En diciembre de 1933, Shirley Temple, de cinco años, firmó con Fox Studios, que estaba casi en quiebra. En History analiza cómo revivió la fortuna del estudio y se convirtió en una superestrella.
«La lección fue 'el tiempo es oro' y 'es trabajo, no juego'. Y eso lo aprendí antes de convertirme en una estrella».
Cuando Shirley Temple fue entrevistada en la BBC en 1989 sobre su infancia como superestrella, estaba disfrutando de un notable segundo acto en su carrera como diplomática estadounidense. A pesar de ser en algún momento la estrella mejor pagada de Hollywood, tuvo que trabajar porque la mayoría de sus millones se habían acabado hacía mucho tiempo.
«También salvaste a 20th Century Fox de la bancarrota, ¿no?» El presentador del programa de chat Terry Wogan le preguntó a la mujer que para entonces era conocida por su nombre de casada, Shirley Temple-Black. «Creo que sí», respondió ella.
En 1933, Zorro Los estudios estaban casi en quiebra. Fundada por William Fox en 1915, prosperó durante la era del cine mudo. Cuando llegó la Gran Depresión, operaba con pérdidas, debía millones y los precios de las acciones se habían desplomado. Al rescate: una niña rubia de pelo rizado.
Dos semanas antes de firmar su contrato con el estudio, había sido elegida para Stand Up and Cheer! junto a James Dunn, quien interpretaría a su padre. Si bien sus papeles eran relativamente pequeños, la pareja causó tal impresión que inmediatamente fueron elegidos para más películas juntos. Shirley Temple se convirtió en un nombre muy conocido.
La primera incursión de Temple en el mundo del espectáculo se produjo cuando su madre la llevaba a clases de baile, cuando tenía dos años y medio. Ella le dijo a la BBC: «Tenía tanta energía – y no tomaba una siesta – que me puso en una escuela de baile del vecindario que estaba a menos de dos millas de nuestra casa. Y yo trabajaba allí, ya sabes, aprendía». la rumba y el tango.»
Fue en esa escuela donde fue descubierta por el director Charles Lamont y elegida para una serie de cortometrajes llamados Baby Burlesks. Le pagaron un total de 10 dólares por cada día que filmaba, pero los ensayos no fueron remunerados y Temple no elogió la producción. Ella dijo: «No era un gran productor. Era un productor muy barato. Era parte de un lote en Hollywood llamado 'Poverty Row'».
Nubes oscuras
Lamont, junto con el productor Jack Hays, trabajó para Educational Films Corporation. El niño de entonces tres años protagonizó ocho películas, pero el set no era un lugar agradable para Temple ni para los demás niños actores presentes. Ella describió un castigo por portarse mal: «Tenían dos cajas de sonido en nuestro set. Una de ellas tenía un gran pastel de hielo dentro, y cuando alguno de nosotros se portaba mal, nos enviaban uno por uno a la caja negra para refrescarnos y pensar». sobre ello en la oscuridad, con la puerta cerrada.» Y añadió: «Tuve muchos dolores de oído, muchos orzuelos, tuve muchos problemas por eso. Estuve en la caja varias veces».
Además, a los padres no se les permitía estar en el set con sus hijos. En cambio, la madre de Temple hizo disfraces, le dio lecciones de actuación y le peinó todas las noches formando rizos distintivos.
Los temas de las películas, hoy en día, parecen increíblemente inapropiados. Temple los describió como «despegues de películas para adultos». Uno de los primeros personajes que interpretó se llamó Morelegs Sweet Trick, un juego de palabras con la estrella de cine Marlene Dietrich. War Babies presentaba a Shirley, de tres años, vestida con una blusa con hombros descubiertos y un pañal sujeto con un imperdible cómicamente grande, bailando para otros niños que jugaban a soldados, quienes peleaban por ella y le daban piruletas. En Polly Tix en Washington, ella es una «puta» enviada a seducir a un «senador». En su primera escena, ella usa sostén y se lima las uñas. Más tarde aparece en la oficina del senador con collares de perlas y le dice al niño que interpreta al senador que la han enviado para «entretenerlo». Temple señaló en su autobiografía, Child Star, que las películas eran «una explotación cínica de nuestra inocencia infantil» y también «ocasionalmente eran racistas o sexistas».
El siguiente paso fue una serie de pequeños papeles bajo contrato con el productor, escritor y director Jack Hays. Cuando quebró, su padre recompró su contrato, al darse cuenta de lo malo que había sido en primer lugar. No mucho después, un compositor que trabajaba para Fox vio a Temple bailando en un vestíbulo. Le pidieron que hiciera una audición para Stand Up and Cheer!, una película que se encontraba actualmente en rodaje. Obtuvo una pequeña parte, lo que significaba dos semanas de salario.
La premisa de la película es que la Gran Depresión es el resultado de la falta de «optimismo», por lo que se realizan audiciones para encontrar artistas que animen a la gente. Temple y James Dunn fueron compañeros en una secuencia de baile. No hubo tiempo suficiente para que ella aprendiera una nueva coreografía, por lo que le enseñó a Dunn un baile que había aprendido para una actuación diferente. Inmediatamente después del rodaje, le ofrecieron un contrato de un año, con una posible extensión de siete años, por 150 dólares a la semana. A su madre también le pagaron para que la acompañara en el set. Firmaron el contrato el 21 de diciembre de 1933. En su autobiografía, Temple lo llamó «la primera de una serie de nubes que se cernieron oscuramente durante los próximos siete años».
La siguiente película de Temple y Dunn fue Baby, Take a Bow, que se estrenó en abril de 1934. También la prestaron a otros estudios por miles de dólares, muchas veces más de lo que le pagaban. Más tarde ese año, salió Bright Eyes. Escrita específicamente para la pareja, la película incluía una canción que se convertiría en su tema característico: On the Good Ship Lollipop.
Pero Fox Studios había estado luchando desde la caída del mercado de valores de 1929, y en 1934, Fox se fusionó con 20th Century Pictures para convertirse en 20th Century Fox. De acuerdo a Feria de la vanidadEl ejecutivo de Fox, Winfield Sheehan, dijo: «No compraron el estudio Fox, compraron a Shirley Temple».
Levantando el ánimo
En su primer año en la empresa, apareció en 10 películas. Ese año fue tan notable que en los Oscar de 1935 recibió el primer Premio Juvenil de la Academia, y sigue siendo la persona más joven en recibir uno.
Temple demostró ser un gran sorteo de taquilla para audiencias de la era de la Depresión que querían ver películas optimistas y felices en los cines. El presidente Franklin D. Roosevelt dijo de ella: «Durante esta Depresión, cuando el espíritu de la gente está más bajo que en cualquier otro momento, es espléndido que por sólo 15 centavos un estadounidense pueda ir al cine y mirar la cara sonriente de un bebé, y olvidarse de sus problemas.»
A medida que sus películas se volvieron más lucrativas, su salario también aumentó hasta convertirse en la estrella mejor pagada de hollywood – todo a la edad de 10 años. Puede que su horario de trabajo haya sido intenso, pero cuando era adulta lo recordaba con cariño. Después de firmar el contrato con Fox, su madre siempre estuvo en el set con ella. Una cosa notable que separó a Temple de otras estrellas infantiles es que tenía una relación cercana con sus padres. Dedicó su autobiografía a su «amorosa madre». Otras estrellas infantiles no tuvieron tanta suerte.
En 1939, California aprobó el proyecto de ley sobre actores infantiles de California, comúnmente conocido como Ley Coogan, en honor a Jackie Coogan. Coogan, nacido 13 años antes que Temple, se convirtió en una de las primeras estrellas infantiles cuando apareció con Charlie Chaplin en la exitosa película de 1921, The Kid. Ganó millones de dólares, pero su madre y su padrastro los gastaron, a quienes demandó en 1938. La batalla legal llevó a que California aprobara un proyecto de ley que especificaba las condiciones laborales y garantizaba que se reservaría el 15% del salario de un niño actor. en una llamada cuenta Coogan.
La buena suerte de Temple con sus padres sólo llegó hasta cierto punto. Como su padre había trabajado en un banco, se convirtió en su director comercial. Sin embargo, como le dijo a la BBC, «dejó la escuela justo después del séptimo grado» y lo convencieron para que hiciera malas inversiones. «De los 3.200.000 dólares que había ganado con todo (venta de muñecas, libros, ropa, etc.), me quedaban 44.000 dólares en una cuenta fiduciaria», dijo.
Muchos aspectos de sus películas no envejecieron bien. Temple le dijo a la BBC que, si bien ella y Bill «Bojangles» Robinson fueron los primeros compañeros de baile interraciales en la pantalla, todas las escenas en las que se tocaban a menudo eran cortadas. Mientras tanto, fuera de la pantalla, Hollywood era a menudo un lugar siniestro para los actores jóvenes. Mucho después de que terminara su carrera cinematográfica, Temple contaría comportamiento depredador que soportó cuando tenía tan solo 12 años.
Se retiró del cine a los 22 años; su última película fue Un beso para Corliss en 1949. Sin embargo, no marcó el final de su interesante carrera: pasó a trabajar en relaciones internacionales y sirvió en el gobierno de Estados Unidos como embajadora tanto en Ghana como en Checoslovaquia. En su entrevista, Temple le dijo a Wogan que la embajada en Ghana «fue el mejor trabajo de toda mi vida».
Wogan le preguntó: «¿Estás harta de esa canción de Good Ship Lollipop?»
«No», respondió Temple. «Me ha ayudado mucho».
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