Cincuenta de los 315 niños secuestrados por hombres armados en una escuela católica en el estado nigeriano de Níger el viernes han escapado.
La Asociación Cristiana de Nigeria dice que se han reunido con sus familias.
Se está llevando a cabo una importante operación de búsqueda y rescate dirigida por el ejército para los 265 niños restantes y los 12 maestros que fueron llevados con ellos.
Las autoridades de varios estados nigerianos ordenaron el cierre de escuelas tras el secuestro masivo en Níger y otra toma de rehenes más pequeña en el estado de Kebbi el lunes, cuando 20 alumnos fueron secuestrados de un internado.
En otro acontecimiento, 38 personas secuestradas en un servicio religioso en el estado de Kwara la semana pasada fueron liberadas el domingo, dijo el gobernador del estado.
Dos personas murieron en el ataque a la Iglesia Apostólica de Cristo en Eruku.
Se dieron órdenes de cerrar muchas escuelas en los estados de Kebbi, Níger, Katsina, Yobe y Kwara.
La noticia de la fuga de los niños supuso un bienvenido alivio para las familias y para un país que ha estado agonizando por la suerte de cientos de escolares secuestrados en el noroeste de Nigeria.
Según un grupo cristiano implicado en el caso, los alumnos lograron escapar entre el viernes y el sábado en lo que se describe como un intento valiente y arriesgado de huir de sus captores.
Los estudiantes y profesores procedían de la escuela St Mary's en Papiri, estado de Níger. Informes anteriores hablaban de 303 estudiantes y 12 profesores secuestrados.
Su número supera los 276 secuestrados durante el infame secuestro masivo de Chibok en 2014.
La policía local dice que hombres armados irrumpieron en St Mary's alrededor de las 02:00 (01:00 GMT) y secuestraron a los estudiantes que se alojaban allí.
El gobernador del estado de Níger, Mohammed Umaru Bongo, anunció el sábado que todas las escuelas de la zona cerrarían, advirtiendo que «no era momento de echar culpas».
Al pedir la liberación de los secuestrados, el Papa León XIV expresó «una inmensa tristeza» e instó a las autoridades a actuar con rapidez.
Dominic Adamu, cuyas hijas asisten a la escuela pero no fueron llevadas, dijo a la BBC: «Todo el mundo está débil… Esto tomó a todos por sorpresa».
Una mujer angustiada le dijo entre lágrimas a la BBC que sus sobrinas, de seis y 13 años, habían sido secuestradas, y añadió: «Sólo quiero que vuelvan a casa».
El ejército, la policía y los vigilantes locales están llevando a cabo una búsqueda de los niños, peinando los bosques cercanos y las rutas remotas que se cree que fueron utilizadas por los pistoleros.
Las autoridades del estado de Níger dijeron que la escuela St Mary's había ignorado una orden de cerrar todos los internados tras las advertencias de inteligencia sobre un mayor riesgo de ataques. La escuela no ha comentado sobre esa acusación.
El secuestro de personas para pedir rescate por bandas criminales, conocidas localmente como bandidos, se ha convertido en un problema importante en muchas partes de Nigeria.
El pago de rescates ha sido prohibido en un intento de cortar el suministro de dinero a las bandas criminales, pero ha tenido poco efecto.
El lunes, más de 20 estudiantes, que según la BBC son musulmanas, fueron secuestradas en un internado en el estado de Kebbi.
Las autoridades han ordenado el cierre de todas las escuelas secundarias y universidades.
El presidente nigeriano, Bola Tinubu, pospuso viajes al extranjero, incluida la cumbre del G20 de este fin de semana en Sudáfrica, para abordar las preocupaciones de seguridad.
Los ataques de esta semana siguen afirmaciones de figuras de derecha en Estados Unidos, incluido el presidente Donald Trump, de que los cristianos están siendo perseguidos en Nigeria.
Durante meses, activistas y políticos en Washington han estado alegando que militantes islamistas están atacando sistemáticamente a los cristianos. El gobierno nigeriano ha desestimado esta afirmación.
A principios de este mes, Trump dijo que enviaría tropas a Nigeria «con armas de fuego» si el gobierno de la nación africana «continúa permitiendo el asesinato de cristianos».
El gobierno nigeriano ha calificado las afirmaciones de que los cristianos están siendo perseguidos como «una grave tergiversación de la realidad».
Un funcionario afirmó que «los terroristas atacan a todos los que rechazan su ideología asesina: musulmanes, cristianos y aquellos que no tienen fe por igual».
En el noreste, los grupos yihadistas llevan más de una década luchando contra el estado.
Las organizaciones que monitorean la violencia dicen que la mayoría de las víctimas de estos grupos son musulmanes porque la mayoría de los ataques ocurren en el norte del país, de mayoría musulmana.
En el centro de Nigeria también se producen con frecuencia ataques mortales entre pastores, en su mayoría musulmanes, y agricultores, en su mayoría cristianos.
Sin embargo, los analistas dicen que estos a menudo están motivados por la competencia por recursos, como el agua o la tierra, más que por la religión.
El grupo militante islamista Boko Haram se llevó a 276 niñas de su escuela en la ciudad de Chibok en 2014.
El incidente atrajo la atención internacional y desató una campaña global para pedir su regreso, que incluyó una intervención de la entonces Primera Dama de Estados Unidos, Michelle Obama.
Desde entonces, muchos han escapado o han sido liberados, pero alrededor de 100 siguen desaparecidos.
