TURÍN, Italia — En un año tan dominado por dos jugadores, ha resultado un poco difícil encontrar historias positivas en otras partes del tenis masculino.
Había La carrera de cuento de hadas de Valentin Vacherot hacia el título del Masters de Shanghai como calificativo, y el mercurial Alejandro Bublik disfrutando de un empujón tardío para el Finales del circuito ATPpero poco en el extremo superior del deporte. Aparte del sorprendente, aunque comprensiblemente eclipsado, logro de Novak Djokovic de alcanzar las cuatro semifinales de Grand Slam el año en que cumplió 38 años.
La victoria del viernes para Félix Auger-Aliassime Puede que la victoria sobre Alexander Zverev no termine siendo muy significativa, pero el resurgimiento del canadiense este año ha sido una historia inequívocamente positiva para uno de los perseguidores detrás. Carlos Alcaraz y Jannik Sinner. Y al vencer al No. 3 del mundo 6-4, 7-6(4) para llegar a los cuartos de final de las Finales ATP Tour, Auger-Aliassime puede terminar un buen año en el puesto número 5 del mundo, o incluso más alto.
Es un cambio radical para un jugador que comenzó 2025 en el puesto 29 y durante mucho tiempo fue visto como irrelevante en lo que respecta a la Carrera a Turín. Eso fue antes de llegar a las semifinales del US Open en septiembre y ganarle un set a Sinner una vez allí.
Al vencer a Zverev el viernes, Auger-Aliassime mostró las cualidades que lo han convertido en un reloj tan convincente, este año y cuando surgió por primera vez a principios de la década de 2020. Los grandes saques, puntos de quiebre abajo en 2-2 y 4-4 en el primer set; los dos grandes ganadores de derecha cuando rompió para quedarse con el primer set.
Parecía una reminiscencia de su partido anterior, una ajustada victoria en tres sets sobre Ben Shelton el miércoles, después de lo cual el estadounidense dijo: «(Él) ejecutó en los grandes momentos. Ahí es donde yo no ejecuté». Auger-Aliassime tuvo que ejecutar en más momentos importantes a partir de entonces, como a mitad del segundo set cuando salvó dos puntos de quiebre con grandes primeros servicios después de haber perdido un par de oportunidades de quiebre. En el desempate, logró un smash sin nervios para el 5-4, antes de que algunos golpes de fondo fuertes y profundos ganaran los siguientes dos puntos y el partido.
La libertad de Auger-Aliassime en la cancha se destaca por lo contradictoria que está con muchos de sus rivales en este evento. Por lo demás, ha habido un sentimiento de melancolía, o algo peor, en torno a la mayoría de los clasificados, excepto Alcaraz y Sinner. Zverev es el número 3 del mundo, pero se encuentra en una situación miserable mientras lucha contra la mala forma y las lesiones; esta última derrota es otro ejemplo de lo lejos que está de los dos jugadores clasificados por encima de él. Taylor Fritz salió del evento con una derrota ante Alex de Miñaur, un par de días después de que dijera que su “rodilla está completamente cocida”, lo que a su vez siguió a otra derrota ante Alcaraz en la que jugó fuera de su piel sin recompensa.
Félix Auger-Aliassime está volviendo a subir después de lo que llamó “un par de años difíciles”. (Clive Brunskill/Getty Images)
Puede que De Miñaur esté en las semifinales, pero llegó allí después de perder sus dos primeros partidos, el segundo de los cuales lo llevó a una espiral de autoflagelación. “Estoy llegando a un punto en el que mentalmente me está matando”, dijo en su conferencia de prensa después de servir para el partido pero perder ante Lorenzo Musetti. «Creo que probablemente sea bueno que no exprese mis sentimientos en este momento porque son bastante oscuros», añadió.
Sentado en la misma sala después de vencer a Fritz el jueves, dijo que la derrota de Musetti dos días antes «fue uno de los días más difíciles que he tenido en mi carrera». De Miñaur, que suele ser una figura tan optimista que debería reflexionar con orgullo sobre un año en el que podría terminar entre los cinco primeros, ha pasado gran parte de 2025 luciendo agotado física y mentalmente.
Una descripción que sería muy apropiada también para Musetti, quien habló el mes pasado de la “pesadilla” que estaba soportando desesperadamente tratando de clasificarse para las Finales ATP Tour. Llegó allí en el último minuto, después de que Djokovic se retirara, pero salió en la fase de grupos y rápidamente se retiró de la final de la Copa Davis. Ben Shelton tampoco pudo escapar de la etapa de todos contra todos, perdiendo sus tres partidos. Todavía está encontrando su camino de regreso después de que una lesión en el hombro puso fin a su participación en el US Open en la tercera ronda. Shelton dijo el viernes que había “jugado un buen partido” desde que regresó de esa lesión el mes pasado y que está buscando su identidad tenística una vez más.
Auger-Aliassime, de 25 años, había pasado los dos años anteriores en una búsqueda similar. Auger-Aliassime, promocionado como una de las posibles futuras estrellas del deporte, inicialmente cumplió su promesa inicial al alcanzar las semifinales del US Open en 2021 y luego ascender al puesto número 6, el más alto de su carrera, al año siguiente. Terminó esa temporada 2022 apareciendo por primera vez en las Finales ATP Tour, antes de ganar la Copa Davis con Canadá.
Luego vino lo que Auger-Aliassime describió en el US Open de este año como “un par de años difíciles”. Perdió en la primera ronda de cinco de los ocho majors en 2023 y 2024, y de repente pareció unidimensional. Bendecido con un movimiento excepcional, Auger-Aliassime estaba luchando por usar su servicio y su derecha para dominar los partidos como lo había hecho anteriormente. Dijo que tuvo problemas tácticamente y con su confianza durante gran parte de este período.
Las lesiones de rodilla y espalda tampoco ayudaron, lo que llevó a Auger-Aliassime a contratar a un nuevo preparador físico hace un par de años. Este año dijo que conocer mejor su cuerpo con el tiempo también le ha ayudado y saber cuándo decir basta. La semana pasada se retiró del Campeonato Helénico después de llegar a la final del Masters de París, aunque existía el riesgo de que eso arruinara su lugar en Turín.
El cambio comenzó a principios de este año, cuando Auger-Aliassime ganó el Adelaide International. Ganó el Provence Open 13 en Montpellier unas semanas más tarde, pero luego pasó por otro período más tranquilo, ganando sólo dos partidos en los primeros tres majors del año. En el US Open, tras vencer a Zverev para llegar a la cuarta ronda, destacó que cualquier mejora en sus resultados era simplemente el resultado de un duro trabajo.
«Una actuación como ésta no cae del cielo, pero nunca sabes cuándo vas a jugar a ese nivel en un día determinado», dijo en una conferencia de prensa.
Auger-Aliassime luego venció a dos jugadores top 15, uno de ellos de Miñaur en un partido que el australiano describió como una “oportunidad desperdiciada”, para preparar esa semifinal con Sinner.
Desde que perdió ese partido en un reñido partido a cuatro sets, en el que tuvo oportunidades de forzar un decisivo, Auger-Aliassime se casó y terminó el año lo suficientemente fuerte como para clasificarse para las Finales ATP Tour. Una vez aquí, aprovechó su oportunidad: venció a Shelton y Zverev en partidos consecutivos para preparar una semifinal contra Alcaraz el sábado, el último jugador en intentar frustrar el duopolio del No. 1 del mundo con Sinner.
Pero en una temporada masculina tan consumida por ese dúo, Auger-Aliassime ha sido una subtrama bienvenida: uno de los jugadores más queridos universalmente en la gira recuperando su magia.
