El mundo necesita urgentemente estudiantes e investigadores altamente capacitados para ayudar a resolver las crisis globales, desde el cambio climático hasta las emergencias de salud pública. Al mismo tiempo, las universidades a nivel mundial enfrentan múltiples presiones, desde la carga financiera de un mayor acceso a la educación superior (conocida como masificación) hasta tecnologías en evolución y Cambiando las influencias políticas en la libertad académica. Las instituciones de educación superior deben ser lugares de aprendizaje accesibles, firmemente integrados en sus comunidades y sociedad en general. Aquí, seis académicos comparten cómo están trabajando para mejorar un aspecto de su institución.
El futuro de las universidades
Una interrupción clave para los modelos de investigación y educación en los últimos años ha sido el surgimiento de general inteligencia artificial generativa (AI). Todavía no está claro cómo ChatGPT y otras herramientas de este tipo Cambiar el aprendizaje y la evaluación de los estudiantesPor ejemplo. A medida que los educadores están lidiando con cómo prohibir, limitar o adoptar esta tecnología en rápida evolución, el investigador de IA Ya-Qin Zhang en la Universidad de Tsinghua en Beijing explora cómo se puede alistarse para acelerar los largos procesos educativos, como en la capacitación médica.
Otro desafío que enfrentan las universidades, incluso cuando su objetivo es contribuir al desarrollo regional y al crecimiento económico, es cómo comercializar los descubrimientos realizados en sus laboratorios. Los académicos generalmente no están capacitados para navegar por los complejos sistemas de propiedad intelectual y regulación involucradas, o para encontrar inversores y socios industriales adecuados. El investigador de ingeniería Ramesh Jagannathan aborda la brecha entre la academia y los mercados a través de una plataforma que ayuda a las empresas nuevas en la Universidad de Nueva York Abu Dhabi.
Al mismo tiempo, se están haciendo más demandas en las universidades para ser lugares de aprendizaje que equipen la gama más amplia posible de estudiantes con las habilidades que necesitan en diversos lugares de trabajo. Los estudiantes que se embarcan en un doctorado necesitan garantizar que sea una calificación valiosa en la fuerza laboral más allá de la academia. Este no es actualmente el caso en Brasil, según Denise Pires de Carvalho, presidenta de la Agencia Federal Brasileña para el apoyo y la evaluación de la educación de posgrado en Brasilia, que se esfuerza por aumentar la empleabilidad de los titulares de doctorados en la graduación.
Las universidades son, y deben seguir siendo, una fuerza para el bien
Una habilidad crucial en los lugares de trabajo y las universidades es el pensamiento creativo. Sin embargo, tradicionalmente, los estudios de pregrado de ciencias han hecho poco para fomentar la inventiva. La física Lorna Dougan de la Universidad de Leeds, Reino Unido, comparte cómo los estudiantes universitarios alentadores para explorar la investigación actual para proyectos de divulgación pueden ayudarlos a experimentar la creatividad de la investigación científica.
Pero no es suficiente preparar a los estudiantes para el lugar de trabajo. Las universidades también deberían ser entornos nutritivos en los que los estudiantes puedan prosperar. En el Instituto de Ciencia y Tecnología SRM cerca de Chennai, India, el investigador de salud pública Bala Ganesh Pichamuthu lidera un programa para cuidar el bienestar y la salud mental de los estudiantes.
Para fomentar fuertes vínculos con sus alumnos y sus comunidades, las universidades deben estar ancladas en su contexto local. Pero en algunas regiones, donde las instituciones se construyeron durante la era colonial, los países colonizantes importaron filosofías y valores de enseñanza. En medio de discusiones sobre la descolonización de las universidades, el investigador de discapacidad y género Sibonokuhle Ndlovu de la Universidad de Johannesburgo, Sudáfrica, explora cómo esto reduciría las barreras para las comunidades marginadas, incluidas las mujeres con discapacidades.
Ya-Qin Zhang: use AI para ayudar a acelerar la educación
Ya-Qin Zhang (derecha) habla con Liu Yang sobre Agent Hospital, una herramienta de IA desarrollada en su laboratorio.Crédito: Universidad de Tsinghua
Los graduados y médicos de doctorado a menudo habrán pasado entre 6 y 15 años en educación superior, dependiendo de los campos y el país de estudio. Este largo proceso es necesario para la competencia, pero puede dificultar que las universidades se aseguren de capacitar a una fuerza laboral que crece de acuerdo con las necesidades cambiantes. En el Instituto de Investigación de la Industria de AI de la Universidad de Tsinghua, mis colegas y yo recurrimos a la inteligencia artificial para ayudar a acelerar las cosas.
Centrándose en la educación médica y, en particular, en los años de la residencia de un médico, el equivalente a la investigación de posgrado en la academia, desarrollamos un entorno digital llamado Agent Hospital (J. Li et al. Preimpresión en arxiv https://doi.org/p5kh; 2024). Simula cómo se tratan las enfermedades en el mundo real desde el momento del inicio de la enfermedad, incluidos los pasos de triaje por parte de una enfermera, registrándose para esperar la consulta de un médico, el examen médico, el diagnóstico, la recomendación del tratamiento y las visitas de seguimiento. En esta simulación, los médicos de IA y los pacientes con IA son agentes autónomos impulsados por grandes modelos de cimientos multimodales, que se derivan de modelos de idiomas grandes y pueden procesar texto e imágenes, así como simular movimientos.
Las universidades bajo fuego deben aprovechar más valor financiero que crean
Los médicos de IA están capacitados al estar expuestos a millones de casos, el equivalente de años de experiencia clínica para los practicantes humanos. Sus diagnósticos de pacientes con IA y de personas reales con síntomas reales coinciden con los de los practicantes humanos con una precisión del 96% cuando se analizan en preguntas del punto de referencia MEDQA, que se deriva del examen de licencia médica de los Estados Unidos. Este es un comienzo prometedor.
En un esquema de juicio que comenzó en julio, el Hospital de Agentes se está probando en la Universidad de Tsinghua para capacitar a los médicos humanos. Los pacientes con IA transmiten sus síntomas a los usuarios humanos a través de textos, voz y movimientos simulados del cuerpo. También estamos trabajando para simular la sensación táctil de la piel a través de dispositivos portátiles equipados con sensores hápticos, que transmiten información a través del tacto. Podemos imaginar un futuro, tal vez no tan lejos, en el que los médicos de IA también podrán ayudar a capacitar a estudiantes de medicina, sirviendo, por ejemplo, como «mentores digitales».
Por supuesto, las herramientas de IA no pueden reemplazar la experiencia de un aprendiz con pacientes humanos, supervisados por médicos humanos. Pero utilizados al principio del proceso de capacitación, pueden ayudar a los estudiantes a adquirir conocimientos y habilidades de manera rápida y fácil, libre de preocupaciones sobre dañar a las personas reales en entornos de atención médica.
Dichas simulaciones pueden ser útiles en otros campos, más allá de la gran cantidad de tareas administrativas, revisiones de literatura o codificación para las cuales ya están siendo aprovechados. La comunidad científica debe asegurarse de que estas herramientas sean desarrolladas, implementadas y utilizadas éticamente, sin pasar por alto el juicio humano.
Ramesh Jagannathan: Fortalecer los vínculos con los inversores locales
Ramesh Jagannathan cofundó la plataforma Startad para impulsar la comercialización de la investigación en la Universidad de Nueva York Abu Dhabi.Crédito: Startad
Impulsar la innovación es un papel central de las universidades. Sin embargo, después de haber regresado a la investigación académica después de pasar 30 años en la industria fotográfica, he visto cómo la mayoría de las universidades carecen de un camino claro para tomar ideas del laboratorio y desarrollarlas en productos para el mercado.
Es complejo convertir un descubrimiento a una tecnología, luego a un producto y un negocio. La falta de comprensión del proceso, y de los actores involucrados en cada paso, es la principal barrera. Lo que realmente impulsa la innovación es la proximidad. Las universidades necesitan fortalecer las conexiones y participar temprano con todas las partes del ecosistema de comercialización: gobierno, empresarios, empresas, inversores, investigadores y el público. Las empresas de nueva creación con las necesidades y desafíos de los clientes locales es crucial para minimizar las tasas de fracaso.
Cuando me uní a Abu Dhabi de la Universidad de Nueva York (NYU) en 2009, los Emiratos Árabes Unidos se habían embarcado en su cambio de una economía basada en combustibles fósiles a una basada en el conocimiento. Era un lugar lleno de ambición, con un gobierno comprometido con inversiones a largo plazo en innovación y un campus poblado de investigadores de clase mundial. Pero faltaba un camino hacia el mercado.
Es por eso que, en 2016, cofundé Startad, una plataforma para impulsar la traducción de investigación en NYU Abu Dhabi a través de programas conjuntos entre el gobierno y las corporaciones.
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Cada año, Startad organiza un amplio espectro de educación y capacitación en la Universidad, que van desde programas en aceleradores de inicio y acceso al mercado a talleres que cubren la alfabetización digital y de IA y la ley, financiado por patrocinadores corporativos y gubernamentales. Estos desmitifican el proceso empresarial y conectan a los investigadores con posibles inversores y socios corporativos. También ayudan a los académicos a identificar a sus clientes específicos, así como al tamaño del mercado para sus productos y sus competidores inmediatos, y a desarrollar sus lanzamientos para los inversores.
Varios programas se centran en acelerar la traducción directamente de la investigación en NYU Abu Dhabi. Por ejemplo, la firma de tecnología de inicio Chatsign, dirigida por los miembros de la facultad de la universidad, ha comercializado un sistema de IA para la traducción en tiempo real entre lenguaje de señas y discurso. Otros programas tienen una vista más amplia. El año pasado, a través de su programa consciente de becas de inversores, Startad capacitó a miembros de fondos soberanos, corporaciones, filantropías y agencias gubernamentales, la mitad de ellas mujeres, para invertir capital en el sector climático de acuerdo con las prioridades regionales.
Denise Pires de Carvalho: aumenta la empleabilidad de los titulares de doctorado
Denise Pires de Carvalho está trabajando para acortar el tiempo que los estudiantes pasan ganando un doctorado en Brasil.Crédito: Moisés Pimentel, UFRJ
En muchos países, los estudiantes de doctorado están capacitados principalmente para ingresar a la academia en lugar de asumir empleos en la industria u otros roles en la sociedad. Pero esto es particularmente cierto en Brasil, donde solo el 12.5% de los titulares de doctorados fueron empleados en la industria en 2021, en comparación con el 43% en los Estados Unidos. Las perspectivas de trabajo estrechas pueden desalentar a los estudiantes a buscar doctorados. Por ejemplo, las inscripciones de maestría y doctorado en Brasil disminuyeron entre 2017 y 2022, especialmente en ingeniería, que vio una caída del 36%.
Junto con colegas de la Agencia Federal Brasileña para el apoyo y la evaluación de la educación de posgrado (CAPES), estoy trabajando para cambiar el sistema universitario para hacer que los postgraduados sean más empleables.
Cómo llegaron a ser las universidades y por qué están en problemas ahora
Una prioridad es acortar el tiempo que los estudiantes pasan ganando sus títulos de doctorado. En Brasil, muchos estudiantes universitarios participan en programas que ofrecen experiencias de investigación tempranas. Contar dicho trabajo para un doctorado reduciría el tiempo que lleva obtener un doctorado y podría ayudar a reducir la edad promedio en la que se otorgan doctorados. Esto permitiría que los postgraduados ingresen a la fuerza laboral anteriormente, aliviando las preocupaciones de que esas personas podrían tener acerca de comenzar a pagar en los planes de seguridad social o de pensiones mucho más tarde que muchas personas de la misma edad. Para apoyar esto, Capes está alentando a los estudiantes y a las agencias de financiación a convertir las becas de maestría en doctorados o optimizar la transición entre estas dos etapas.
También se deben forjar relaciones más estrechas entre las universidades de investigación y las empresas. Los gobiernos deben impulsar las inversiones en programas que permitan a los estudiantes de posgrado trabajar en ubicaciones industriales durante sus estudios, y las universidades deberían revisar sus planes de estudio en los campos científicos para mejorar su alineación con los requisitos de la industria. Construir puentes es la única forma de satisfacer las demandas sociales en campos cruciales como la energía y la IA.
Lorna Dougan: Nutrir la creatividad en la ciencia
Los estudiantes de física de Lorna Dougan colaboran en proyectos creativos en su título.Crédito: Universidad de Leeds
La creatividad es una habilidad crucial en el lugar de trabajo. Solicita la innovación y la resolución de problemas y puede ayudar a comprender conceptos complejos. Algunos entornos educativos incluyen las artes con ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas: Steam, no STEM. Pero en las universidades, Arts y STEM a menudo permanecen separados, perpetuando la opinión de que un estudiante es una persona «creativa» o una «ciencia».
