A una semana de los Fashion Awards de Londres, Duro Olowu, escondido en un apartamento iluminado en rojo en Chelsea y salpicado de muebles de leopardo, está de buen humor mientras presenta su colección primavera 2026. No irá al espectáculo de este año en el Royal Albert Hall, pero recuerda la ceremonia más tranquila de 2004 en el V&A, cuando se le otorgó el galardón al Mejor Diseñador Revelación a pesar de nunca haber presentado un desfile. Olowu sigue siendo el único diseñador que ha sido reconocido por el Consejo Británico de la Moda por seguir su propio camino y lucirse fuera de horario en la lujosa casa de un amigo, en lugar de seguir la ruta tradicional de la pasarela. Es un testimonio de su carácter y talento que, más de 20 años después, los editores todavía se reúnan en sofás con estampado de guepardo para escucharlo contar la última entrega de su historia.
“Todo lo bueno viene de alguna parte, y no sabes adónde vas hasta que sabes de dónde eres”, comparte, presentando a sus dos musas de la temporada: la inimitable cantante estadounidense Eartha Kitt, a quien amaba el padre de Olowu, y la artista venezolana nacida en París Marisol Escobar, conocida por sus esculturas imbuidas de crítica social y un sentido vibrante de estilo personal, hierba gatera para coloristas dedicados, como Olowu. Pero si la nueva paleta de Olowu está tomada de Escobar y la estética elegante y sin esfuerzo es un guiño a Kitt, entonces el detalle es todo Duro.
Olowu es el tipo de diseñador apasionado por la colocación de bolsillos. Tiene un grupo de WhatsApp dedicado a la posición precisa de sus estampados, lo que, entre risas, vuelve locos a sus patronistas. “La gente dice: 'Oh, es alta costura, es alta costura', pero yo digo: 'Son formas geniales y telas bonitas'”, dice. «Lo que me gusta intentar hacer es dar la sensación de algo ligero que sea como la alta costura, pero no que lo parezca».
A pesar de los conjuntos bien pensados, como una memorable chaqueta con capa bulbosa y un vestido con peplum hecho de encaje montado sobre tafetán negro brillante, Olowu no es religioso acerca de que sus clientes usen looks completos. De hecho, anima positivamente a mezclar y combinar ropa vieja y nueva y a usar sus piezas, en lugar de guardarlas para lo mejor. Con sus vestidos de verano confeccionados a mano y con cintura ceñida, camisas fluidas y chaquetas con mangas de tulipán y pliegues en la espalda, sus clientes lucirán arreglados sin esfuerzo incluso si, como él dice, están tomando el autobús.
Sobre su búsqueda para llevar su siempre cambiante conjunto de referencias (una hora en compañía de Olowu es mejor que cualquier documental de la BBC) al presente, dice: «Me gusta la idea de lo vintage, pero no me gusta la idea de lo retro. Lo mío era mostrar que una falda larga también puede ser liberadora. Y que puedes ceñir un poco la cintura de una chaqueta para hacerla práctica sin corsetería ni cosas restrictivas». Olowu tuvo ayuda en ese frente. Hace una década, cuando se enfrentó a un enigma sobre las correas, hojeó las páginas amarillas y encontró a una fabricante con sede en Stockwell llamada Carol, que ha conseguido las mejores desde su hermosa y laberíntica casa en el sur de Londres.
¿Los cinturones de Olowu para la primavera de 2026? Longitudes de tela perfectas para realzar vestidos de día sencillos, incluido su favorito personal: un midi negro compuesto por tiras de brocado y seda martillada con paneles unidos en perfecta armonía. “Me encanta, realmente me encanta, porque es como alguien que habla en serio, pero que también siente alegría”, dice. «Creo que eso es algo que tienen las mujeres y que es muy específico para ellas: esta capacidad de evocar sentimientos en la ropa». Al observar el alegre trabajo de Olowu, es imposible no pensar y sentir. Incluso si es simplemente reflexionando sobre la idea de que su vestido de verano negro de corte exquisito es el epítome de la belleza.
