GLENDALE, Arizona – El tackle de los Atlanta Falcons, Jake Matthews, ha participado en más jugadas ofensivas que cualquier otro jugador en la NFL desde que fue seleccionado en el draft de 2014 (12,035), y hasta el domingo, nadie le había lanzado un pase. Por eso fue tan frustrante cuando ese pase quedó incompleto.
Nadie quedó más devastado que Matthews.
“No pude hacer una jugada”, dijo en el vestuario después Victoria de Atlanta 26-19 sobre Arizona. «Tengo que hacer una jugada. Esa oportunidad no aparece muchas veces».
De hecho, nunca antes había ocurrido en su carrera. Los Falcons han tenido la jugada en su hoja de llamadas durante las últimas tres semanas, dijo Matthews, pero no habían tenido la oportunidad de marcarla hasta que tuvieron un primero y gol desde la yarda 1 en el último cuarto contra los Cardinals.
Matthews se coló en la zona de anotación desde su posición de tackle izquierdo y estaba completamente abierto, pero el mariscal de campo Kirk Cousins lanzó ligeramente alto bajo presión y el balón se deslizó entre las manos fuertemente vendadas de Matthews.
.@Bijan5Robinson está listo para el próximo @jakematthews70 momento 🤣 pic.twitter.com/eaaahNJLqc
— Halcones de Atlanta (@AtlantaFalcons) 23 de diciembre de 2025
«No es exactamente mi fuerte, pero tengo que hacer una jugada allí», dijo Matthews.
Cousins anotó con un pase furtivo del mariscal de campo en la siguiente jugada.
«Muy buen diseño por parte de nuestros entrenadores», dijo Cousins. «Lo habíamos repetido en la práctica muchas veces. Frustrado conmigo mismo. Fue bastante desgarrador darme cuenta de que no conectamos cuando te das cuenta de lo abierto que estaba. El touchdown furtivo no se sintió tan divertido después de perderlo».
Matthews se negó a decir si tenía planeada una celebración de touchdown, pero el guardia Chris Lindstrom sonrió y asintió vigorosamente mientras Matthews permaneció con los labios apretados. El corredor Bijan Robinson bromeó diciendo que iba a insistir en que Matthews practicara con la máquina de pases automáticos Jugs que usan los receptores abiertos y los corredores.
«Le dije a Jake que está bien, que vamos a ejecutar esta jugada nuevamente, pero en la práctica será agotador», dijo Robinson.
«Dudo que me suba a la máquina Jugs», dijo Matthews, «pero bueno, ganamos».
Matthews inició su partido número 193 consecutivo el domingo, la racha activa más larga en la NFL.
«Todos lo queríamos para él», dijo el entrenador en jefe Raheem Morris. «No se puede hablar de un ser humano más grande».
El enfrentamiento más entretenido del domingo
No llamó mucho la atención durante el juego debido a Los actos heroicos de Robinsonla intercepción de CJ Henderson que selló el juego y el casi touchdown de Matthews, pero tal vez la parte más importante del juego del domingo fue el trabajo que hicieron los profundos de los Falcons, Jessie Bates y Xavier Watts, contra el ala cerrada de los Cardinals, Trey McBride.
«Salimos el año pasado en Nueva York, y no quiero decir que dormí con McBride, pero dormí con McBride», dijo el coordinador defensivo de Atlanta, Jeff Ulbrich, la semana antes del partido. «Él es realmente el motor de esa ofensiva».
La respuesta de Ulbrich este año fue decirles a Bates y Watts que su trabajo más importante era detener a McBride, y funcionó. El segundo ala cerrada mejor pagado de la liga llegó al juego liderando la liga con 105 recepciones, pero solo tuvo cuatro recepciones para 27 yardas el domingo, sus totales más bajos desde la Semana 16 de la temporada pasada. Al final del juego, McBride estaba claramente frustrado y se le pudo ver chirriando repetidamente con Bates y el apoyador Kaden Elliss durante una serie crítica del último cuarto.
«Eso es divertido como competidor», dijo Bates sobre las conversaciones. «Es uno de los mejores de la liga, así que hay que respetarlo. Pero creo que también soy uno de los mejores del mundo. Eso es algo competitivo. Para eso vives: estar en ese tipo de enfrentamiento. Como safety, realmente no consigues ese enfrentamiento uno contra uno, pero esta semana sentí que X y yo, esa era nuestra tarea, teníamos que eliminarlo».
Intercambio de sacos
La racha de capturas de James Pearce Jr. se extendió discretamente el domingo después de que se le concediera media captura junto con Brandon Dorlus por derribar a Jacoby Brissett en el último cuarto. Pearce, quien ha tenido al menos una parte de una captura en siete juegos consecutivos, lidera a Atlanta con 8.5 en la temporada. Dorlus ocupa el segundo lugar con 7.5 y tiene la mayor cantidad de capturas de cualquier liniero defensivo interior en la NFC este año.
«No podíamos conseguir capturas por nuestra cuenta», dijo Dorlus. «Todos tenemos que trabajar juntos».
Pearce ocupa el puesto 15 en la NFL y el primero entre los novatos en capturas, y los Falcons son segundos en la liga con 50 capturas, a cinco de su récord de franquicia de 55 establecido en 1997.
«Sería increíble batir el récord, pero eso significa que todos trabajaron duro», dijo Dorlus. «Sabíamos que podíamos tener una buena presión sobre los mariscales en el campo de entrenamiento. Sólo teníamos que juntarnos».
El día agitado de Drake London
El mejor receptor de los Falcons regresó a la acción el domingo, pero abandonó el campo brevemente después de que le pisaran el pie, no porque agravara la lesión del ligamento cruzado anterior que lo mantuvo fuera durante cuatro juegos, dijo Morris el lunes. London tuvo tres recepciones para 27 yardas.
«Estaba quitando parte del óxido», dijo Morris. «Todos sabemos el tipo de jugador que es Drake. No era su yo normal, pero cualquier cosa que obtengas de Drake siempre es un beneficio».
Morris espera que London practique esta semana antes del partido del lunes por la noche contra los Rams en Atlanta.
