Los perros esquimales modernos tienen conexiones ancestrales con los primeros perros del Ártico.Crédito: ventdusud/Panther Media Global vía Alamy
Desde pomeranos hasta caniches, desde san bernardo hasta spaniels, los perros vienen en todas las formas y tamaños, una característica generalmente atribuida a los criadores victorianos.
Pero un análisis de cráneos de más de 600 perros y lobos antiguos y modernos sugiere que gran parte de la diversidad que se observa en los perros actuales surgió hace miles de años.1.
El análisis, junto con un estudio de genomas de perros antiguos del centro y este de Eurasia2 – ambos publicados hoy en Ciencia — ofrece pistas sobre la historia del origen de los perros, pero aún no hay respuestas firmes sobre cuándo, dónde o por qué fueron domesticados por primera vez a partir de los lobos.
«Los perros, desde muy temprano en su relación con los humanos, son una parte realmente importante de las culturas y la sociedad humana», dice Carly Ameen, bioarqueóloga de la Universidad de Exeter, Reino Unido, y coautora de un estudio.
Forma distintiva del cráneo
Un desafío para los científicos que estudian los orígenes de los perros domésticos es que puede resultar difícil determinar si los fósiles, especialmente los muy antiguos de la última Edad del Hielo, pertenecían a perros o lobos.
Para abordar esto, los bioarqueólogos Allowen Evin, de la Universidad CNRS de Montpelier en Francia, y Carly Ameen, de la Universidad de Exeter, Reino Unido, y su equipo compararon escaneos tridimensionales de los cráneos de 643 perros y lobos que vivieron en los últimos 50.000 años.
Genes desatados: cómo los victorianos diseñaron nuestros perros
Este análisis identificó una forma distintiva del cráneo de un perro (un hocico acortado y una cara ensanchada, en comparación con los lobos) que se observó por primera vez en fósiles de casi 11.000 años de antigüedad del noroeste de Rusia. Trabajos anteriores habían descubierto que los genomas de estos especímenes también se parecían al de los perros domésticos.3. No mucho después, en los perros asociados con los últimos cazadores-recolectores y las primeras poblaciones agrícolas, hubo «una explosión» en la variedad de formas y tamaños de cráneos de perros, dice Evin, capturando más de la mitad de la diversidad de las razas actuales.
«A menudo asumimos que la diversidad de perros surgió desde el período victoriano durante los dos últimos siglos», dice. «Pero no, lo que descubrimos es que desde el principio hay una enorme diversidad, mucho más de lo que esperábamos». Ameen añade que las formas extremas de cráneos, como las caras planas observadas en pugs y bulldogs, no se encuentran en el registro arqueológico y debieron haber llegado más tarde.
La razón de esta temprana diversidad de perros no está clara. Podría representar los primeros esfuerzos de reproducción, cuando los humanos buscaban adaptar los perros a las necesidades de diferentes poblaciones, como la caza, la seguridad o incluso el compañerismo, dice Evin.
Ascendencia vinculada
el segundo Ciencia Un estudio sugiere que los antiguos grupos humanos valoraban las características distintivas de sus perros. El equipo que llevó a cabo la investigación, que incluye varios autores comunes con el estudio del cráneo, secuenció los genomas de 17 perros, encontrados en Asia Oriental y Eurasia Central, de los últimos 10.000 años, y los comparó con genomas de este período publicados previamente.
