Algunas universidades alemanas, como la Universidad de Hamburgo, están intentando añadir puestos de investigación más permanentes.Westend61/Getty Images
Después de 13 años de alternar contratos temporales en instituciones alemanas, Dorothée Goetze, que era postdoctorada en historia, estaba harta. Entonces, en 2021, cuando le ofrecieron un puesto de profesora permanente a tiempo completo en la Universidad Mid Suecia en Sundsvall, aprovechó la oportunidad.
Parte del motivo de su salida fue simple: la permanencia del nuevo puesto, una rareza tanto dentro como fuera de Alemania. Pero Goetze dice que hubo otros aspectos preocupantes de la academia alemana que la llevaron a ampliar su búsqueda de empleo. «Cuando comencé a mirar otros países, me di cuenta de que hay otras formas de estructurar un sistema académico».
Aunque Alemania se ha convertido en un centro para estudiantes e investigadores internacionales, atrayendo a un número creciente de académicos extranjeros cada año, aquellos que permanecen en el mundo académico después de graduarse a menudo enfrentan un sistema intensamente jerárquico con pocos puestos permanentes. Esto ha llevado a muchos, incluido Goetze, a buscar empleo en universidades e instituciones de investigación fuera del país o, en algunos casos, a abandonar la academia por completo.
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El año pasado, la Red Postdoctoral de la Sociedad Max Planck publicó una encuesta entre cerca de 900 postdoctorados de 74 de los 85 Institutos Max Planck, en la que sólo una cuarta parte de los encuestados internacionales dijeron que estaban seguros de querer quedarse en Alemania después de su postdoctorado (ver go.nature.com/486jceo). Una encuesta similar realizada por la red de posdoctorados de la Asociación Leibniz reveló que alrededor del 42% de los encuestados había considerado mudarse al extranjero (ver go.nature.com/3xesmtz).
«Hay muchas buenas razones para emprender un doctorado o una carrera de investigación en Alemania», dice Shyam Krishnan, biólogo de células madre del Instituto Leibniz de Investigación de Productos Naturales y Biología de Infecciones en Jena, Alemania, y portavoz de la Leibniz PostDoc Network. Según Krishnan, estos incluyen el perfil de investigación mundialmente respetado del país y amplias oportunidades de financiación y colaboración.
Sin embargo, no siempre es posible para los investigadores que inician su carrera aprovechar estos beneficios; por ejemplo, la mayoría tiene contratos a corto plazo que no se alinean con los largos procesos de solicitud de subvenciones, dice Krishnan. «Cuando se trata de carreras profesionales, se vuelve realmente difícil, especialmente para las personas que vienen del extranjero».
Un destino popular
En 2025, Alemania tenía el cuarto mayor número de estudiantes internacionales a nivel mundial, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), con una cifra total de alrededor de 423.000 personas.
El número de estudiantes internacionales en Alemania ha aumentado constantemente en la última década, gracias a factores como la asequibilidad de la educación, la alta calidad de vida y las oportunidades de empleo después de graduarse. Entre 2013 y 2023, el informe Wissenschaft weltoffen, que utiliza datos del Servicio Alemán de Intercambio Académico (DAAD) y el Centro Alemán de Investigación y Estudios Científicos de Educación Superior (DZHW), destacó un aumento del 74% en el número de estudiantes extranjeros matriculados en universidades alemanas. La mayoría de estas personas estaban en programas de licenciatura o maestría.
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Los académicos internacionales también son comunes a nivel postdoctoral y superior. En 2022, los extranjeros constituían alrededor del 15% del personal académico de las universidades alemanas, abarcando todos los roles, desde estudiantes graduados asistentes de investigación hasta profesores. En los institutos Max Planck, que emplean la mayor proporción de académicos extranjeros, más de la mitad de los investigadores proceden del extranjero.
Es probable que estas cifras sigan aumentando. Sólo en los últimos meses, ha habido varios anuncios de iniciativas destinadas a reclutar estudiantes y académicos internacionales. En octubre, por ejemplo, el DAAD lanzó Academic Horizons, un programa de financiación que ayuda a las universidades a atraer académicos internacionales a programas de maestría y doctorado en disciplinas como la inteligencia artificial y la tecnología cuántica.
También hay varios esfuerzos destinados a atraer talento de Estados Unidos, donde los recortes en la financiación científica y la disminución del número de trabajadores han llevado a muchos investigadores a considerar abandonar el país. La Fundación Volkswagen, por ejemplo, anunció recientemente las Cátedras Transatlantic Bridge, que brindarán apoyo financiero a profesores con sede en Estados Unidos que trabajan en temas como la democracia y la libertad académica para realizar su trabajo en Alemania.
¿Quedarse o irse?
Aunque Alemania es un destino atractivo para los académicos, quienes permanecen en el sistema académico después de sus estudios de doctorado enfrentan desafíos notables. Dos de los problemas citados con frecuencia son la falta de seguridad laboral, debido a la falta de puestos permanentes, y un sistema estrictamente jerárquico que coloca una cantidad desproporcionada de poder en manos de unos pocos.
En el mundo académico alemán, los contratos a corto plazo son la norma: según el Informe nacional de 2025 sobre investigadores que inician su carrera (conocido como BuWik), sólo el 4% de los investigadores que inician su carrera no tienen un contrato temporal (ver go.nature.com/4i78g4o). Los investigadores de mayor edad y con más experiencia tienden a ocupar puestos más permanentes; esto incluye al 38% de los doctores con edades comprendidas entre 40 y 45 años y al 28% de los líderes de grupos de investigación jóvenes.
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En un intento por aliviar este problema, el gobierno alemán aprobó en 2007 la Ley de Contratos Académicos de Duración Fija (también conocida como Ley de Contratos Académicos de Duración Fija). Wissenschaftszeitvertragsgesetzo WissZeitVG; ver go.nature.com/48kzoyl). Esta ley limita el tiempo que los investigadores que inician su carrera pueden tener contratos de duración determinada, en la mayoría de los casos, a seis años antes del doctorado y seis años después del doctorado (nueve años después del doctorado en medicina), con la intención de alentar a las universidades a contratar a estos investigadores de forma permanente, en lugar de mantenerlos empleados temporalmente por tiempo indefinido.
Los críticos del WissZeitVG afirman, sin embargo, que el resultado fue contraproducente porque no logró generar un crecimiento de los puestos permanentes. Dicen que, en cambio, obliga a los investigadores a abandonar la academia, lo que genera efectos en cadena, como investigación de menor calidad y pérdida de personal calificado. “Lo que hacen las universidades en la mayoría de los casos es decir: 'ya no podemos contratarles temporalmente, por eso no los contrataremos'”, dice Mathias Kuhnt, postdoctorado en sociología en la Universidad Tecnológica de Dresde.
En algunos campos, como las ciencias sociales y las humanidades, los contratos no son sólo a corto plazo; También suelen trabajar a tiempo parcial. Amrei Bahr, filósofa de la Universidad de Stuttgart, tuvo contratos de duración determinada, en su mayoría a tiempo parcial, durante y después de sus estudios de doctorado. Ahora, con su cátedra junior no permanente, Bahr tiene un contrato de cuatro años con una posible extensión de dos años. «Si me dan los dos años, tendré 42 cuando esto termine», dice Bahr. «Entonces probablemente abandonaré». Actualmente, Bahr está solicitando otras cátedras de más largo plazo, pero dada la escasez de estos puestos, el abandono de la academia es un resultado probable.
Planificando una salida
Bahr no está solo. En 2024, el DZHW publicó un informe del Barómetro de la ciencia (una encuesta nacional que incluyó a más de 11.000 académicos en Alemania) que reveló que el 57% de los investigadores había contemplado abandonar la academia en los últimos dos años (ver go.nature.com/3jdogk0). Entre los postdoctorados con contratos de duración determinada (que constituyen la mayoría), esta cifra aumentó al 71%. Como factores contribuyentes se citaron el equilibrio entre la vida personal y laboral, la carga de trabajo y el WissZeitVG.
La historiadora Astrid Wendel-Hanson dejó Alemania para ocupar un puesto con un contrato a más largo plazo.Marten Puidak
“Alemania es increíblemente valiosa en términos de los recursos que tiene para el mundo académico”, dice Astrid Wendel-Hanson, una historiadora que se mudó a Alemania después de su doctorado, pero que se fue a principios de este año después de aceptar un puesto como profesora asociada en la Universidad de Tallin en Estonia. «Pero puede ser muy difícil mantenerse optimista y permanecer en un sistema que parece estar tratando activamente de alejarte». Aunque una de las razones del cambio fue estar más cerca de la familia, el nuevo contrato de Wendel-Hanson tiene una duración de cuatro años, más de lo que permitiría el WissZeitVG.
Sin embargo, Alemania no es el único país con empleo precario en el mundo académico. Según un informe de la OCDE de 2024, en Australia, las contrataciones ocasionales (aquellos con contratos por horas o estacionales) constituyen la mayoría del personal académico, y en Estados Unidos, los puestos a tiempo parcial y no permanentes se están convirtiendo cada vez más en la norma (OCDE. El estado de las carreras académicas en los países de la OCDE; 2024).
