Cómo Midnight Cowboy se convirtió en el único ganador con clasificación X del Oscar de mejor imagen

Cuando Midnight Cowboy salió hace 56 años esta semana, instantáneamente volcó la idea de Hollywood de un éxito principal. Una sombría historia de soledad, sexualidad y supervivencia en Nueva York, fue impulsada por las actuaciones que definían la carrera de sus actores principales.

«Tuve problemas con eso cuando ahora veo la película», confesó el actor Dustin Hoffman a la BBC en 1970 mientras reflexionaba sobre su actuación como el enfermizo Grifter Enrico «Ratso» Rizzo en Midnight Cowboy. «Puedo ver dónde soy inconsistente en el personaje».

La película, lanzada en los cines el 25 de mayo de 1969, continuaría ganando nominaciones al Oscar tanto para Hoffman como para su coprotagonista Jon Voight, quien interpretó a un joven tejano ingenuo con aspiraciones de ser un gigolo de mujer rica.

Basado en la novela de 1965 de James Leo Herlihy, Midnight Cowboy's Bleak Tale of Loneliness, Sexuality and Survival en Nueva York fue muy diferente de la película en la que Hoffman tuvo su innovador papel, el graduado. Después de haber jugado a un joven de clase media limpia, recién salido de la universidad, Hoffman no llamó a su director John Schlesinger como la opción obvia para tocar el estafador callejero de la historia.

«Jerry Hellman (el productor de la película) lo había visto en una obra de teatro de Henry Livings, ¿eh?, Fuera de Broadway y dijo: 'Es un actor de personajes maravilloso, no solo pase por el graduado, es mejor que lo conozcan'», dijo Schlesinger a la BBC's En la pantalla en 1994. «Entonces, fui a Nueva York, y Dustin me conoció en un viejo impermeable sucio y deambulamos por la 42a área de la calle y el área de la cocina del infierno, que es una especie de área en gran parte italiana, y se mezcló tan perfectamente con el fondo que al final de la noche, no había ninguna duda de que había recibido el papel».

Pero para tocar el rizzo enfermo, que sufre de una pierna discapacitada y tuberculosis, Hoffman sintió que necesitaba seguir revisando las carreras de la película mientras filmaba para garantizar que su rendimiento fuera consistente entre las tomas. «Tuve que tratar de mantener una postura, una marcha, una forma de caminar, un dialecto. Estaba muy preocupado por la fluctuación de eso», dijo a la noche de la película de la BBC en 1970, cuando fue entrevistado en el set de su revisionista Western, Little Big Man. El actor más tarde dijo Feria de Vanidad En 2000, terminó colocando una piedra en su zapato para asegurarse de que cojearía ante la cámara sin tener que pensar en ello.

«Creo que la persona promedio verá un trabajo así y pensará que es muy difícil», dijo Hoffman. «Pero mi propio sentimiento es que la parte de Jon Voight fue mucho más difícil en Midnight Cowboy porque de alguna manera era un poco más niebla, no parecía tener una ventaja de afeitar que le escribiera, y es a su crédito que le hizo lo que le hizo».

Voight también estaba lejos de ser un ahorro para el papel de un asqueroso estafador que termina con la quiebra y desesperada en Nueva York, y forma un vínculo poco probable con Rizzo. Inicialmente, el actor había sido despedido por Schlesinger, quien sintió que no tenía el aspecto correcto para el papel. «Rechazamos Voight, y un maravilloso director de casting en Nueva York en esos días, Marion Dougherty, dijo: 'Te estás perdiendo algo, ¿por qué no verás a Jon Voight?' Dijimos: «Esa cara no es lo que estábamos pensando», y ella dijo: «Conocerlo, leerle una escena,» Así que acordamos y él entró y él nos pareció bastante extraordinario, y lo agregamos a la lista de personas que íbamos a probar «.

Pero el director todavía eligió al actor canadiense Michael Sarrazin para el papel. Afortunadamente para Voight, Sarrazin estaba bajo contrato con Universal Pictures, y cuando triplicaron su precio por él, Schlesinger miró las pruebas de pantalla nuevamente. Voight, que estaba dispuesto a que se le paga la escala, el salario mínimo del gremio de los actores de pantalla, fue elegido. «Tenía una especie de beligerancia en su personalidad, así como una dulzura e inocencia total que creo que la parte necesitaba», dijo Schlesinger.

Midnight Cowboy no parecía un contendiente obvio para el éxito de la taquilla. El productor habitual de Schlesinger, Joe Janni, rechazó el proyecto, advirtiendo al director que la película podría arruinar su carrera. Pero Schlesinger, quien era gay, le dijo a la BBC en 1994 que la historia de extraños que luchaban por sobrevivir en los márgenes de la sociedad era algo con lo que podía identificarse. «No estoy terriblemente interesado en finales pseudo-felices de personas que caminan de la mano en la puesta de sol porque no creo que sea cierto. Entonces, la mayoría de las películas que hice tienen signos de interrogación al final», dijo.

Midnight Cowboy, que yuxtapone flashbacks, realidad y fantasía para insinuar las motivaciones que impulsan a sus protagonistas, fue editado a la versión de portada de Harry Nilsson de Todos están hablando. La canción se convertiría en sinónimo de la película, que parece encapsular el anhelo, la falta de rumbo y el deseo de sus personajes heridos de un futuro mejor.

«Siempre pongo música en una etapa muy temprana del corte», dijo Schlesinger. «Pensé que no solo es musical y rítmicamente correcto, es líricamente correcto, tiene una maravillosa letra adecuada, así que lo pusimos en un corte temprano, y fuimos a la cabeza de la música en United Artists y dijo:» Esto es lo que queremos «.

Pero un ejecutivo de United Artists no quería usar una canción que ya se publicara y, creyendo que su sensación podría replicarse fácilmente, instruyó a los cineastas que trabajen con un compositor para que produjera algo nuevo. «Fuimos a varias personas de (Bob) Dylan a Joni Mitchell, quien escribió una canción que tenía demasiadas palabras», dijo Schlesinger. Dylan finalmente escribiría la leñora laica para la película, pero la presentó demasiado tarde para que se usara.

«Cuando mostramos la película por primera vez a los distribuidores», continuó Schlesinger, «tuvimos que todos hablaban en ella, y el mismo hombre se levantó de la proyección y dijo: 'Dios mío, ¿de dónde sacaste esa canción? Es tan excelente'. Y dijimos: «Bueno, te lo jugamos hace varios meses, y dijiste que cualquiera puede reproducirlo». Entonces, dijo: 'Bueno, tenemos que tenerlo' «.

Debido a que Midnight Cowboy tenía representaciones explícitas de violación en grupo, prostitución y uso de drogas, siempre estaba destinado a limitarse a una audiencia adulta al lanzarse. Y cuando fue revisado por la Asociación de Cine de Motions de América, se le dio debidamente una calificación restringida, lo que significa que en 1969 nadie menor de 16 años podía verlo sin un adulto acompañante.

Pero el jefe del estudio, Arthur Krimestaba nervioso: había consultado a un psiquiatra que denunció el «marco de referencia homosexual» de la película y su «posible influencia en los jóvenes». Fue Krim quien luego decretó que la calificación restringida no fue suficiente: el vaquero de medianoche debería tener una calificación X, por lo que nadie menor de 16 años sería admitido, incluso si estuvieran con un adulto.

Una calificación X, una categoría típicamente asociada con la pornografía, generalmente sería la mierda comercial de la muerte para una película convencional. Muchos cines se negaron a mostrar películas con clasificación X, mientras que muchos periódicos y estaciones de televisión se negaron a ejecutar anuncios para ellos. Pero Universal Studios hizo que la calificación fuera un punto de venta, pagando por anuncios que anunciaron: «¡Todo lo que escuchas sobre Midnight Cowboy es cierto!»

Cuando se estrenó, la película se convirtió en un éxito sorpresa. Retrocedió 10 veces su modesto presupuesto de $ 4 millones (£ 3 millones) y se convirtió en la tercera película más taquillera de 1969. «Tenía una recepción extraordinaria», dijo Schlesinger. «No me di cuenta de que estábamos sentados encima de algo que iba a ser tan exitoso».

Midnight Cowboy también fue elogiado por la crítica, ganando siete nominaciones al Oscar al año siguiente. Continuaría ganar tres Premios de la Academiacon Schlesinger llevándose a casa el premio al mejor director, y Waldo Salt para el mejor guión adaptado. La película también sacó el Oscar a la Mejor Película, convirtiéndose en la primera y única película con clasificación X en hacerlo. (El MPAA reemplazó la clasificación X con la calificación NC-17 en 1990). Junto con otras películas de la época como Bonnie y Clyde, El graduado y Piloto fácilMidnight Cowboy ayudó a desencadenar el nuevo movimiento de Hollywood, que vería al cine de los Estados Unidos adoptar una película más compleja, moralmente ambigua y estilísticamente innovadora en la década de 1970. En 1994, fue seleccionado para la preservación por la Biblioteca del Congreso debido a que fue «cultural, histórica o estéticamente significativo».

A pesar del éxito de la taquilla de Midnight Cowboy y la aclamación crítica, Schlesinger le dijo a la BBC que «no había forma de que se hiciera en 1994». Recientemente estaba cenando, entre los invitados fue el jefe de Columbia (fotos) y probé solo un precis, solo los puntos dramáticos de la historia. Y dije: «Si te trajera eso, lo haría»? » Y él dijo: 'Absolutamente de ninguna manera, te mostraría la puerta' «.

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