Los empleados me dijeron que los nuevos empleados “no entienden el vocabulario básico” de la administración de las artes. Tienen preguntas. Cosas como, ¿qué es “capacidad”? ¿Qué es un “espectáculo de arena”? ¿Qué es una “línea de fondo”? ¿Qué es el “escenario izquierdo”? ¿Qué es un “ujier”? Tal vez como era de esperar, la toma de posesión y el despido de programadores culturales veteranos por parte de Trump hizo que el centro fuera radioactivo para los artistas. el comediante issa rae y el musical “Hamilton” se retiraron de sus contratos poco después de que Trump se nombrara presidente. Otros artistas desaparecieron silenciosamente del centro artístico; al menos uno aceptó actuar, pero pidió no ser nombrado en publicaciones en las redes sociales.
El centro ha resistido meses de prensa dañina: informes sobre la caída en la venta de entradas, donantes asustadizos y artistas agraviados que esperan su pago. Incluso cuando la reputación de la organización se ha derrumbado, Grenell ha encontrado gente para firmar grandes cheques. Para los Honores de este año, aumentó drásticamente los precios de los asientos más selectos. En una llamada telefónica, Grenell dijo que también apoya “la programación de nicho que no siempre es capaz de vender entradas”, siempre y cuando pueda encontrar un benefactor con mucho dinero. (Le pidió a la fundación del propietario de los Patriots, Robert Kraft, que financiara la producción del centro de “Parade”, citando la belleza “edificante” de la producción y las advertencias contra el antisemitismo). Sin embargo, se sabe que el presidente del centro es un cronista poco confiable de su suerte. Por ejemplo, Grenell alardeó de que “The Sound of Music” se agotó en su noche de estreno. Según cifras de ventas internas revisadas por El neoyorquinosin embargo, estaba al cincuenta y cuatro por ciento de su capacidad. En general, un miembro del personal me dijo: «Tendría mejores resultados vendiendo programas durante la pandemia, con la mitad de la gente muriendo».
Bajo el liderazgo de Grenell, el Centro Kennedy pareció transformarse en un lugar de charlas políticas e interpersonales. El nuevo presidente nombró a Elliot Berke, su abogado de toda la vida, como asesor general de la organización, y a Lisa Dale, ex asesora de campaña de Kari Lake (el esposo de Lake, Jeff Halperin, también trabajó para el centro, haciendo videos para las redes sociales), para dirigir el departamento de dieciséis personas, antes un equipo de casi cien. El nuevo enfoque de recaudación de fondos es más típico de las campañas políticas, me dijeron varios empleados: una serie de inyecciones de dinero esteroides, únicas y hechas, a menudo con la expectativa de acceso a cambio. Grenell “se preocupa por los países y las corporaciones”, dijo un miembro del personal. «A él no le importa la gente».
Cuando Trump nombró a Grenell director interino de inteligencia durante el primer mandato de Trump, Grenell recibió críticas por no registrarse como defensor de una potencia extranjera después de que su firma de relaciones públicas, Capitol Media Partners, trabajara para una fundación financiada por la autocrática Hungría. (Un abogado de Grenell en ese momento dijo que no estaba obligado a registrarse). En octubre, el Centro Kennedy se asoció con la Embajada de Hungría en un concierto, con la participación del violinista Zoltán Mága, que sirvió, en palabras de Mága, como un celebración “de la libertad húngara, los valores cristianos y el orgullo nacional.” Según una versión archivada del sitio web personal de Grenell, su empresa de relaciones públicas también tenía clientes con sede en Kazajstán; La portavoz del Centro Kennedy, Roma Daravi, reveló el mes pasado que el gobierno kazajo se ha comprometido a hacer una donación al centro.
A finales de noviembre, el senador Sheldon Whitehouse, de Rhode Island, anunció que el Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas abriría una investigación sobre el liderazgo de Grenell. “El Centro está siendo saqueado por una suma de millones de dólares en ingresos perdidos, programación cancelada, uso no remunerado de sus instalaciones y gastos despilfarradores en restaurantes y hoteles de lujo”, escribió Whitehouse. Un comunicado de prensa de la investigación calificó al Kennedy Center como “un fondo para sobornos y un club privado para los amigos y aliados políticos de Trump”. Grenell cuestiona estas acusaciones, aunque es innegable que el centro se ha vuelto abiertamente MAGA-alineado desde que asumió el cargo. En los últimos meses, el centro ha organizado un “ayuntamiento bipartidista” de NewsNation con Chris Cuomo y Tom Homan y una Cumbre sobre la Persecución Cristiana organizada por CPACque, según Whitehouse, pagó una tarifa de alquiler muy reducida. Los documentos obtenidos por Whitehouse sugieren que fifa utilizó los edificios del centro de forma gratuita, pero un portavoz de Grenell dijo que la organización de fútbol donó más de dos millones de dólares, además de brindar cinco millones en “oportunidades de patrocinio”.
La ironía de todo esto es que Trump se sintió atraído por el Kennedy Center por su prestigio cultural, un recurso que el amiguismo y el autocontrato de sus leales han agotado gravemente. Históricamente, el centro se ha basado en “juegos secundarios”, en los que los artistas aceptan tarifas mucho más bajas de las que aceptarían de otra manera para actuar en un lugar culturalmente significativo. Ahora que la reputación del espacio está empañada, el talento artístico tiene menos incentivos para conformarse con esas tarifas más pequeñas. Y, a pesar de toda la insistencia de la Administración en que el despertar hizo que el Kennedy Center se arruinara, hay pocos indicios de que la contraprogramación tradicionalista esté generando ventas de entradas. Un concierto de Noël que Grenell promocionó fervientemente ya en febrero (“estamos haciendo una gran, enorme celebración del nacimiento de Cristo en Navidad”, dijo) está programado para el 17 de diciembre. Hasta el 8 de diciembre había vendido poco más de trescientas entradas, de unas dos mil trescientas.
A estas alturas sabemos lo que Trump quiere hacer con el Centro Kennedy. Como promotor inmobiliario, quiere renovarlo; como político, quiere asimilarlo a su movimiento. Pero la inversión de Trump en la organización se siente profundamente personal. Cada homenajeado parecía representar un aspecto diferente del yo idealizado del presidente. Estaba Kiss, un grupo de rockeros rebeldes de Queens. Strait, que evoca una noción romántica del hombre común y corriente, robusto y sin pretensiones, un tipo que sabe cómo atar a un toro. En cuanto a Gaynor, el presidente habló con fervor sobre la inspiración que se encuentra en las “tres simples palabras” de su canción característica: “Sobreviviré”. Y Stallone, dijo Trump, con la voz cargada de sentimiento, era “el mayor desvalido del cine”.
Lo más esclarecedor de todo podría ser Crawford, a quien Kelsey Grammer ni siquiera pudo presentar sin soltar una canción autocrítica. (“Hello, Michael”, cantó, con la melodía de “Hello, Dolly”, su voz trémula por un compromiso incompleto con la pieza). La soprano Laura Osnes, que fue condenada al ostracismo por la comunidad de Broadway después de la tragedia de Nueva York. Correo hizo público el hecho de que no había sido vacunada durante COVID-19interpretó a Christine, la heroína de “El fantasma de la ópera”. Osnes se asoció con David Phelps, un artista cristiano, para el himno titular del programa. Cuando el número alcanzó su clímax, el Fantasma pronunció su atronadora orden de “¡canta, mi ángel de la música!” Christine, la reluciente cautiva, alzó la voz cada vez más alto.
A pesar de todas sus aspiraciones en Broadway, Trump, cuando subió al escenario como presentador, no parecía alguien cuyo sueño se estuviera haciendo realidad. Su actitud era superficial, un poco amarga. “Muchos de ustedes son personas miserables y horribles”, dijo Trump a la audiencia, entre risas. Algunos de los actos más importantes de la noche, dijo más tarde, «probablemente no les agrado mucho». En ocasiones, problemas técnicos perturbaron el proceso. Un par de veces, las luces de la casa se encendieron antes de que terminara el vídeo; En un momento, en medio de un discurso, los miembros del equipo comenzaron a transportar un piano. ♦
