Subí a la Torre Cloudberry bajo una calurosa llovizna matutina. Se podía ver que el lugar estaba en un abrir y cerrar de ojos desde la mitad de la avenida Dagenham Dock, el noveno piso parpadeando en verde y ópalo en un ritmo largo y repetitivo. Nada fuera de lo normal.
El vestíbulo estaba silencioso y desierto, como todos estos días. En el noveno, pasé el dedo y entré a la oficina. Los empleados brillaban en sus rincones como alas de colibrí, y sus rostros se volvían hacia atrás con cada pico de oleada. Algunos eran translúcidos, lo que siempre es una mala señal. Revisé el manifiesto. El cubículo 18 fue el punto central. Primero, calibraría los frentes de onda. A continuación, coloque un firewall alrededor de toda la red y…
El habitante del cubículo 18 me miró fijamente, con la boca apretada por la preocupación. Cabello, piel, rostro: ella era tan humana como yo. Ninguno de nosotros dijo una palabra. No sé quién se sorprendió más.
“¿Estás auditando?” Finalmente lo logré. “¿O mantuvieron a alguien?”
Se parecía a mi tía. Su cordón decía Pam Dewsbury. “¿Te… te enviaron a sacarme?”
Indiqué mi placa. «Travis Ovis, mantenimiento. ¿Dónde está el número 18?»
«Soy el número 18».
Ya había oído suficiente. Le dije: «Esa actitud difícilmente te ayudará. ¿No sabes lo de la bomba de tiempo?».
Pat soltó una risita triste. «Correcto. La bomba de tiempo».
Sólo para asegurarme de que entendiera, le expliqué la bomba de tiempo.
*****
Las opiniones están divididas sobre si la teoría de la población y la bomba de tiempo tiene alguna validez real. Es bastante simple. A lo largo de generaciones, la tasa de fertilidad cae por debajo de los niveles de reemplazo y sigue la crisis económica. Según cabe suponer. El crecimiento lo es todo.
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De ahí la iniciativa gubernamental. Multiplicar la ciudadanía sin ninguna de las complicaciones; expandir la horda; entrando por la planta baja. Llámalo como quieras. Invente personas hasta el enésimo grado (seguridad social, códigos fiscales, incluso certificados de nacimiento) y envíe a sus hijos al mundo. En este caso, a la Torre Cloudberry, noveno piso.
Así sucedió. ¿Y las molestas normas que exigen que estos ciudadanos sin pecado tengan al menos una presencia física? Los intereses creados que los impulsaron a aprobar el Parlamento administran ellos mismos la tecnología holográfica. Por supuesto que sí. El alquiler de sus servicios equivale aproximadamente al salario de los novatos. Así todos están contentos.
Todos menos Pam. “Oh, ya sé todo eso”, dijo. «Entonces también puedo decírtelo. Mi hijo Ned me ayudó. Creo que solían llamar a personas como él hackers. Ahora los llaman asistentes de datos. Cuando todos nos enteramos aquí de las nuevas directivas, le pedí que buscara alternativas».
“¿Sugirió la RBU?”
“¿Crees que quiero pasar el resto de mi vida con la renta básica universal?” Su preocupación se estaba convirtiendo en justa ira. «Jugar juegos en línea todo el día todos los días para que algún centro de análisis pueda extraer mis datos de respuesta neuronal, no, gracias».
No podía perder el tiempo discutiendo sobre eso. Los habitantes de los cubículos adyacentes habían adquirido un tono carmesí nada desagradable. «Mira, si no te atrapan por invasión de propiedad privada, te arrestarán por inhibir las previsiones de crecimiento. ¿Qué haces aquí de todos modos? Probablemente, enviar archivos a todas partes. ¿No preferirías poner los pies en alto en algún lugar?»
Se esforzó demasiado en parecer inocente. «Alguien tiene que regar las plantas. ¿Y usted? El mantenimiento pronto pasará a la automatización».
Dudaba que estuviera equivocada. Había visto hologramas en la parte trasera de los taxis, a través de las ventanas de los bares de hielo, ocupando bancos de parques, con los drones proyectores que los acompañaban flotando silenciosamente sobre nuestras cabezas. Parecía que el problema de la bomba de tiempo estaba en camino de ser resuelto. Las empresas tecnológicas simplemente tendrían que vigilar la inflación galopante. No queremos que los salarios superen la producción.
Cambié de rumbo. «Esto es un fraude, ¿sabes?» La sombra carmesí que nos rodeaba se hizo más profunda. «Tendré que informar tu presencia. Además, estás alterando las transmisiones».
Volvió a su escritorio y pasó los dedos por la pantalla táctil. «Déjame mostrarte lo que apareció Ned. Es Travis Ovis, ¿verdad?»
Una cara surgió. Un bulto frío se formó en mi estómago. No se podía negar: el rostro era mío. Nunca supe que me veía tan bien en azul.
«Hay uno de estos para todos», dijo Pam. «Aquí están sentados, esperando el momento oportuno hasta que nuestros señores supremos decidan que todos somos totalmente prescindibles. Ned cree que incluso tendrán una anulación de los derechos de voto».
