Getty ImagesPara llegar a la cumbre de Everest, Edmund Hillary y Tenzing Norgay tuvieron que escalar pura roca, mientras luchaba contra el hielo traicionero y una falta mortal de oxígeno en la parte más peligrosa de la montaña. Hace setenta y dos años, compartieron su victoria con la BBC.
«Creo que mi primera reacción fue definitivamente de alivio», dijo el neozelandés Edmund Hillary a la BBC el 3 de julio de 1953, ya que describió cómo él y Nepalés Sherpa Tenzing Norgay sintió cuando se pararon en el punto más alto de la Tierra. «Alivio que hayamos encontrado la cumbre para una cosa y alivio que estuviéramos allí». Tenzing también, después de haber sobrevivido al precario terreno helado y el resfriado mordaz, dijo a través de su traductor, el líder del equipo de la expedición, el coronel John Hunt, que su primer sentimiento al llegar a la cima fue el «inmenso alivio», seguido de alegría. Esto se debió a que para pararse en la cumbre del Everest, los dos hombres habían logrado escalar una cara de roca vertical de 40 pies aparentemente insuperable en la región más traicionera de la montaña: la infame «zona de muerte».
La montaña, que se eleva a 8.849 m (29,032 pies) sobre el nivel del mar, a horcajadas sobre la frontera de Nepal y el Tíbet, se realiza por muchos nombres. Los británicos lo nombraron después del topógrafo George Everest en 1856, pero durante mucho tiempo ha sido conocido localmente como Sagarmatha en el Tíbet y se llama Chomolungma, que significa Diosa Madre del Mundo, en Nepal.
La zona de muerte fue un término dado a una sección particular del Everest por Edouard Wyss-Dunant, un médico que dirigió el intento suizo de escalarlo en 1952. Tenzing también había sido miembro de esta expedición. El apodo se refiere a la altitud que los escaladores alcanzan la montaña, 8,000m (26,000 pies) sobre el nivel del mar, donde la atmósfera de bajo oxígeno comienza a tener efectos desastrosos en su fisiología y sus células comienzan a morir. La mayoría de los escaladores que han muerto en el Everest se han encontrado con su fin en la zona de muerte.
Humanos simplemente no he evolucionado para sobrevivir En las temperaturas increíblemente frías, los vientos brutales y la falta de oxígeno que existe allí. La delgadez de la atmósfera significa que los alpinistas sufren hipoxia, donde sus órganos vitales no obtienen suficiente oxígeno y los cuerpos comienzan a descomponerse. A medida que sus cerebros y pulmones se mueren de hambre de oxígeno, su frecuencia cardíaca aumenta, aumentando su riesgo de un ataque cardíaco. La escasez de oxígeno al cerebro hace que se hinche, desencadenando dolores de cabeza, náuseas y que impidan rápidamente el juicio y la capacidad de un escalador para tomar decisiones, especialmente cuando están bajo estrés. A medida que sus cerebros se hinchan, se sabe que los montañeros experimentan delirio, hablando con personas que no están allí, se excavan en la nieve o incluso arrojan su ropa.
Tenzing and Hillary – along with the others on the expedition – had planned for this slowly acclimating themselves to the harsh conditions in the Himalayas by establishing a series of camps at increasing altitudes, gradually making their way up the mountain through April and May, 1953. This allowed their bodies time to expand their lung capacity and produce more haemoglobin – the protein in red blood cells that helps carry oxygen from the lungs to the other parts of El cuerpo: para compensar la disminución del oxígeno a medida que avanzaban hacia el pico del Everest. Pero esta aclimatación tampoco estaba exenta de riesgo para el equipo, ya que demasiada hemoglobina engrosan la sangre. Esto hace que la circulación sea más difícil, lo que aumenta la probabilidad de un accidente cerebrovascular y la acumulación de fluido en los pulmones.
Sin embargo, es prácticamente imposible aclimatizar su cuerpo a cualquier altitud superior a 6,000m (19,700 pies) y la cara de roca vertical que necesitaban para escalar que sában 8,790 m (28,839 pies) sobre el nivel del mar. Entonces, los escaladores habían traído consigo un aparato de oxígeno especialmente diseñado, lo que ayudaría a combatir los efectos de la atmósfera de la altitud. Pero no estaban bajo la ilusión sobre la magnitud del desafío que enfrenta ellos. Tres días antes, el equipo de escalada principal de la expedición, Tom Bourdillon y Charles Evans, llegaron a 100 m (328 pies) de la cumbre. Pero, agotado por la subida, acosado por los conjuntos de oxígeno que funcionan mal y maltratados por vientos congelados, se habían visto obligados a retroceder antes de llegar a la cima.
Un esfuerzo de equipo
En las primeras horas del 29 de mayo de 1953, Tenzing y Hillary comenzaron el segundo intento de la expedición, abriendo paso a través de la nieve a lo largo de la Ridgeline expuesta hacia el pico. Mientras se apresuraban por las crestas heladas, el montañero de Nueva Zelanda comenzó a tener sus propias dudas sobre si podían continuar, el hijo de Hillary, Peter, le dijo a la historia de los testigos de la BBC en 2023.
«One of the things I remember most is his description of moving up the steep snow and ice flanks up towards the south summit. He says he was out in front, cutting these steps, great sheet of snow and ice breaking loose, and just taking off down these steep slopes into the Kangshung Face (eastern-facing side) of Everest dropping down into Tibet. And he said, and I have seen it in his diary as well, he started having some doubts about the conditions, whether it Era seguro continuar «, dijo. «Siempre recuerdo que contaba esta historia con un brillo en el ojo y una sonrisa irónica, y miró a Tenzing y dijo que ambos sonreían el uno al otro y continuaban a pesar de esas condiciones».
El compañero de escalada de Hillary, Tenzing, sintió que era su destino, que «tenía un llamado a esta montaña. Era una montaña especial para él», su hijo Jamling Norgay, le dijo a la historia de los testigos de la BBC en 2023. «Había tratado de escalar esta montaña seis veces durante un período de más de 21 años. El intento un año anterior con los suizos había alcanzado casi 400 metros desde la cumbre y tuvo que regresar. Siempre sintió que esta era una montaña que tenía que escalar», dijo.
La cara de roca vertical pura expuesta fue la última barrera importante que se interpuso entre los dos escaladores y su objetivo. Su superficie lisa aparentemente sin soportes de pie o mano, parecía imposible de escalar. Con una cuerda unida a él sostenida por Tenzing, Hillary metió su cuerpo en una estrecha grieta entre la cara de la roca y una cresta adyacente de hielo, rezando para que el hielo no cediera. Luego avanzó lenta y minuciosamente. Cuando llegó a la cima, arrojó la cuerda a Tenzing, quien lo siguió. La cara de la roca que había logrado brillar más tarde sería nombrada el paso de Hillary en su honor. Fue destruido por un devastador terremoto en 2015.
«En los últimos momentos, estábamos a lo largo de la cresta y no pudimos ver la cumbre de la cresta», dijo Hillary a la BBC en 1953. «Seguía corriendo a la derecha de nosotros y salimos alrededor del último golpe, y encontramos que la cresta cayó hacia el norte, que fue un gran alivio, así que miramos y allí estaba la cima de 30 pies por encima de nosotros. Entonces, así que cortamos la cima y la cima y la cima y la cima y el steppen en ello».
Mientras los dos escaladores estaban en la cima del mundo, se abrazaron en euforia. Hillary sacó su cámara y comenzó a fotografiar Tenzing agitando su hacha de hielo con las banderas de Gran Bretaña, India, Nepal y las Naciones Unidas, y tomando las opiniones desde la cima del mundo. El Sherpa cavó un agujero en la nieve y enterró dulces y galletas como una ofrenda budista.
«Bueno, no teníamos nada con nosotros que permaneciera allí indefinidamente», dijo Hillary a la BBC en 1953. «Era imposible hacer un mojón (un montón de rocas para marcar el punto más alto de la montaña) porque las rocas eran unas 30, 40 pies debajo de la cumbre. Tenzing dejó unos pocos bits de comida como ofrecidas a los dioses de los Budistas y dejamos las cuatro banderas en una cuerda en una cuerda en la parte superior también, pero también lo hemos hecho, pero no deberían hacerlo, pero no deberían hacerlo, pero no lo haré. largo.»
La pareja también buscó evidencia de los escaladores faltantes. George Mallory y Andrew «Sandy» Irvine, que había desaparecido en la montaña en junio de 1924. Fue Mallory quien hizo la famosa réplica «porque está allí» cuando un periodista le cuestionó por qué quería escalar el Everest. Pero no encontraron señales. El cuerpo de Mallory finalmente fue encontrado en 1999, mientras que los restos parciales de su compañero Irvine se revelaron derritiendo hielo en un glaciar en 2024.
Tenzing y Hillary se quedaron solo 15 minutos en la cumbre. «El oxígeno se estaba quedando corto, así que estábamos muy interesados en dar la vuelta y volver a bajar», dijo Hillary. Sintiendo que habían conquistado Everest como equipo, los dos hombres hicieron un pacto entre ellos para no decir quién había subido primero al pico. En su autobiografía de 1955, Tiger of the Snows, Tenzing finalmente terminaría la especulación de la prensa diciendo que Hillary lo había precedido.
Mientras descendían, agotados, de regreso a su campamento base, se encontraron con el compañero y escalador de Hillary, George Lowe. «Bueno, George, eliminamos al bastardo», dijo Hillary a través de un saludo. La noticia de su logro no llegaría al mundo exterior hasta el 2 de junio, la víspera de la coronación de la reina Isabel II. La reina nombró a Edmund Hillary y Col Hunt, mientras que Tenzing recibió la medalla de George, generando controversia sobre por qué no fue honrado por igual.
En los años posteriores, un número creciente de aventureros ha tratado de igualar sus hazañas, y escalar la montaña se ha convertido en una fuente clave de ingresos para el gobierno de Nepal. Alrededor de 800 personas intentan llegar a la cumbre cada año, pero permanece un esfuerzo peligroso. Nueve personas murieron o desaparecieron en 2024 y 18 perecieron el año anterior, según el departamento de turismo de Nepal. Se han registrado más de 330 muertes de escalada en la región del Everest desde que comenzaron los registros hace un siglo. Muchos de estos cuerpos congelados han permanecido en la montaña durante años, pero debido al calentamiento global, lo que hace que la capa de hielo y los glaciares se derritan, estos cadáveres ahora se están volviendo expuestos.
En 2019, el gobierno nepalés lanzó la campaña de limpieza para Eliminar los cadáveres de los escaladores. Y el año pasado por primera vez, los rescatistas arriesgaron sus propias vidas para aventurarse y recuperar cinco cuerpos de la zona de muerte peligrosa de la montaña.
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