Glenn CampbellEditor político de Escocia, Aberdeen
Medios de megafoníaHay una señal segura de que el Partido Nacional Escocés está a punto de reunirse para su conferencia anual.
Alrededor de esta época cada año, siempre hay un énfasis renovado en el objetivo de independencia de la dirección del partido.
Y justo en el momento justo, el líder del SNP y primer ministro John Swinney publicó esta semana otro documento del gobierno escocés prometiendo un «nuevo comienzo» para Escocia en caso de que se convirtiera en un país independiente.
Es útil que los dirigentes del SNP muestren a los que se reúnen en Aberdeen para la 91ª reunión anual del partido que su causa principal no ha sido olvidada.
En verdad, el partido está completamente estancado en cómo establecer una ruta viable hacia la condición de Estado escocés.
Esto es una fuente de frustración para muchos en el SNP y debería dar lugar a un animado debate sobre la estrategia de independencia en la conferencia posterior.
Medios de megafoníaIndependientemente de lo que se decida, es poco probable que haya algún movimiento hacia la independencia a menos que el SNP conserve el poder en Holyrood.
Eso parecía estar en serias dudas hace un año cuando Los laboristas llegan al poder en Westminster habiendo derrotado ampliamente al SNP en una elección nacional por primera vez en 14 años.
Tres cosas han cambiado desde entonces.
Swinney ha estabilizado al SNP, la popularidad del Partido Laborista se ha desplomado y el ascenso de Reform UK parece haber ampliado el camino del SNP hacia lo que sería un increíble quinto mandato.
Cuando John Swinney asumió como primer ministro Tras las dimisiones sucesivas de Nicola Sturgeon y Humza Yousaf, heredó un partido en crisis.
Ha demostrado ser una fuerza estabilizadora.
Rápidamente calmó las controversias sobre la identidad de género, el medio ambiente y la investigación policial sobre las finanzas del SNP lo que ha llevado al procesamiento del ex director ejecutivo del partido, Peter Murrell.
Medios de megafoníaSi esa fue la primera fase de su liderazgo, la segunda consistió en centrar al gobierno escocés en prioridades como mejorar los servicios públicos. En definitiva, intentar marcar una diferencia notoria para el público.
Un aliado del primer ministro resume este enfoque como «deje de investigar, comience a cumplir».
Swinney podría destacar eliminación de las tarifas máximas de trensignos de reducción de la pobreza infantil y la decisión de eliminar el límite de dos hijos para el acceso a las prestaciones (haga lo mismo o no el gobierno del Reino Unido) como ejemplos de progreso.
Los oponentes políticos del SNP señalarían largas esperas persistentes en el NHS, los recortes a los presupuestos universitarios y la liberación de emergencia de prisioneros de cárceles superpobladas son evidencia de fracaso.
Entre otros desafíos que deberá enfrentar quienquiera que esté a cargo, están las repetidas advertencias de los organismos de control financiero de que los niveles de gasto social en Escocia son insostenibles.
También parece haber habido una disminución en la confianza en el gobierno escocés para trabajar en beneficio de Escocia en los últimos años, según la última encuesta de actitudes sociales para 2023.
Todo esto figurará en los próximos argumentos preelectorales.
Imágenes falsasLos laboristas insisten en que Escocia puede tomar una «nueva dirección» derrocando al SNP y dando paso a un gobierno liderado por los laboristas con Anas Sarwar como primer ministro.
El problema de los laboristas es que su impulso para 2024 no duró mucho después de que Sir Keir Starmer ocupara el puesto número 10. La impopularidad del primer ministro y del gobierno del Reino Unido parece haber arrastrado a los laboristas escoceses hacia abajo.
Las encuestas de opinión sugieren que el SNP tiene una ventaja de dos dígitos sobre los laboristas, con Reform UK pisándoles los talones, habiendo empujado a los conservadores al cuarto lugar.
El SNP parece mucho menos popular que hace cinco años y el ascenso del Reform UK parece estar fragmentando el apoyo a los partidos unionistas.
Eso podría significar que el principal partido de la independencia escocesa todavía está bien posicionado para superar la oposición dividida en distritos electorales de todo el país y terminar como el partido más grande a nivel nacional.
No hay nada definitivo en estas encuestas y siete meses de campaña podrían producir un resultado diferente.
Recuerde que, contra las expectativas generalizadas, el Partido Laborista venció al SNP en las elecciones parciales de Hamilton, Larkhall y Stonehouse a principios de este año.
Medios de megafoníaLos conservadores esperan que sus llamados a recortes en el gasto público, la regulación y los impuestos los distingan de sus rivales de izquierda y los ayuden a persuadir a sus partidarios tradicionales de no cambiarse a Reform UK.
Si bien el partido de Nigel Farage se ha centrado en reducir la inmigración y aumentar la explotación de petróleo y gas, ambas son áreas políticas que escapan al control de Holyrood.
Una esperanza para los oponentes del SNP es que puedan reunir apoyo anti-SNP detrás del partido que parezca mejor posicionado para vencerlos en cada área local. Esto ha tenido un éxito limitado en el pasado.
Como la independencia es más popular que el SNP en este momento, parte de la estrategia de Swinney será atraer al menos a algunos votantes rezagados del SNP.
Eso significará hablar un poco más sobre la independencia, una causa por la que Swinney ha estado haciendo campaña desde que tenía 15 años.
Con tal experiencia política, sentirá que para muchos dentro y fuera del SNP, la independencia parece en este momento una especie de espejismo político.
La Corte Suprema del Reino Unido ha dictaminado que cualquier futuro referéndum necesitaría el consentimiento del gobierno del Reino Unido y Sir Keir Starmer ha dejado claro que no tiene intención de permitir una votación durante su mandato en el poder.
En un debate clave de la conferencia el sábado, Swinney argumentará que la «única ruta indiscutida» hacia otro referéndum es que el SNP gane una mayoría general de escaños en las elecciones de Holyrood del próximo mayo.
Eso fue lo que persuadió al entonces primer ministro David Cameron a aceptar el referéndum de 2014, y el primer ministro cree que un resultado similar obligaría al actual primer ministro a ceder.
'Mandato para lograr la independencia'
Luego están quienes piensan que se requiere un enfoque más radical. Que el SNP debería tratar las elecciones de 2026 como si fueran un referéndum.
En otras palabras, si los partidos que apoyan la independencia obtienen más del 50% de los votos en la lista de Holyrood, eso debería considerarse como un «mandato para lograr la independencia».
No está claro qué significa eso. ¿Busca negociar con el gobierno del Reino Unido? ¿Declarar unilateralmente la independencia y desafiar al Reino Unido a bloquearla? ¿O algo más?
Es un enfoque que no sería considerado legítimo por los partidos que favorecen la continuidad de la unión.
Los conservadores, los laboristas, los demócratas liberales y el Reino Unido reformista lo rechazarían basándose en que las elecciones son mucho más que la única cuestión de la independencia.
Éste es un debate que el equipo de Swinney espera ganar en la conferencia. Su pregunta es ¿cuánto? Querrán que sea por el margen más amplio posible para no dañar su autoridad.
Un político electo que defendió el caso alternativo predijo una «pequeña joya» de debate en el que los líderes tendrían que trabajar más duro de lo habitual para salirse con la suya.
Ya sea que el SNP se centre en tratar de lograr una mayoría de votos para todos los partidos que apoyan la independencia (incluidos los Verdes y Alba) o una mayoría de escaños en Holyrood para ellos mismos, ambos son obstáculos muy altos que superar.
El SNP también debe tener cuidado de no presionar demasiado la independencia.
Si bien sigue siendo una política popular entre una gran minoría de votantes, no es necesariamente una prioridad para todos aquellos que la apoyan.
Cuando se les pidió que identificaran sus preocupaciones clave en una encuesta reciente, los encuestados identificaron el NHS, el costo de vida y la inmigración como sus tres principales.
El gobierno escocésEntonces, ¿qué más podemos esperar de esta conferencia?
Me parece que Swinney ha estado trabajando duro para desarrollar una imagen de sí mismo no sólo como primer ministro sino también como un estadista potencial.
Pensemos en las reuniones con Donald Trump tanto en Escocia como en la Casa Blanca, las declaraciones en Holyrood sobre Ucrania y Gaza y una próxima visita a África.
Me imagino que habrá alguna referencia al compromiso internacional de Swinney, sobre todo porque el recién reconocido embajador palestino en el Reino Unido debe pronunciar un discurso en la conferencia.
Vale la pena recordar que Swinney asumió el cargo de primer ministro a mitad de una legislatura parlamentaria asegurada gracias a un manifiesto firmado por Nicola Sturgeon.
Sí, estaban cerca. Era su adjunto en el gobierno.
Pero esta conferencia, en particular su discurso de apertura del lunes, es una oportunidad para que Swinney ponga su propio sello en las cosas.
Se espera que exponga más claramente quién es y qué intentaría hacer un gobierno de Swinney menos obligado por promesas anteriores. Obviamente habrá continuidad, pero quizás también algunos elementos de cambio.
¿Será esa una descripción digna como una tercera fase de su liderazgo? Vamos a ver.
