La educación superior en todo el mundo se enfrenta a una panoplia de desafíos que amenazar con socavar o alterar drásticamente su futuro. En los Estados Unidos, las universidades están lidiando con enormes recortes a la financiación federal y Presión del gobierno para cambiar sus agendas de enseñanza e investigación. En el Reino Unido, las presiones financieras están presionando Algunas instituciones al borde de la bancarrota. Universidades en otros lugares, incluso en Alemania y los Países Bajos, Presupuesto y recortes de investigación. Y en Japón y Corea del Sur, las instituciones privadas están cerrando sus puertas, ya que las poblaciones envejecidas conducen a un número de estudiantes en declive.
El futuro de las universidades
Mientras tanto, tecnologías como la inteligencia artificial (IA), junto con los cambios hacia el aprendizaje remoto a raíz de la pandemia Covid-19, plantean preguntas fundamentales sobre cómo se debe entregar la educación y a quién. En todo el mundo, los gobiernos con presupuestos ajustados y muchas demandas en competencia no pueden o no quieren pagar por los millones de estudiantes que desean asistir a universidades.
¿Cómo alcanzaron las universidades este punto? En los últimos 200 años, el papel de estas instituciones ha cambiado drásticamente, desde establecimientos de élite centrados en enseñar una pequeña proporción de la población a grandes y extensas empresas que ofrecen investigación y educación para un gran número de estudiantes (ver 'un auge del siglo XX'). Aquí, exploro cómo esta revolución en la educación superior subyace en los problemas que las universidades enfrentan hoy.
Fuente: E. Schofer y JW Meyer Soy. Sociol. Rdo. 70898–920 (2005).
Historia profunda
Las universidades tienen su origen en instituciones religiosas o estatales para capacitar a grupos y especialistas de élite. Los registros se remontan hasta el año 427 en India, donde la Universidad de Nalanda, en lo que ahora es Bihar, desarrolló pensamientos budistas y enseñó habilidades como medicina, matemáticas y alquimia. En China, las instituciones que se centraron en las enseñanzas del filósofo Confucio surgieron por primera vez alrededor de 200 antes de Cristo.
La universidad más antigua del mundo que todavía está en funcionamiento es la Universidad de Al-Qarawiyyin en Fez, Marruecos. Establecido como mezquita en anuncio 869, evolucionó durante los siglos siguientes enseñar una amplia gama de materias, desde el Corán hasta la gramática, la medicina y la astronomía.
Las universidades son, y deben seguir siendo, una fuerza para el bien
El lugar de nacimiento de las convenciones académicas occidentales que ahora siguen las universidades del mundo, conferencias formales y calificaciones oficiales, fue la Universidad de Bolonia en Italia. Fundado en 1088, surgió cuando grupos de estudiantes extranjeros en la ciudad comenzaron a agrupar fondos para contratar académicos para darles una conferencia. Con pocos estudiantes y planes de estudio limitados, preparó principalmente a jóvenes para carreras en la iglesia, derecho, medicina y gobierno. La Universidad de Oxford, Reino Unido, siguió en 1096 y la Universidad de París en 1150, aunque fueron administrados por profesores en lugar de estudiantes.
El siguiente cambio estructural se produjo en 1810, cuando el filósofo Wilhelm von Humboldt concibió la primera universidad intensiva en investigación del mundo en Berlín, entonces la capital de Prusia. Con el objetivo de llevar la ciencia de vanguardia a las universidades y avanzar en el desarrollo de la región, estableció facultades sometidas y programas de educación de posgrado, en los que los investigadores capacitaron a futuros científicos1. Al hacerlo, vinculó la enseñanza y la investigación por primera vez. Su innovación, que fue financiada por el estado, contribuyó a la aparición de Prusia como un poder científico superior. Y después de la unificación en 1871, también a la de Alemania.
Este modelo universitario ha dado forma a la educación superior desde entonces. Estados Unidos y Japón estuvieron entre los primeros en adoptarlo2comenzando en la década de 1860. A principios del siglo XX, las universidades de toda Europa habían asumido ampliamente el doble enfoque de estilo humboldtiano de investigación de vanguardia junto con la educación de la próxima generación de mentes de élite. La fundación de la Universidad de Pekín en 1898 trajo un sistema similar a China.
Miles de estudiantes en Japón intentan asistir a una conferencia en un salón con capacidad para 1,000.Crédito: Rodrigo Reyes Marin/Aflo/Alamy
Las universidades de finales del siglo XVII se inscribieron en alrededor de 80,000 estudiantes en Europa y 49,000 en los Estados Unidos, por debajo del 1% de cada población (basado en reportados3 valores y mis estimaciones). Pero el enfoque humboldtiano demostró ser eminentemente escalable, ya que las habilidades impartidas por las universidades se hicieron esenciales para expandir rápidamente las economías industrializadas. Para 1930, había un estimado de 650,000 estudiantes en universidades de Europa y 1.1 millones en los Estados Unidos, lo que refleja la base educativa más amplia del país. Los grupos de élite aún dominaron el número de estudiantes, pero había más oportunidades para otros y, por primera vez, las mujeres se inscribían en cantidades significativas.
En gran parte del resto del mundo, estos desarrollos llegaron más tarde. Las áreas bajo dominación colonial tenían poca educación superior, y las universidades que sí existían principalmente funcionarios de los funcionarios4. Pero las secuelas de la Segunda Guerra Mundial trajeron cambios dramáticos al sistema universitario de todo el mundo. El surgimiento de los Estados Unidos como una superpotencia global, la reconstrucción de Europa y Japón, el final de gran parte del colonialismo y el surgimiento del nacionalismo en las economías recién independientes y, alrededor de 1980, el surgimiento de China como un poder importante condujo al establecimiento de nuevas universidades de todo el mundo. En muchos países occidentales, una clase media en expansión exigió acceso a la educación superior, que se consideró clave para la movilidad social, lo que impulsó el número de estudiantes aún más altos.
Expansión de masa
Como resultado, las inscripciones universitarias se expandieron drásticamente5 de 6 millones a nivel mundial en 19506 a 264 millones en 2023. Para 2024, casi todos los países, excepto los del África subsahariana, estaban inscribiendo al menos al 50% de los estudiantes que abandonaban la escuela secundaria en la educación superior de alguna forma, aunque los jóvenes de grupos de clase social más bajas y los de grupos étnicos minoritarios permanecen subrepresentados7. El crecimiento de China en particular ha sido notable: la inscripción de estudiantes en 1978 fue de 860,000, pero para 2018 este número había llegado a 45 millones1. Los cambios se produjeron después de que China desgastó el modelo de la Universidad de la Unión Soviética de educación libre pero ideológicamente restringida, que se adoptó después de que se estableció la República Popular de China en 1949, a favor de una estructura académica modelada en gran medida en el sistema estadounidense.
Las universidades bajo fuego deben aprovechar más valor financiero que crean
El mandato de la educación superior se expandió en la década de 1960 para atender los diversos antecedentes e intereses académicos de los estudiantes, con un enfoque creciente en las habilidades de empleo para economías que cambian rápidamente. Estados Unidos fue pionero en colegios comunitarios vocacionales y colegios y universidades estatales y privados centrados en la enseñanza, junto con sus institutos insignia de estilo Humboldtian. Otros países desarrollaron sistemas similares de multipartes, Alemania, por ejemplo, tiene colegios vocacionales y universidades de ciencias aplicadas orientadas a la enseñanza junto con universidades convencionales centradas en la investigación, al igual que la mayoría de los países europeos.
La tendencia de aumentar el acceso a la educación ha colocado graves cargas financieras en los gobiernos de todo el mundo. Los políticos se han enfrentado a una opción: mantener la educación superior gratuita (o de muy bajo costo) para el número de estudiantes cada vez mayor, a menudo a costa de la calidad académica; o imponer tarifas de matrícula para pagar la expansión8. Solo unos pocos países han elegido la primera opción. El resto ha cambiado el costo de la educación principalmente a los estudiantes, e instituido programas de préstamo estudiantil para ayudar a pagar las facturas.
La falta de voluntad de los gobiernos para pagar la educación superior masiva ha creado un enorme sector privado de educación superior, principalmente orientada a campos de alta demanda, como la administración de empresas, con la excepción de algunos institutos de elite e intensivos en investigación en los Estados Unidos. Un tercio de las inscripciones globales ahora se encuentran en educación superior privada9. En Japón y Corea del Sur, el 80% de los estudiantes asisten a universidades privadas; En Filipinas, esta cifra es de aproximadamente el 50%9.
