Imágenes falsasLa publicación en el Reino Unido de la novela de DH Lawrence, El amante de Lady Chatterley, conmocionó a la nación en 1960. En History analiza el muy publicitado juicio que condujo a su publicación y la prisa por ver a qué se debía tanto alboroto.
Hasta noviembre de 1960, a los británicos se les impedía leer El amante de Lady Chatterley por una ley que criminalizaba la publicación de escritos considerados indecentes e inmorales. La editorial británica, Libros de pingüinosquería desafiar la Ley de Publicaciones Obscenas imprimiendo una edición completa y sin censura del libro de DH Lawrence. El juicio resultante Simbolizó los cambios sociales que habían estado burbujeando en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial y demostró el abismo entre el público y aquellos que se veían a sí mismos como los guardianes de la moral establecida.
El amante de Lady Chatterley se había publicado de forma privada en Italia y Francia a finales de la década de 1920, pero posteriormente fue prohibido en varios países del mundo, incluidos Estados Unidos, Australia y Japón. En los años previos al juicio, los escritores y editores británicos estaban cada vez más preocupados por el número de libros procesados por obscenidad. En un intento por disipar estos temores, el Parlamento del Reino Unido introdujo una nueva Ley de Publicaciones Obscenas en 1959 que prometía «prever la protección de la literatura y fortalecer la ley relativa a la pornografía». Esta enmienda proporcionó una defensa para cualquier persona acusada de publicar un «libro sucio». Les permitió argumentar que una obra debería publicarse si tenía mérito literario, incluso si la persona promedio encontraba su material impactante.
El amante de Lady Chatterley se consideró controvertido ya que representaba una relación apasionada entre una mujer de clase alta, Lady Constance Chatterley, y un hombre de clase trabajadora, Oliver Mellors. La novela incluye malas palabras y descripciones explícitas del sexo, y retrata el placer sexual femenino. Lawrence dijo que esperaba recuperar el sexo como algo aceptable en la literatura. Quería «hacer que las relaciones sexuales (en la novela) fueran válidas y preciosas, en lugar de vergonzosas».
En 1960, Penguin estaba dispuesto a poner a prueba la Ley de Publicaciones Obscenas. Escribieron al director del Ministerio Público (DPP) y le advirtieron que publicarían una versión original del libro. En agosto de ese año, Reginald Manningham-Buller, principal asesor jurídico de la Corona, leyó los primeros cuatro capítulos de la novela mientras viajaba en un tren-barco a Southampton. Escribió al Ministerio Público, aprobando el procedimiento judicial contra Penguin. «Espero que obtenga una condena», dijo. Sir Allen Lane, el fundador de Penguin Books, estaba en España mientras se desarrollaban los acontecimientos. Sus compañeros le aconsejaron que regresara a casa inmediatamente.
El juicio del amante de Lady Chatterley fue el primero de su tipo bajo la nueva ley, y el escenario estaba preparado para un choque entre el establishment y aquellos con opiniones más liberales. Para respaldar su caso a favor de la publicación de la novela, Penguin convocó a una gran cantidad de testigos expertos, entre ellos 35 destacados escritores y políticos. Entre el grupo estaba Richard Hoggartun influyente académico y autor que fue visto como un testigo clave. Sostuvo que la novela era una obra esencialmente moral y «puritana», que simplemente incluía palabras que había escuchado en una obra de camino al tribunal.
En oposición, Mervyn Griffith-Jones encabezó la acusación, que argumentó que el sexo en la novela era pornografía gratuita. «Cuando hayan visto el libro pregúntense: ¿aprobarían que sus hijos e hijas lo leyeran?» Griffith-Jones preguntó al jurado. «¿Lo dejarías tirado en tu casa? ¿Es un libro que incluso desearías que leyeran tus esposas y sirvientes?» También enumeró casi 100 usos de malas palabras en sus páginas. El juez Byrne, juez que presidió el juicio, señaló que el bajo precio de Biblia significaba que «estaría disponible para que todos lo leyeran». Estas declaraciones se citan a menudo como representativas de las actitudes desconectadas del establishment británico de la época. El 2 de noviembre de 1960, tras un juicio que duró seis días, el jurado tardó tres horas en deliberar y llegó a una decisión unánime. Penguin Books fue declarada «inocente» en virtud de la ley.
El amante de Lady Chatterley salió a la venta inmediatamente después, ya que Penguin se había preparado para distribuirlo en caso de absolución. Tuvieron que trabajar con una nueva imprenta porque la habitual se negaba a tocarla. Pero el juicio tuvo el efecto de promover el libro, que agotó las 200.000 copias en su primer día de publicación. Llegó a vender tres millones de copias en tres meses.
Unos días después de que saliera a la venta, el dueño de una tienda en Inglaterra, el Sr. Donati, habló con BBC News sobre la popularidad inmediata de la novela. «Para empezar, pedimos 1.000», dijo. «Teníamos muchas esperanzas de conseguirlos, por supuesto, pero al final se redujo a la mitad. Recibimos 500 ejemplares. Abrimos bastante temprano, a las nueve menos cinco, y me imagino que hemos vendido 50 o 60 (copias) ya… Creo que deberíamos tener que esperar al menos tres semanas (para tener otra acción)».
Aun así, la tradicional reserva inglesa no había desaparecido de la noche a la mañana. Muchos clientes estaban demasiado avergonzados para preguntar por el nombre de la escandalosa novela, dijo un librero a la BBC. «Algunos simplemente preguntan por Lady C, otros simplemente te dan tres y seis (tres chelines y seis peniques)». Como señaló el periodista: «Es bastante diferente a vender un libro normal». Pero claro, El amante de Lady Chatterley no era un libro cualquiera. Cuando se publicara completo, se convertiría en un símbolo de la libertad de expresión y en una señal de que el panorama cultural británico estaba cambiando. el poeta Philip Larkin capturó su significado en su poema, Annus Mirabilis:
«Las relaciones sexuales comenzaron
En mil novecientos sesenta y tres
(que llegó bastante tarde para mí) –
Entre el fin de la prohibición de Chatterley
Y el primer LP de los Beatles.»
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