estadounidenses. Los líderes republicanos en el Senado se han comprometido a realizar una votación en el Senado a mediados de diciembre sobre la extensión de los subsidios mejorados, pero Trump no ha prometido apoyarla.
La votación de la Cámara se produjo dos días después de la tensa votación del Senado del lunes por la noche, cuando ocho senadores demócratas moderados rompieron filas para proporcionar los 60 votos necesarios para hacer avanzar la medida. Muchos en el ala progresista del partido reaccionaron con enojo, acusando a sus colegas de abandonar una lucha decisiva sobre la atención médica luego de las victorias electorales en todo el país.
“Los demócratas de la Cámara de Representantes seguirán luchando para extender los créditos fiscales de la Ley de Atención Médica Asequible a decenas de millones de estadounidenses”, dijo en el pleno de la Cámara el representante Hakeem Jeffries, líder de la minoría de la Cámara de Representantes, antes de la votación. «Esta lucha no ha terminado. Recién estamos comenzando. Lucharemos hoy, lucharemos mañana, lucharemos esta semana, lucharemos la semana que viene, lucharemos este mes, lucharemos el mes que viene. Lucharemos hasta que ganemos esta batalla por el pueblo estadounidense».
Durante meses, los demócratas habían estado presionando para que se extendiera al menos un año los créditos fiscales de la era COVID que reducen las primas para las personas que compran su propio seguro. Pero los republicanos rechazaron la propuesta, diciendo que no pertenecía a un proyecto de ley de financiación a corto plazo. El lunes, el Senado votó 47 a 53 en contra de una extensión de un año en una votación de prueba separada.
Si bien los demócratas no pudieron conseguir una prórroga de esta legislación, los partidarios del acuerdo argumentaron que reabrir el gobierno a cambio de la promesa de una futura votación sobre los subsidios a la atención sanitaria era la única opción realista. «Éste era el único acuerdo sobre la mesa», dijo la senadora Jeanne Shaheen de New Hampshire, una de las principales negociadoras de los demócratas. «Era nuestra mejor oportunidad para reabrir el gobierno e inmediatamente comenzar negociaciones para extender los créditos fiscales (Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio)».
Los ocho miembros del grupo demócrata que respaldaron el proyecto de ley son en su mayoría centristas, incluidos los senadores Shaheen, Maggie Hassan de New Hampshire, Dick Durbin de Illinois, Tim Kaine de Virginia, John Fetterman de Pensilvania, Catherine Cortez Masto de Nevada y Jacky Rosen de Nevada, junto con Angus King, un independiente de Maine que forma parte de los demócratas. En la Cámara, los representantes demócratas Jared Golden de Maine, Adam Gray de California, Marie Gluesenkamp Pérez de Washington, Henry Cuellar de Texas, Tom Suozzi de Nueva York y Don Davis de Carolina del Norte votaron a favor del proyecto de ley republicano.
Más allá de la lucha por la atención médica, la legislación también asigna más de 200 millones de dólares para reforzar la seguridad de los legisladores y 28 millones de dólares adicionales para los jueces de la Corte Suprema. También incluye una cláusula controvertida que permite a los senadores reclamar daños y perjuicios de hasta 500.000 dólares si los investigadores federales acceden a sus registros telefónicos sin previo aviso, una disposición ampliamente considerada como beneficiosa para un grupo de senadores republicanos cuyos registros fueron examinados durante la investigación del fiscal especial sobre los esfuerzos de Trump para anular las elecciones de 2020. Después de las críticas bipartidistas, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, dijo que los republicanos de la Cámara presentarían un proyecto de ley separado la próxima semana para derogar esa cláusula.
El fin del cierre traerá un alivio inmediato a los trabajadores federales, quienes pronto comenzarán a recibir pagos atrasados después de perder varios cheques de pago. También se espera que alivie las interrupciones en los viajes que habían empeorado en medio de la escasez de controladores de tráfico aéreo y personal de la Administración de Seguridad del Transporte. Se reanudará la financiación de programas como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, que empezaban a quedarse sin dinero.
Según el grupo no partidista Oficina de Presupuesto del Congresoes probable que el cierre de seis semanas deje una merma permanente de 11.000 millones de dólares en la producción económica, aun cuando la reanudación de los salarios atrasados y la actividad federal restablezcan la mayoría de las pérdidas a corto plazo.
Pero las consecuencias políticas aún se están manifestando. Los demócratas de todas las ramas del partido describieron el compromiso del Senado como una capitulación. Estados Unidos merece algo mejor”, gobernador de California, Gavin Newsom. escribió en Xy agregó en una publicación posterior que “ahora no es el momento de darse la vuelta”. El senador Bernie Sanders, independiente de Vermont, calificó la decisión de dar marcha atrás como “un error horrible”. El representante Greg Casar de Texas, presidente del Caucus Progresista del Congreso, dijo que el acuerdo era una “traición” a los millones de estadounidenses que cuentan con los demócratas para luchar por reducir los costos de la atención médica. «No aceptar nada más que una pequeña promesa de los republicanos no es un compromiso, es una capitulación», dijo Casar en un comunicado.
Si bien el cierre está llegando a su fin, la lucha por la atención médica sigue sin resolverse. Millones de personas que se han beneficiado de los subsidios ampliados podrían ver cómo las primas de seguros aumentan en cientos de dólares al mes si el Congreso no actúa antes de fin de año, según estimaciones no partidistas. La Oficina de Presupuesto del Congreso ha proyectado que aproximadamente dos millones de estadounidenses podrían perder la cobertura por completo una vez que expiren los subsidios adicionales.
Los republicanos han sugerido que los dólares de los subsidios deberían redirigirse a cuentas que las personas podrían usar para pagar facturas médicas directamente, un concepto que Trump respaldó esta semana. Dijo a los periodistas que quiere “un sistema de atención médica en el que paguemos el dinero a la gente en lugar de a las compañías de seguros”, aunque no ofreció detalles. Otros republicanos, como los senadores Bill Cassidy de Luisiana y Rick Scott de Florida, han planteado ideas similares en los últimos meses.
Los demócratas advierten que tales propuestas desmantelarían partes fundamentales de la Ley de Atención Médica Asequible y aumentarían los costos para millones de personas. Sostienen que los subsidios son cruciales para mantener las primas asequibles para los estadounidenses de ingresos medios y bajos.
Los líderes demócratas han dicho que seguirán presionando para que se extienda el subsidio en las próximas semanas, pero el camino sigue siendo incierto. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, de Luisiana, no se ha comprometido a presentar un proyecto de ley sobre atención médica. Los republicanos del Senado, que controlan la cámara por 53 a 47, acordaron sólo permitir una votación, no apoyar la extensión en sí.
